Béisbol: El Deporte Más Popular en Japón

Japón es una nación deportiva con una base de aficionados entre las más apasionadas del mundo. La oportunidad de asistir a un evento deportivo en Japón es algo que definitivamente no debe perderse por la atmósfera única que se vive. Aunque los japoneses tienen fama de ser tranquilos, súper educados y respetuosos, lo cual es cierto, también tienen un lado divertido y excitable que se desata al ver y apreciar sus deportes favoritos. Asistir a un evento deportivo en vivo en Japón es una experiencia especial y vale la pena incluirlo en sus planes de viaje si es un aficionado a los deportes. Con la eficiente red ferroviaria del país, incluso podría viajar a lo largo y ancho de Japón para presenciar múltiples eventos deportivos.

Si eres un amante de los deportes, estás de suerte. Japón es una nación deportiva y sus aficionados son únicos. Además, hay eventos deportivos que se llevan a cabo en todo Japón durante todo el año, lo que significa que hay algo para todos, desde deportes tradicionales como el Sumo y el Kendo hasta la versión japonesa de deportes occidentales como el béisbol. Echemos un vistazo a los deportes más populares en Japón, incluyendo algunas opciones más peculiares y fuera de lo común.

El Rey Indiscutible: El Béisbol en Japón

El béisbol es el deporte más popular de Japón y lo ha sido durante décadas. Es un deporte que solo parece crecer en popularidad, jugándose en el país desde su introducción en 1934. Los partidos de béisbol en Japón se caracterizan por multitudes de aficionados animados y apasionados que cantan y visten con orgullo los colores de su equipo. Es un interesante contraste con el comportamiento reservado que se suele observar en el día a día, por lo que es una gran adición a cualquier visita. La Liga Profesional Japonesa comienza a finales de marzo, por lo que abril es un excelente momento para disfrutar de la emoción de la temporada de béisbol.

La Nippon Professional Baseball (NPB)

La liga profesional de béisbol de Japón, equivalente a la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos, se llama Nippon Professional Baseball (NPB). Conocida localmente en Japón como Pro Yakyu, la NPB está formada por dos conferencias, la Liga Central y la Liga del Pacífico, cada una con seis equipos. La temporada de béisbol en Japón va de marzo a octubre, por lo que hay una buena probabilidad de poder ver un partido a menos que visite en invierno.

Particularidades del Béisbol Japonés

Existen algunas diferencias sutiles entre el béisbol japonés y el estadounidense, pero nada que dificulte seguir el juego. Estas diferencias comienzan con aspectos técnicos como jugar con una bola más pequeña, una zona de strike y un campo también más pequeños. Además, los partidos pueden terminar en empate, lo que ocurre después de 12 entradas si los marcadores están igualados. Esta regla del empate es una particularidad notable para los aficionados acostumbrados al béisbol norteamericano, donde siempre se busca un ganador.

Experiencia en el Estadio: Los Yomiuri Giants y el Tokyo Dome

Para aprovechar al máximo la experiencia de ver béisbol en Japón, podría centrarse en uno de los equipos más grandes del país, como los Yomiuri Giants de Tokio. Los Yomiuri Giants juegan en el Tokyo Dome, el domo cubierto más grande del mundo. Además de ser un estadio de béisbol, el Tokyo Dome también cuenta con un parque de atracciones, un planetario y un resort de aguas termales. Básicamente, puede pasar un día entero en el estadio y solo una parte de ese día necesita ser viendo béisbol. Es una situación en la que todos ganan y muestra cómo el béisbol es más que un deporte; es un evento social y de entretenimiento en Japón.

Deportes con Profundas Raíces Culturales

Sumo: El Deporte Nacional y su Tradición Milenaria

El Sumo es la quintaesencia japonesa. Grande, audaz, impregnado de historia y tradición, y completamente único. El Sumo está tan ligado a Japón que es difícil imaginarlo existiendo en otro lugar y, al mismo tiempo, es un deporte nacional sorprendente para un país con reputación de ser discreto y educado. La lucha de Sumo tiene una historia antigua y orgullosa como el deporte nacional de Japón. Se han encontrado tallas de figuras de Sumo que datan del siglo III, lo que hace que el deporte tenga más de mil años. Sin embargo, no fue hasta el período Edo (1603-1867) que el Sumo se convirtió verdaderamente en el deporte que reconocemos hoy. Durante este período, se crearon un conjunto de reglas, incluyendo 48 movimientos legales, el ring circular elevado (dohyo) y los establos para entrenar a los luchadores (heya). La oportunidad de ver a dos titanes chocar en el ring es algo que no debe perderse.

Los rituales previos al combate son un espectáculo tradicional increíble para los aficionados, especialmente para los visitantes internacionales, así como la atmósfera única en la arena. Realmente no hay otro deporte igual. Los combates se llevan a cabo en estadios y tienen lugar todo el día, de 8 a.m. a 6 p.m. Los combates principales, con los luchadores de mayor rango, tienen lugar por la tarde. Puede ver a algunos de los luchadores de menor rango por la mañana, pero el estadio no suele llenarse hasta más tarde. Asegúrese de estar sentado para los eventos principales, ya que no querrá perdérselos; la atmósfera en la arena también estará en su punto álgido en ese momento. Los estadios venden aperitivos y bebidas y también es posible pedir por adelantado cajas especiales de bento para disfrutar durante el evento. Asistir a uno de los seis grandes torneos de Sumo, llamados honbasho, es una forma increíble de experimentar este deporte único. Los tres honbasho en Tokio se celebran en el mundialmente famoso estadio Ryogoku Kokugikan, con capacidad para 13,000 espectadores.

Artes Marciales: Disciplina, Respeto y Combate

Japón tiene una larga y orgullosa historia en las artes marciales y es famoso por haber sido pionero en múltiples formas que ahora son sinónimo del país y su historia. Las artes marciales del país incluyen Aikido, Takagari (cetrería), Iaido, Judo, Jujutsu, Karate, Kendo, Kenjutsu, Kyūdō (tiro con arco japonés), Naginata y Yabusame, entre otras. Como no podemos describir todas, centrémonos en el Kendo. Este deporte tiene sus orígenes en la disciplina del Kenjutsu, el dominio de la esgrima practicada por los samuráis durante siglos. En el siglo XVIII, elementos centrales del Kendo, como la espada de bambú (shinai) y la armadura (bogu), se convirtieron en herramientas para quienes entrenaban en Kenjutsu, y la práctica creció a partir de ahí.

Se estima que alrededor de 1.66 millones de personas en Japón practican Kendo. Al igual que muchas otras actividades y deportes japoneses, el Kendo también ha despegado en el extranjero y ahora cuenta con hasta 6 millones de participantes en todo el mundo. A diferencia de algunas otras artes marciales, el Kendo es una actividad que requiere varias piezas de equipo esencial. Estos elementos comenzaron como equipo de entrenamiento para samuráis para reducir la posibilidad de lesiones graves durante la práctica. Al ser una disciplina centrada en la esgrima, naturalmente se necesita un objeto similar a una espada, que en Kendo es el shinai. Esta arma de bambú se utiliza para representar la espada y, aunque no es afilada como una espada, aún puede doler al impactar. Ahí es donde entra en juego el bogu, un conjunto de armadura. Los cuatro componentes principales del bogu son un casco (men), guanteletes (kote), un protector de pecho (do) y protección para la ingle y las piernas (tare). El casco, conocido como men, cuenta con una máscara facial de rejilla, así como protección para el cuello y los hombros. Los combates son al mejor de tres puntos, y se otorga un punto por un golpe o estocada precisos contra uno de varios objetivos de puntuación en el oponente, conocidos como datotsu-bui. Pero no se trata solo de hacer contacto, ya que también importa el comportamiento y la forma del kendoka. Los puntos se otorgan cuando la mayoría de los tres árbitros están de acuerdo en que se ha anotado un punto.

Bo-Taoshi: Un Espectáculo de Caos Organizado

Si bien Japón es famoso por la lucha de Sumo y las artes marciales, también tiene muchos deportes tradicionales menos conocidos que han pasado desapercibidos. Uno de ellos es el Bo-taoshi. Un deporte brutal y aparentemente caótico que presenta equipos de 75 personas en cada lado, no hay nada como el Bo-taoshi como deporte o como espectáculo. En cierto modo, Bo-taoshi (que se traduce como 'derribar el poste') es una mezcla de captura la bandera, rugby, sumo, fútbol americano y artes marciales, ¡todo en uno! Si bien sus orígenes completos son muy debatidos, se remonta a más de un siglo y ha sido jugado por la Academia Nacional de Defensa de Japón y en escuelas durante décadas, aunque hoy en día se juega menos debido a las preocupaciones sobre lo peligroso que es.

Historiadores deportivos japoneses creen que el Bo-taoshi se originó como una combinación de varios otros deportes japoneses, a saber, hata tori (captura la bandera), sao nobori (escalada de poste) y tsuna nobori hata tori (trepar una cuerda y agarrar un trozo de tela). El juego implica un poste de 11.8 metros con un equipo encargado de defenderlo y mantenerlo en pie, mientras que el otro equipo es responsable de atacarlo e intentar derribarlo. Esta batalla entre dos equipos de 75 personas lleva a enormes melés de cuerpos luchando y forcejeando entre sí por el control del poste. Es salvaje, brutal, peligroso y un espectáculo único que hay que ver. Los jugadores de Bo-taoshi usan cascos acolchados blandos, rodilleras y coquillas para protegerse, pero las lesiones son frecuentes. Es una manifestación de fuerza colectiva y estrategia.

Deportes Globales con Gran Acogida

Fútbol (Soccer): El Deporte que Gana Terreno

El fútbol, o soccer como se le conoce en Estados Unidos, es otro deporte popular en Japón. De hecho, existe un argumento que dice que el deporte pudo haber tenido su origen en Japón como el juego Kemari o 'kickball', que luego evolucionó hacia el fútbol moderno. Hoy en día, la selección nacional de fútbol de Japón se clasifica y juega regularmente en la Copa del Mundo (famosamente derrotaron a Alemania en la Copa del Mundo de 2022), y varios futbolistas nacidos en Japón juegan en la Premier League, La Liga y otras ligas prestigiosas de todo el mundo, como el defensor del Arsenal Takehiro Tomiyasu. Además, la propia liga de Japón, oficializada por la JFA (Asociación de Fútbol de Japón), también es muy popular en el país. El fútbol atrae regularmente una gran audiencia en Japón, especialmente el fútbol internacional, con un récord de 17 millones de personas viendo el partido de Japón contra España en la última Copa del Mundo. La J.League es el corazón del fútbol nacional.

Deportes de Invierno: Nieve de Calidad Mundial

Los deportes de invierno son enormemente populares en Japón y la nación ha sido sede de los Juegos Olímpicos de Invierno dos veces: en Sapporo en 1972 y en Nagano en 1998. A Japón siempre le ha ido bien en estos eventos, y los deportes de invierno, particularmente el esquí y el salto de esquí, han demostrado ser extremadamente populares tanto a nivel profesional como recreativo en todo el país. Para los entendidos, Japón ha tenido durante mucho tiempo una reputación estelar como destino de esquí. Pero, ¿por qué es exactamente así? Bueno, comienza con el hecho de que Japón puede recibir hasta 15 metros (600 pulgadas) de nevada durante el invierno. La nieve que cae en Japón, causada por el viento de Siberia que cruza el Mar de Japón, es súper ligera y conduce a excelentes condiciones para esquiar. Con nevadas regulares que son profundas y finas como el polvo, lo pasarás bien cuando llegues a las pistas.

Otra gran cosa de viajar a Japón para esquiar es la duración de la temporada de esquí japonesa. Se extiende desde diciembre hasta principios de mayo, lo que es una ventana larga para planificar tu viaje a la nieve. Para el mejor momento para esquiar en Japón, se recomienda venir en enero o principios de febrero para condiciones perfectas. Dicho esto, esquiar en primavera en Japón sigue siendo de muy buena calidad y es más adecuado para aquellos que también quieren pasar tiempo haciendo turismo en Japón. Junto con los deportes de invierno, el patinaje artístico también es muy popular en Japón y atrae regularmente grandes multitudes y altas audiencias en televisión.

F1: Emoción en el Circuito de Suzuka

Ha habido muchos giros, vueltas y desarrollos dramáticos en la historia de las carreras de F1 en Japón. El Gran Premio de Japón suele tener lugar en septiembre u octubre, hacia el final de la temporada de F1, y a menudo ha sido el escenario de una serie de decisiones memorables del campeonato. Japón tiene el récord de la mayor cantidad de campeonatos decididos, con 13 campeones coronados en el país a lo largo de los años (11 en Suzuka). Quizás lo más famoso fue donde James Hunt fue coronado campeón del mundo en 1976 sobre su rival Niki Lauda, dramatizado en la película Rush. Desde 1987, el Gran Premio de Japón se ha celebrado en el famoso circuito de Suzuka, salvo en dos ocasiones en que se realizó en Fuji Speedway. Japón es un excelente lugar para ver la F1, gracias tanto al fantástico circuito de Suzuka como a la belleza y diversidad del país en sí, que tiene mucho que ofrecer a los visitantes internacionales, y al factor divertido de los aficionados japoneses de la F1. Los japoneses son fanáticos de los deportes que aman, están muy informados y se entregan a ser los mejores y más entusiastas espectadores posibles.

Boxeo: La Era de 'Monster' Inoue

Uno de los mejores boxeadores libra por libra y campeones mundiales actuales es el japonés Naoya Inoue. Conocido como 'Monster' Inoue, este increíble luchador es una superestrella tanto en Japón como en todo el mundo. En 2023, subió de peso para derrotar al campeón estadounidense Stephen Fulton y más recientemente venció a Marlon Tapales por TKO para unificar la división. Como resultado de esto y victorias anteriores, el artista del KO invicto de Japón es considerado uno de los mejores libra por libra del mundo. De hecho, hay un fuerte argumento para decir que Inoue es el número 1 junto al rey welter de Estados Unidos, Terence Crawford. Este éxito moderno refleja la orgullosa historia de Japón en el deporte, e Inoue sigue los pasos de grandes japoneses como Masahiko Harada, conocido como Fighting Harada, quien fue campeón indiscutido de peso gallo en la década de 1960. El boxeo profesional tiene una base sólida.

Deportes de Apuestas Públicas (Kōei Kyōgi)

Japón tiene cuatro 'deportes públicos' en los que las apuestas son legales. Estos deportes están controlados y regulados por el gobierno mediante leyes especiales y generan ingresos significativos. Son los únicos cuatro en los que se puede apostar legalmente en el país.

Kyōtei: Carreras de Barcos a Motor

La palabra Kyōtei se traduce muy literalmente como 'carrera de barcos'. Kyōtei se remonta a principios de la década de 1950 en Japón y describe un deporte específico de carreras de lanchas rápidas de Japón, una especie de F1 acuática, utilizando un tipo de embarcación hidroplano. Cada carrera involucra seis barcos, cada uno pilotado por un solo conductor, y tres vueltas a circuitos de 600 a 1800 metros, con espectadores apostando al ganador comprando boletos llamados funaken. En un día de carreras, puede haber hasta 12 carreras en un solo día. Algo inusual para una carrera, el Kyōtei presenta una salida lanzada en lugar de una salida parada. Esto significa que los corredores ya se están moviendo y tienen unos 100 segundos para luchar por la mejor posición antes de que la carrera comience oficialmente. Los corredores también participan en una carrera de práctica antes de que comience cada carrera, lo que puede influir en cómo apuestan los espectadores. La temporada de Kyōtei comienza cada enero y dura todo el año, con un gran premio de fin de año, en diciembre, que involucra a los 18 mejores corredores del deporte. Es uno de los cuatro deportes públicos con apuestas legales.

Una Forma Única de Correr: Ekiden

Japón ama las maratones e incluso tiene su propia forma única. El Ekiden es un tipo de carrera de ultra larga distancia, donde un equipo de corredores trabaja junto como un relevo. El nombre ekiden proviene de las palabras 'estación' y 'transmitir', tomadas de un antiguo sistema de transporte que se utilizaba para transportar documentos gubernamentales. Aunque no hay una distancia estándar o un número fijo de corredores en un equipo, cada corredor suele cubrir al menos una media maratón por su cuenta. Incluso con distancias tan largas, las carreras se suelen celebrar en un solo día, aunque hay ciertos eventos especiales que duran dos o tres días.

Curiosamente, las carreras de ekiden suelen celebrarse en enero, lo que significa que estos valientes corredores realizan estas impresionantes hazañas en pleno invierno. El nombre y la idea del Ekiden provienen del antiguo sistema de mensajería gubernamental utilizado en el período Edo. En aquellos tiempos, el recorrido era de Tokio a Kioto y cubría 508 kilómetros. Por supuesto, eso se hacía con caballos o diligencias y no era exactamente una carrera. Como carrera, el primer evento de ekiden tuvo lugar en 1917 y de hecho cubrió esa inmensa distancia de Kioto a Tokio. Celebrada para conmemorar el 50 aniversario de Tokio como capital de Japón, la carrera duró tres días y contó con 23 etapas diferentes. Desde entonces, el concepto ha crecido a pasos agigantados hasta convertirse en un deporte reconocido a nivel nacional e incluso internacional. Cada corredor pasa un tasuki (una banda) a su compañero en el punto de relevo.

Otros Deportes Populares

Naturalmente, otros deportes como el tenis, el golf, el rugby y el baloncesto también son populares en Japón. El país ha producido superestrellas locales en cada uno de estos deportes que han transformado su popularidad, como la tenista japonesa y cuatro veces campeona de Grand Slam individual Naomi Osaka, la primera jugadora asiática en ser clasificada número 1 del mundo, y el tenista masculino Kei Nishikori. De manera similar, en baloncesto, jugadores como Yuta Tabuse, conocido como el 'Michael Jordan de Japón' y el primer jugador japonés en jugar en la NBA, y Takuya Kawamura, han ayudado a aumentar la popularidad del deporte.

Japón también fue sede de la Copa Mundial de Rugby de 2019, y su selección nacional ha ido de menos a más en las últimas dos décadas, llegando a los cuartos de final en 2019. Como resultado de este éxito deportivo, todos estos deportes son cada vez más populares en Japón. El golf también tiene una gran cantidad de practicantes y campos de alta calidad.

Preguntas Frecuentes sobre Deportes en Japón

¿Cuál es el deporte más popular en Japón?

Sin lugar a dudas, el béisbol es el deporte más popular y seguido en Japón desde hace muchas décadas.

¿El sumo sigue siendo relevante hoy en día?

Sí, el Sumo sigue siendo muy relevante. Es considerado el deporte nacional de Japón y tiene un profundo significado cultural e histórico. Los grandes torneos atraen mucha atención.

¿Se juega mucho fútbol en Japón?

Sí, el fútbol es muy popular. La liga profesional japonesa (J.League) tiene muchos seguidores, y la selección nacional de Japón compite regularmente en la Copa del Mundo con buenos resultados.

¿Hay deportes tradicionales además del Sumo y las artes marciales?

Sí, existen deportes tradicionales menos conocidos como el Bo-Taoshi, un juego de equipos que intentan derribar un poste, y carreras de larga distancia como el Ekiden.

¿Es Japón un buen destino para deportes de invierno?

Absolutamente. Japón es mundialmente famoso por la calidad de su nieve y sus estaciones de esquí. Además, deportes como el patinaje artístico también son muy populares.

¿En qué deportes se puede apostar legalmente en Japón?

Las apuestas deportivas son legales solo en cuatro deportes públicos controlados por el gobierno: carreras de caballos, carreras de bicicletas (Keirin), carreras de motos en óvalo y carreras de barcos (Kyōtei).

La rica tapestry deportiva de Japón ofrece una mezcla fascinante de tradición, pasión y competencia a nivel mundial. Desde el fervor del béisbol hasta la disciplina de las artes marciales y la singularidad de sus deportes autóctonos, hay algo para cada aficionado. Explorar el deporte en Japón es adentrarse en un aspecto vibrante y dinámico de su cultura.

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