Eddie Jones Regresa: La Ambición de Japón

El rugby japonés vuelve a mirar al futuro con renovada esperanza y una cara familiar al mando. Eddie Jones, el arquitecto detrás del histórico triunfo sobre Sudáfrica en el Mundial de 2015, ha regresado para liderar a los Brave Blossoms. Su misión es clara: no solo aspirar a un puesto entre los cuatro mejores en la Copa del Mundo de Rugby de 2027 en Australia, sino también sentar las bases para el éxito a largo plazo del equipo, mirando incluso hacia la edición de 2031.

Desde que retomó las riendas del rugby japonés, Jones, de 64 años, se ha dedicado a construir un equipo capaz de competir al más alto nivel tanto en tres años como en el futuro. "Mi trabajo es ganar, al cien por cien, pero volví a Japón porque quiero construir una base para el futuro de Japón", afirmó Jones en una entrevista reciente.

Un Regreso con Ambición y Visión de Futuro

El retorno de Eddie Jones no es solo un movimiento táctico para un ciclo mundialista, sino una apuesta por la transformación y el crecimiento sostenido. El objetivo declarado de alcanzar el top 4 en 2027 es un desafío monumental, considerando la actual clasificación de Japón (14º del mundo a octubre de 2024) y la brecha que aún existe con las potencias del rugby. Sin embargo, Jones, conocido por su intensidad y capacidad para motivar, cree firmemente en el potencial de los Brave Blossoms.

La visión de Jones se extiende más allá de 2027. Quiere dejar un legado, una estructura sólida que permita al rugby japonés seguir prosperando. Aunque su propio contrato es hasta 2027, está convencido de que su labor es crear la base para que otro entrenador pueda continuar el camino hacia 2031. Esta mentalidad a largo plazo implica un enfoque en el desarrollo de talentos jóvenes y la mejora de la infraestructura del rugby en el país.

"En realidad, (no ser lo suficientemente buenos para vencer a un equipo top 10) ha sido así desde 2019, así que los próximos tres años se tratan de crear un equipo que pueda vencer a un equipo top 10 del mundo", explicó Jones, subrayando la necesidad de elevar el nivel competitivo de Japón.

El Nuevo Estilo de Juego: Rugby "Súper Rápido"

Una de las señas de identidad que Eddie Jones quiere imprimir en los Brave Blossoms es un estilo de juego "súper rápido" y basado en el ataque. Esta estrategia busca capitalizar la agilidad y velocidad de los jugadores japoneses para compensar posibles desventajas físicas frente a rivales más grandes. La idea es "asustar" a los oponentes con la velocidad y la ofensiva, forzándolos a concentrarse en defender en lugar de atacar.

La implementación de este estilo requiere no solo entrenamiento físico y técnico, sino también una mentalidad agresiva y proactiva. Jones está trabajando para inculcar esta filosofía en el equipo, buscando que los jugadores se conviertan en una fuerza ofensiva temible en el escenario mundial.

Hasta ahora, el equipo ha disputado siete partidos bajo la dirección de Jones, con un balance de tres victorias y cuatro derrotas. La derrota más reciente fue un 41-17 ante Fiji (9º del mundo) en la final de la Pacific Nations Cup. Estos resultados iniciales reflejan el proceso de adaptación y la magnitud del desafío que enfrenta el equipo para alcanzar el nivel deseado. Jones reconoce que, actualmente, el equipo "no es lo suficientemente bueno" para superar consistentemente a los equipos del top 10.

Forjando el Futuro: Nuevas Caras y Desarrollo

Para construir el equipo del futuro, Jones ha apostado por la renovación. En sus primeros siete partidos, ha introducido a 17 jugadores que debutan con la selección absoluta. Esta inyección de talento fresco es fundamental para su visión a largo plazo y para encontrar a los jugadores que puedan adaptarse al estilo de juego rápido que propone.

Jones se ha mostrado particularmente optimista con la "columna vertebral" del equipo, destacando a varios recién llegados que han demostrado potencial para ser jugadores a largo plazo. Entre ellos se encuentran el hooker Mamoru Harada, el número 8 Faulua Makisi, los medios scrum Shinobu Fujiwara y Taiki Koyama, y el fullback Yoshitaka Yazaki.

Yazaki, un joven estudiante universitario que debutó con solo 19 años, ha sido una de las apuestas más notables de Jones. A pesar de que su selección inicial pudo haber sorprendido a algunos, Jones lo describe como un "jugador especial" que aprende rápidamente y ya muestra capacidad para jugar rugby de test. "Los jugadores realmente buenos nunca tienen que decirles algo dos veces", comentó Jones sobre la capacidad de aprendizaje de Yazaki.

El desarrollo de jugadores no se limita a la selección nacional. La Japan Rugby Football Union (JRFU) está trabajando más estrechamente con las universidades y la liga profesional Japan Rugby League One para crear un sistema integrado de desarrollo. Jones ha estado visitando universidades y equipos de League One, enfatizando que todos son parte del mismo proyecto y buscando formas de colaborar para elevar el nivel general del rugby japonés.

Desafíos y Oportunidades en el Horizonte

El camino hacia 2027 estará lleno de desafíos. Los resultados iniciales muestran que aún hay trabajo por hacer para que el equipo sea competitivo contra las principales potencias. La reciente derrota ante Fiji es un recordatorio del nivel que deben alcanzar.

Sin embargo, también hay oportunidades cruciales para medir el progreso y ganar experiencia. Japón se enfrentará a uno de los rivales de mayor ranking bajo la era actual de Jones: Nueva Zelanda, actualmente 3º del mundo. Este partido se jugará el 26 de octubre en el Nissan Stadium de Yokohama. Posteriormente, el equipo emprenderá una gira por Europa en noviembre, enfrentándose a varios equipos del Seis Naciones u otras potencias europeas (aunque los rivales exactos no se detallan en el texto, la gira es una constante). Estos partidos de alto nivel serán pruebas importantes para el equipo y para la implementación del nuevo estilo de juego.

Además, está la posible vuelta de jugadores experimentados. Veteranos del Mundial como el excapitán Michael Leitch y Kazuki Himeno buscan recuperarse de lesiones. Jones ha indicado que si están en forma para la selección, se considerará su inclusión en el equipo. Su experiencia podría ser invaluable para guiar a los nuevos talentos.

La Filosofía de Jones y el "Milagro de Brighton"

Eddie Jones es sinónimo de uno de los momentos más icónicos en la historia del rugby: el "Milagro de Brighton". En la Copa del Mundo de 2015, su selección japonesa, entonces considerada una nación de segundo nivel en rugby, derrotó a los poderosos Springboks de Sudáfrica por 34-32 en un partido épico decidido en el último minuto. Esta victoria no solo fue una de las mayores sorpresas en la historia del deporte, sino que también elevó el perfil del rugby japonés a nivel mundial.

Jones, el arquitecto de aquella gesta, cree que "todo es posible", incluida otra victoria histórica para Japón. Sin embargo, es realista sobre la magnitud del esfuerzo necesario. Ganar a un equipo top 10, como Nueva Zelanda, requeriría "un esfuerzo tremendo".

Su filosofía de entrenamiento se basa en la preparación meticulosa, el esfuerzo incansable y una actitud mental fuerte. Como comentó en una ocasión: "Si tienes una imagen clara en tu cabeza de lo que buscas, y luego pones ese plan en marcha, tienes una oportunidad de ganar. Si no sabes lo que buscas, no tienes ninguna posibilidad". Esta mentalidad orientada a objetivos y a la ejecución del plan es clave en su enfoque.

Más Allá del Campo: Cultura e Innovación

Un aspecto interesante del enfoque de Jones, especialmente en su segundo mandato en Japón, es la atención a la integración cultural dentro de un equipo cada vez más diverso. En el Mundial de 2023, la selección japonesa incluía jugadores nacidos o con raíces en Nueva Zelanda, Tonga, Australia, Fiyi y otros países, además de Japón.

Jones, que tiene padre australiano y madre japonesa y se identifica como "half" (un término japonés para personas de raza mixta), es muy consciente de las diferencias culturales. Subraya la importancia de la "discriminación cultural" para mantener el equilibrio en un equipo con orígenes variados. Menciona ejemplos prácticos, como ajustar los horarios de llegada a las reuniones para que todos, japoneses y extranjeros, lleguen al mismo tiempo y fomentar la mezcla en lugar de la división natural.

Para Jones, la integración es una vía de doble sentido: los jugadores extranjeros deben entender la cultura japonesa, y los japoneses deben comprender las perspectivas de sus compañeros. Su propia experiencia como "half" y su conexión con Japón, donde tuvo su primera oportunidad profesional como entrenador, influyen en su deseo de "retribuir" al rugby japonés.

Además de los aspectos culturales, Jones también está interesado en incorporar la tecnología al entrenamiento. Ha mencionado el uso potencial de la inteligencia artificial (IA), como la realidad virtual, para mejorar la toma de decisiones rápida de los jugadores en el campo, compensando así posibles desventajas físicas. Ve a Japón, con empresas tecnológicas líderes, como un lugar ideal para innovar en el rugby.

El Legado de Jones

Eddie Jones tiene claro que su misión actual tiene un plazo definido: hasta la Copa del Mundo de 2027. "No es para mí (el ciclo de 2031). Mi trabajo es hasta 2027", ha afirmado. Su objetivo principal es dejar al equipo en una posición mucho más fuerte y con una base sólida para el futuro.

Esta base incluye no solo un grupo de jugadores jóvenes y talentosos, sino también un sistema de desarrollo más integrado y una identidad de juego clara. Si logra elevar el nivel de competitividad de Japón, alcanzar el top 10 y sentar las bases para un éxito futuro, su segundo mandato será considerado un éxito, incluso si no continúa al frente del equipo después de 2027.

La historia de Eddie Jones con el rugby japonés es una historia de superación, ambición y conexión cultural. Desde el inolvidable Milagro de Brighton hasta el desafío actual de construir un equipo súper rápido capaz de competir con los mejores del mundo, su impacto es innegable. El camino hacia 2027 ya ha comenzado, y el objetivo es claro: elevar el rugby japonés a nuevas alturas, dejando una base sólida para las generaciones venideras.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Quién es el actual entrenador de la selección de rugby de Japón?
El actual entrenador de los Brave Blossoms de Japón es Eddie Jones, quien regresó al puesto para un segundo mandato.

¿Cuáles son los principales objetivos de Eddie Jones en su regreso a Japón?
Sus principales objetivos son lograr un puesto entre los cuatro mejores en la Copa del Mundo de Rugby de 2027 y construir una base sólida para el futuro a largo plazo del rugby japonés, mirando hacia 2031.

¿Qué estilo de juego quiere implementar Eddie Jones en Japón?
Jones busca implementar un estilo de juego "súper rápido" y basado en el ataque para que Japón pueda competir con las potencias mundiales.

¿Quiénes son algunos de los nuevos jugadores destacados bajo la dirección de Jones?
Algunos de los nuevos jugadores prometedores incluyen a Mamoru Harada, Faulua Makisi, Shinobu Fujiwara, Taiki Koyama y Yoshitaka Yazaki.

¿Qué es el "Milagro de Brighton"?
El "Milagro de Brighton" se refiere a la histórica victoria de Japón, entrenado por Eddie Jones, sobre Sudáfrica por 34-32 en la Copa del Mundo de Rugby de 2015.

¿Hasta cuándo tiene contrato Eddie Jones con Japón?
Eddie Jones tiene contrato como entrenador de Japón hasta la Copa del Mundo de Rugby de 2027.

¿Tiene Eddie Jones experiencia previa como entrenador de Japón?
Sí, este es el segundo mandato de Eddie Jones al frente de la selección japonesa. Anteriormente los entrenó entre 2012 y 2015.

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