30/06/2022
El mundo del deporte profesional en Utah experimentó un cambio significativo con la llegada de Ryan Smith como propietario principal de varias franquicias clave. Conocido inicialmente por su éxito en el ámbito tecnológico como cofundador de Qualtrics, Smith ha expandido rápidamente su influencia, convirtiéndose en una figura central en el panorama deportivo del estado, comenzando con la adquisición del equipo de baloncesto más emblemático, los Utah Jazz.
Orígenes y Éxito Empresarial
Ryan Smith nació en Eugene, Oregón. Su entorno familiar estuvo ligado al ámbito académico; su padre, Scott Smith, ejerció como profesor universitario, mientras que su madre, Nancy Smith Hill, posee un doctorado en sistemas de información. Esta base educativa parece haber influido en su propia trayectoria. Ryan Smith asistió a la Marriott School of Business de la Universidad Brigham Young (BYU). Fue durante su tiempo en la universidad cuando, junto a su padre Scott y su hermano Jared, cofundó Qualtrics, una empresa de software de gestión de experiencias que alcanzaría un notable éxito global.
Su dedicación a Qualtrics fue tan intensa que, durante su tercer año de estudios universitarios, decidió abandonar temporalmente la universidad para dedicar más tiempo al crecimiento de la empresa. Sin embargo, demostrando perseverancia, Smith regresó posteriormente a BYU para completar su formación, obteniendo su título en 2016, años después de iniciar Qualtrics.
La Adquisición de los Utah Jazz
El 28 de octubre de 2020 marcó un hito fundamental en la historia deportiva de Utah. En esta fecha, Ryan Smith adquirió una participación mayoritaria en los Utah Jazz de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). La venta se concretó con Gail Miller, la anterior propietaria principal, cerrando una era para la franquicia y abriendo una nueva bajo el liderazgo de Smith y su grupo, Smith Entertainment Group (SEG).
La magnitud de la transacción fue considerable, ya que no se limitó únicamente al equipo de baloncesto. El acuerdo de venta también incluyó la propiedad del Delta Center, el estadio cubierto multifuncional ubicado en Salt Lake City que sirve como hogar de los Jazz. Además, la adquisición abarcó a los Salt Lake City Stars, el equipo afiliado de los Jazz que compite en la NBA G League, la liga de desarrollo oficial de la NBA. Esta inclusión aseguró el control sobre la estructura de desarrollo de talento para la franquicia principal. Como parte integral del paquete, Smith también asumió la gestión de los Salt Lake Bees, un equipo de béisbol de ligas menores, consolidando así una presencia significativa en múltiples deportes dentro del estado.
El proceso de adquisición concluyó formalmente el 18 de diciembre de 2020, cuando la venta recibió la aprobación unánime de la NBA. Este paso final oficializó el cambio de propiedad y permitió a Ryan Smith comenzar a implementar su visión para los Utah Jazz y su organización deportiva.
Expansión Deportiva: Hockey y Fútbol
La visión de Ryan Smith para Utah trascendió rápidamente el baloncesto. Ya en 2022, él y su Smith Entertainment Group (SEG) comenzaron a explorar activamente la posibilidad de traer un equipo de la National Hockey League (NHL) a Salt Lake City. Las discusiones iniciales contemplaban tanto la opción de una franquicia de expansión como la reubicación de un equipo existente.
Estas conversaciones tomaron un cariz más formal en enero de 2024, cuando SEG emitió una solicitud oficial a la NHL para que iniciara un proceso de expansión. La declaración de Smith y SEG fue clara, afirmando que estaban "listos para dar la bienvenida a la NHL" a Salt Lake City. Los funcionarios de SEG indicaron que el equipo podría comenzar a jugar de inmediato en el Delta Center, con planes a futuro para la posible construcción de una nueva arena en el área de Salt Lake City.
El 18 de abril de 2024, la NHL otorgó oficialmente una franquicia de expansión con sede en Utah a Ryan Smith. En lugar de un draft de expansión tradicional, Smith adquirió los activos de hockey de los Arizona Coyotes (personal, selecciones de draft, plantilla de jugadores) de Alex Meruelo por una suma de 1.200 millones de dólares. Meruelo retuvo la marca Coyotes, lo que permitió a Smith establecer su nuevo equipo con una identidad propia. El equipo operó bajo el nombre provisional de "Utah Hockey Club" durante la temporada 2024-25 antes de revelar su nombre permanente: los Utah Mammoth.
La incursión de Smith en el deporte no se detuvo en el hockey. En enero de 2022, junto con el inversor David Blitzer, Ryan Smith adquirió Real Salt Lake de Major League Soccer (MLS) y el America First Field, su estadio. Esta compra a Dell Loy Hansen también incluyó al equipo afiliado Real Monarchs y su estadio, el Zions Bank Stadium. Demostrando su compromiso con el deporte femenino, la pareja también restableció los Utah Royals de la National Women's Soccer League (NWSL) en 2023, después de que el equipo original se convirtiera en el Kansas City Current en 2020.
Sin embargo, la participación de Smith en el fútbol fue de menor duración. En abril de 2025, vendió su participación en Real Salt Lake, los Royals y el America First Field a Gail Miller, la misma persona a la que le había comprado los Utah Jazz años antes.
Un Imperio Deportivo en Crecimiento
Bajo el paraguas de Smith Entertainment Group (SEG), Ryan Smith ha construido un portafolio deportivo diverso en Utah. Desde el equipo de baloncesto de la NBA, los Utah Jazz, pasando por el nuevo equipo de hockey de la NHL, los Utah Mammoth, hasta equipos de ligas de desarrollo como los Salt Lake City Stars (NBA G League) y la gestión de los Salt Lake Bees (béisbol), su influencia se extiende por múltiples ligas y disciplinas. Aunque su paso por el fútbol (Real Salt Lake y Utah Royals) fue temporal, su rápida entrada y salida en esas ligas demostró su disposición a invertir y dar forma al paisaje deportivo local.
La estrategia de SEG parece enfocarse en consolidar una presencia dominante en el mercado deportivo de Utah, utilizando el Delta Center como un centro neurálgico para sus operaciones de equipos de pista y hielo, y buscando activamente oportunidades para expandir y mejorar la infraestructura deportiva del estado.
Preguntas Frecuentes
- ¿Quién es Ryan Smith?
Ryan Smith es un empresario estadounidense, cofundador de la exitosa empresa de software Qualtrics, y el propietario principal de los Utah Jazz de la NBA y del nuevo equipo Utah Mammoth de la NHL. - ¿Cuándo compró Ryan Smith los Utah Jazz?
Ryan Smith adquirió una participación mayoritaria en los Utah Jazz el 28 de octubre de 2020. La venta fue aprobada por la NBA el 18 de diciembre de 2020. - ¿Qué otros equipos deportivos posee Ryan Smith?
Además de los Utah Jazz, Ryan Smith y su grupo Smith Entertainment Group (SEG) son propietarios del equipo de hockey de la NHL Utah Mammoth, los Salt Lake City Stars (NBA G League) y gestionan los Salt Lake Bees (béisbol). Anteriormente, también fueron propietarios de Real Salt Lake (MLS) y Utah Royals (NWSL) de 2022 a 2025. - ¿Qué se incluyó en la compra de los Utah Jazz?
La compra de los Utah Jazz por parte de Ryan Smith incluyó el equipo de la NBA, el Delta Center, los Salt Lake City Stars de la NBA G League y la gestión de los Salt Lake Bees. - ¿Cómo se llama el equipo de hockey de Ryan Smith?
Después de operar temporalmente como Utah Hockey Club, el equipo de hockey de Ryan Smith en la NHL reveló su nombre permanente: Utah Mammoth.
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