Ventosas en Deportistas: ¿Por Qué Las Usan?

Si has estado siguiendo de cerca los Juegos Olímpicos o cualquier evento deportivo de alto nivel, es probable que hayas notado algo peculiar en la piel de algunos atletas, especialmente nadadores y gimnastas. A menudo, lucen una serie de hematomas redondos y perfectamente circulares. Estas marcas, que pueden parecer alarmantes si no estás familiarizado con ellas, no son producto de golpes o accidentes extraños, sino el resultado de una práctica terapéutica milenaria conocida como 'ventosaterapia' o 'cupping'. Pero, ¿por qué los deportistas de élite recurren a esta técnica antigua? ¿Realmente funciona? Adentrémonos en el mundo de las ventosas y su creciente popularidad en el deporte moderno.

¿Qué es Exactamente la Terapia con Ventosas?

La terapia con ventosas es una forma de medicina alternativa que se remonta a miles de años, con raíces documentadas en la antigua China, Egipto y Oriente Medio. Consiste esencialmente en colocar copas o ventosas sobre la piel para crear una succión localizada. Esta succión puede lograrse de diversas maneras, siendo las más comunes el uso de calor para crear un vacío a medida que el aire dentro de la copa se enfría, o el uso de dispositivos mecánicos para extraer el aire. La finalidad es movilizar el flujo sanguíneo, promover la curación y aliviar el dolor.

Existen varias modalidades de ventosaterapia:

• Ventosaterapia Seca: Es la forma más común. Se aplica la copa directamente sobre la piel después de crear la succión. Las copas se dejan en su lugar durante varios minutos. Este método provoca la expansión de los vasos sanguíneos y un aumento del flujo sanguíneo en la zona, lo que a su vez puede generar los característicos hematomas circulares debido a la rotura de pequeños capilares.
• Ventosaterapia Húmeda: Este método es más invasivo. Después de aplicar una succión ligera con la ventosa, se retira la copa, se realizan pequeños cortes superficiales en la piel con un bisturí estéril, y luego se vuelve a aplicar la ventosa para extraer una pequeña cantidad de sangre. Se cree que este proceso ayuda a eliminar toxinas del cuerpo. Sin embargo, conlleva un mayor riesgo de infección y debe ser realizado con extrema precaución por profesionales muy cualificados.
• Ventosaterapia con Fuego: Se introduce brevemente una llama dentro de la copa (generalmente de vidrio) para calentar el aire. La llama se retira rápidamente y la copa se coloca inmediatamente sobre la piel. A medida que el aire caliente dentro de la copa se enfría, crea la succión necesaria.

Aunque la técnica parece simple, su aplicación requiere conocimiento sobre los puntos adecuados del cuerpo y la intensidad de la succión para ser efectiva y segura.

El Auge de las Ventosas en el Deporte: ¿Por Qué las Usan los Atletas?

La ventosaterapia no es una novedad en el ámbito deportivo, pero ganó una visibilidad masiva durante los Juegos Olímpicos de Río 2016, cuando el nadador estadounidense Michael Phelps, el atleta olímpico más laureado de la historia, apareció con numerosas marcas de ventosas en la espalda y los hombros. Su prominente uso catapultó esta técnica a la atención pública y la popularizó enormemente entre deportistas de todos los niveles y también entre celebridades.

La principal razón por la que los atletas recurren a las ventosas es la búsqueda de alivio del dolor y la recuperación muscular acelerada. El entrenamiento de alta intensidad al que se someten genera una tensión muscular considerable y acumulación de desechos metabólicos. Se cree que la succión de las ventosas ayuda a:

• Reducir la tensión y rigidez muscular.
• Incrementar la circulación sanguínea en el área tratada, lo que teóricamente facilita la llegada de nutrientes y oxígeno a los músculos y la eliminación de productos de desecho.
• Favorecer la recuperación de tejidos blandos y la curación de microlesiones.
• Mejorar el rango de movimiento y la flexibilidad.

Muchos deportistas reportan sentirse más ligeros, con menos dolor y con una sensación general de bienestar y recuperación más rápida después de una sesión de ventosas. Para ellos, cualquier ventaja, por pequeña que sea, en términos de recuperación y preparación física, es crucial para mantener el rendimiento al más alto nivel.

¿Qué se Siente Durante y Después de una Sesión?

La sensación inicial al aplicar la ventosa suele ser una tirantez y calor en la piel a medida que se crea la succión. La mayoría de las personas no describen la experiencia como dolorosa, aunque puede ser incómoda. Las marcas circulares de color rojo oscuro o púrpura que quedan son el resultado de la sangre que es atraída hacia la superficie de la piel y la rotura de pequeños capilares (hematoma), similar a un moretón, pero causado por succión en lugar de impacto. Estas marcas suelen desaparecer en unos pocos días, generalmente entre 3 y 7 días, dependiendo de la intensidad de la succión y la capacidad de curación individual.

Aunque visualmente impactantes, las marcas no suelen ser dolorosas al tacto una vez que se retiran las ventosas. Algunos profesionales la describen como una "contra-irritación", similar a golpearse un dedo para distraerse de otro dolor; la sensación de la ventosa puede desviar la atención del dolor muscular subyacente.

¿Cuándo Deben los Deportistas Realizar Ventosas: Antes o Después del Entrenamiento?

La elección del momento ideal para aplicar la ventosaterapia puede depender de los objetivos específicos del atleta y su rutina de entrenamiento. Se discuten dos enfoques principales:

Ventosas Antes del Entrenamiento: Preparación

Algunos atletas optan por las ventosas antes de una sesión de entrenamiento o competición. La idea es preparar los músculos, aumentar el flujo sanguíneo previo al esfuerzo y mejorar la flexibilidad y el rango de movimiento. Esto podría ser beneficioso para quienes sienten rigidez o tensión antes de comenzar la actividad física.

Sin embargo, este enfoque tiene sus posibles inconvenientes. La piel puede quedar sensible o irritada inmediatamente después de la terapia, lo que podría resultar incómodo durante el movimiento intenso. Además, una sesión intensa de ventosas podría causar una leve fatiga temporal, afectando el rendimiento en el entrenamiento o la competición que sigue.

Ventosas Después del Entrenamiento: Recuperación

La mayoría de los deportistas y terapeutas parecen favorecer la aplicación de ventosas después del entrenamiento o la competición. El objetivo principal aquí es maximizar la recuperación muscular. Se cree que la succión ayuda a:

• Reducir el dolor muscular de aparición tardía (DOMS).
• Acelerar la eliminación de ácido láctico y otros productos de desecho acumulados durante el ejercicio intenso.
• Disminuir la inflamación.
• Promover la curación de microtraumatismos musculares.

Para obtener los mejores resultados post-entrenamiento, se recomienda esperar 1-2 horas después de finalizar la actividad física. Es importante estar bien hidratado antes y después de la sesión para ayudar al cuerpo en el proceso de limpieza y recuperación. Si es la primera vez que se realiza, se aconseja empezar con sesiones más ligeras.

Comparativa: Antes vs. Después

En última instancia, la elección del momento depende de los objetivos individuales del atleta, su respuesta personal a la terapia y la recomendación de su terapeuta o profesional de la salud deportiva. Muchos atletas priorizan la recuperación, optando por las sesiones post-esfuerzo.

Riesgos y Efectos Secundarios de la Ventosaterapia

Aunque generalmente se considera segura cuando es realizada por profesionales capacitados, la ventosaterapia no está exenta de riesgos y efectos secundarios. Los más comunes incluyen:

• Hematomas y Decoloración Temporal: Como se mencionó, son muy frecuentes y esperables.
• Sensibilidad o Irritación Cutánea: La piel puede sentirse tirante, sensible o ligeramente irritada en el área tratada.
• Dolor Leve o Molestia: Aunque no suele ser doloroso, algunas personas pueden experimentar una molestia leve durante o después de la sesión.
• Quemaduras: Si se utiliza la técnica de ventosas con fuego y no se maneja correctamente, existe el riesgo de quemaduras.
• Infecciones: Principalmente un riesgo asociado con la ventosaterapia húmeda si no se cumplen estrictas medidas de higiene y esterilización.
• Mareos o Náuseas: Aunque raros, pueden ocurrir en algunas personas sensibles.
• Fatiga Temporal: Algunas personas pueden sentirse un poco cansadas inmediatamente después de la sesión.

Es fundamental que la terapia sea realizada por un profesional cualificado que tenga experiencia en ventosaterapia, especialmente en el contexto deportivo. Las personas con trastornos de coagulación, afecciones cutáneas activas (como eccema o psoriasis en la zona a tratar) o ciertas condiciones médicas preexistentes deben consultar a su médico antes de probar esta terapia.

La Perspectiva Científica: ¿Hay Evidencia que Respalde las Afirmaciones?

Aquí es donde la conversación se vuelve un poco más compleja. A pesar de la popularidad de las ventosas entre atletas y celebridades, la evidencia científica sólida que respalde de manera concluyente sus beneficios específicos para el rendimiento deportivo y la recuperación es limitada y a menudo contradictoria.

Algunos estudios han sugerido que la ventosaterapia podría tener un efecto positivo en la reducción del dolor en ciertas condiciones, como el dolor de cuello o espalda crónico. Sin embargo, muchos de estos estudios tienen limitaciones metodológicas (muestras pequeñas, falta de grupos de control adecuados, etc.), lo que dificulta sacar conclusiones firmes.

Instituciones respetadas como la Escuela de Medicina de Harvard han señalado que la evidencia es insuficiente para validar muchas de las afirmaciones sobre la eficacia de las ventosas más allá de un posible efecto placebo o un alivio temporal del dolor similar a otras terapias manuales o de masaje.

Algunos escépticos dentro de la comunidad científica argumentan que la succión, aunque crea esos llamativos hematomas, solo afecta las capas superficiales de la piel y el tejido subcutáneo, y es poco probable que tenga un impacto significativo en los músculos profundos o en procesos fisiológicos complejos como la eliminación de toxinas (una función que el cuerpo ya realiza eficazmente a través de órganos como el hígado y los riñones).

Sin embargo, no se puede descartar la poderosa influencia de la mente. Si un atleta cree firmemente que la ventosaterapia le ayuda a recuperarse más rápido o a sentirse mejor, este efecto placebo puede ser real y significativo en el contexto del rendimiento deportivo, donde la confianza y el estado mental juegan un papel crucial.

En resumen, mientras que la experiencia anecdótica de muchos usuarios, incluyendo atletas de élite, es muy positiva, la ciencia aún está investigando para proporcionar respuestas definitivas sobre los mecanismos exactos y la verdadera magnitud de los beneficios de la ventosaterapia.

¿Quién Podría Beneficiarse de la Ventosaterapia?

Más allá de los atletas, personas que experimentan dolor muscular, rigidez, o ciertas afecciones crónicas como algunos tipos de artritis o migrañas podrían considerar la ventosaterapia como una terapia complementaria. También puede ser útil para personas con tensión muscular generalizada debido al estrés o a posturas prolongadas.

Es fundamental recordar que la ventosaterapia no es una cura milagrosa ni un sustituto del tratamiento médico convencional. Debe verse como una herramienta complementaria dentro de un plan integral de cuidado y recuperación.

Preguntas Frecuentes sobre la Ventosaterapia y los Deportistas

¿Es doloroso el tratamiento con ventosas?

La mayoría de las personas experimentan una sensación de tirantez y presión, pero no lo describen como dolor insoportable. Las marcas posteriores pueden ser sensibles al tacto, pero generalmente el dolor muscular original que se buscaba tratar es el que disminuye.

¿Cuánto tiempo tardan en desaparecer las marcas?

Las marcas, que son esencialmente hematomas, suelen desaparecer en un plazo de 3 a 7 días, aunque en algunas personas pueden tardar un poco más dependiendo de su tipo de piel y capacidad de curación.

¿Con qué frecuencia pueden los deportistas usar ventosas?

La frecuencia ideal varía según la intensidad del entrenamiento, las necesidades de recuperación individuales y la respuesta a la terapia. Una pauta común es de 1 a 2 sesiones por semana para la mayoría de los individuos, pero un profesional cualificado puede recomendar un programa personalizado.

¿Puedo hacer ejercicio inmediatamente después de una sesión de ventosas?

Se recomienda descansar durante al menos unas pocas horas después de la terapia para permitir que la piel y los músculos se recuperen y para que el cuerpo procese los efectos del tratamiento. Reanudar la actividad física intensa demasiado pronto podría causar incomodidad o irritación en las áreas tratadas.

¿La ventosaterapia realmente elimina toxinas?

La afirmación de que las ventosas eliminan toxinas es controvertida y carece de respaldo científico sólido. El cuerpo humano ya cuenta con órganos eficientes (hígado, riñones) para la desintoxicación. La terapia sí puede estimular la circulación sanguínea y linfática, lo que podría ayudar indirectamente en los procesos naturales del cuerpo, pero no "extrae toxinas" de la manera que a veces se describe.

¿Es segura la ventosaterapia húmeda?

La ventosaterapia húmeda, al implicar cortes en la piel, conlleva un riesgo inherente de infección. Debe ser realizada exclusivamente por profesionales de la salud altamente cualificados en un entorno estéril. La ventosaterapia seca es significativamente más segura y es la forma más utilizada, especialmente en el ámbito deportivo.

Conclusión

La ventosaterapia, una terapia milenaria con raíces profundas, ha encontrado un lugar en el mundo del deporte moderno, impulsada por el respaldo de atletas de élite que buscan cualquier ventaja posible en la recuperación y el rendimiento. Aunque la evidencia científica aún está en desarrollo y la comunidad médica tiene opiniones divididas, la experiencia subjetiva de muchos deportistas sugiere que les proporciona alivio y acelera su proceso de recuperación.

Ya sea por efectos fisiológicos directos, un potente efecto placebo, o una combinación de ambos, las ventosas siguen siendo una herramienta popular en el arsenal de muchos atletas para manejar el dolor muscular, reducir la tensión y prepararse para el próximo desafío. Como con cualquier terapia, es crucial buscar profesionales cualificados y entender tanto los posibles beneficios como los riesgos involucrados antes de incorporarla a una rutina de entrenamiento o recuperación.

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