17/04/2026
El mundo de los deportes de raqueta es vasto y diverso, ofreciendo opciones para todos los gustos y edades. Desde la potencia del tenis hasta la agilidad del squash, cada disciplina presenta un desafío único. Pero, ¿qué hay de esos deportes menos convencionales, como el que se juega con un objeto ligero que flota o el que ha sido descrito como un híbrido entre varios juegos de pala y raqueta? En este artículo, exploraremos dos deportes que, aunque distintos, comparten el uso de raquetas y ofrecen una experiencia deportiva vibrante: el bádminton y el popular pickleball.
Uno de los deportes de raqueta más conocidos y que se distingue por el uso de un objeto volador particular es el bádminton.
El Bádminton: Agilidad y Precisión con el Volante
El bádminton es un deporte de raqueta que se juega golpeando un volante (también conocido como pluma) sobre una red hacia la cancha del oponente. El objetivo es simple: lograr que el volante cruce la red y caiga dentro de los límites de la pista contraria. Es un deporte que exige movimiento constante, lo que lo convierte en una excelente actividad para potenciar la resistencia, mejorar la elasticidad y desarrollar la capacidad de realizar cambios de ritmo rápidos y efectivos.
La belleza del bádminton radica en su accesibilidad. Puede ser practicado por personas de todas las edades y sexos, lo que lo convierte en una opción inclusiva para la actividad física. El equipo básico necesario es sorprendentemente simple: una raqueta ligera y, por supuesto, el distintivo volante.
La práctica del bádminton puede enfocarse de diversas maneras. Por ejemplo, algunas instituciones ofrecen la posibilidad de adentrarse en el deporte competitivo, participando en torneos internos, autonómicos o incluso estatales. Otros prefieren disfrutarlo de forma más recreativa, a través de escuelas o cursos que permiten aprender y jugar sin la presión de la competición. Esta dualidad hace que el bádminton sea atractivo tanto para quienes buscan el desafío de la victoria como para quienes simplemente desean mantenerse activos y divertirse.
Pickleball: El Juego Parecido al Tenis que Conquista al Mundo
Pasando a otro deporte de raqueta que ha ganado una notoriedad impresionante en los últimos años, encontramos el pickleball. A menudo descrito como un deporte similar al tenis, el pickleball es, de hecho, una mezcla única con elementos de bádminton, tenis y pádel.
Orígenes e Historia Curiosa del Pickleball
El pickleball nació en 1965 en Bainbridge Island, Washington, en la casa de verano de Joel Pritchard, quien más tarde fue miembro del Congreso de Estados Unidos. Pritchard, junto a dos amigos, Barney McCallum y Bill Bell, son reconocidos por idear el juego y establecer sus reglas iniciales. La historia sobre el origen de su nombre es un tanto peculiar y debatida.
Según Joan Pritchard, la esposa de Joel, el nombre surgió porque el juego le recordaba al 'pickle boat' en remo, una embarcación donde se elegían a los remeros de entre los que quedaban de otros botes, al igual que el juego se creó con equipo sobrante de varios deportes. De hecho, el pickleball original se jugó con una cancha de bádminton, palas de pádel, una pelota Wiffle y una red a la altura de una de tenis.
Sin embargo, otras fuentes afirman que el nombre proviene del perro de la familia Pritchard, llamado Pickles. La familia Pritchard sostiene que el perro llegó después de que el juego ya tuviera nombre, y fue el perro el que fue nombrado en honor al juego. La confusión, según ellos, surgió cuando un reportero decidió que sería más fácil para los lectores relacionar el nombre con un perro que con un 'pickle boat'. Incluso, autores de libros sobre la historia del pickleball no han podido determinar concluyentemente si el juego fue nombrado por el perro o viceversa. Existe una tercera posibilidad: Bill Bell afirmó haber nombrado el juego porque le gustaba golpear la pelota de tal manera que ponía al oponente en un 'pickle' (un aprieto).
El Explosivo Crecimiento del Pickleball
Independientemente del origen de su nombre, lo innegable es el crecimiento meteórico que ha experimentado el pickleball, especialmente en Estados Unidos. Reportes recientes indican un crecimiento del 223.5% en solo tres años, con millones de personas practicándolo. La necesidad de infraestructura es tan grande que se estima una inversión millonaria para construir suficientes canchas.
Este crecimiento no se limita a las cifras de participación. La visibilidad del deporte ha aumentado significativamente, atrayendo inversores de renombre como el jugador de la NBA LeBron James y el ex mariscal de campo de la NFL Drew Brees. Incluso, un estudio de Apple reveló que, entre los usuarios de Apple Watch, el número de jugadores de pickleball superó al de tenis por primera vez en 2023. A nivel internacional, el crecimiento también se acelera, con países como India, Tailandia, Venezuela, China y Filipinas mostrando un rápido aumento en el número de jugadores registrados.
Entendiendo las Reglas del Pickleball
Aunque comparte similitudes con otros deportes de raqueta, el pickleball tiene reglas específicas que lo hacen único. La USA Pickleball mantiene el reglamento oficial, que se actualiza periódicamente con correcciones y nuevas normas.
Cancha y Equipo
La cancha de pickleball tiene las mismas dimensiones que una cancha de dobles de bádminton: 20 por 44 pies (aproximadamente 6.1 x 13.4 metros). Sin embargo, presenta líneas distintivas. A 7 pies (2.1 m) de la red se encuentra la línea de no volea, delimitando la zona de no volea, a menudo llamada informalmente la "cocina". La línea de fondo (baseline) marca el límite exterior a 22 pies (6.7 m) de la red. La zona entre la línea de no volea y la línea de fondo es la zona de servicio, dividida por una línea central. Las canchas pueden ser de superficies especializadas de poliuretano, pero también se adaptan canchas de concreto, césped artificial o baloncesto.
La red mide 36 pulgadas (0.91 m) de alto en los extremos y 34 pulgadas (0.86 m) en el centro.
La pelota, originalmente una pelota Wiffle, ahora tiene estándares específicos: debe ser de material moldeado duradero con superficie lisa, tener entre 26 y 40 agujeros espaciados uniformemente, pesar entre 22.1 y 26.5 gramos y medir entre 73 y 75 mm de diámetro. Las pelotas con agujeros más pequeños suelen usarse al aire libre para minimizar el efecto del viento.
Las palas (o paddles) de pickleball también tienen regulaciones de tamaño: la suma de longitud y ancho no debe exceder las 24 pulgadas (0.61 m), y la longitud no puede ser mayor de 17 pulgadas (0.43 m). No hay restricciones de grosor o peso. Deben ser de material no compresible y superficie lisa. Materiales como la fibra de carbono T700 y núcleos de polímero son comunes en las palas modernas.
Orden y Desarrollo del Juego
El juego comienza determinando quién saca primero. Antes de cada saque, se debe anunciar el marcador. En dobles, el marcador tiene tres partes: puntos del equipo que saca, puntos del equipo que recibe, y número del sacador (1 o 2). El primer sacador del partido siempre se considera el segundo sacador del equipo, por lo que el marcador inicial es "cero cero dos (0 0 2)". En individuales, el marcador tiene dos partes: puntos del sacador y puntos del receptor, iniciando en "cero cero".
El saque siempre debe aterrizar en el cuadro de servicio diagonalmente opuesto del oponente.
La Regla de los Dos Botes
Una regla fundamental es la de los dos botes. El receptor del saque debe dejar que la pelota bote una vez antes de devolverla. Una vez que el receptor ha devuelto la pelota, el equipo que saca también debe dejar que la pelota bote una vez antes de golpearla. Después de estos dos primeros botes obligatorios, ambos equipos pueden golpear la pelota antes de que bote (volear) o después de que bote.
La Zona de No Volea (La Cocina)
Una regla crucial es que ningún jugador puede volear la pelota (golpearla antes de que bote) si está parado dentro de la zona de no volea (la cocina) o tocando cualquiera de las líneas que la delimitan. Un jugador puede entrar en la cocina para jugar una pelota que ha botado y permanecer allí para jugar otras pelotas que boten, pero debe salir completamente de la zona de no volea con ambos pies antes de intentar una volea.
Scoring y Faltas
El pickleball utiliza puntuación por "side out": solo el equipo que saca puede anotar puntos. El equipo sacador obtiene un punto cada vez que el equipo receptor comete una falta. Si el equipo sacador comete una falta, se produce un "side out" y el saque pasa al equipo contrario. El marcador se invierte cuando hay un "side out".
El sacador continúa sacando, alternando entre los cuadros de servicio derecho e izquierdo, hasta que su equipo comete una falta. En dobles, el primer equipo en sacar en el partido solo tiene permitido una falta antes del "side out". Después, cada equipo tiene dos faltas (una por cada jugador) antes del "side out". En individuales, se produce un "side out" con cada falta del sacador.
El pickleball se juega generalmente a 11 puntos, pero se debe ganar por una diferencia de dos puntos. Los partidos de torneo pueden ser a 11, 15 o 21 puntos.
Las faltas incluyen, entre otras: tocar la línea de fondo o fuera de ella al sacar antes de golpear la pelota, no golpear el saque en el cuadro diagonal correcto, volear la primera devolución del saque, no golpear la pelota por encima de la red, dejar que la pelota bote dos veces en el propio lado, golpear la pelota fuera de los límites, pisar la zona de no volea o sus líneas al volear, tocar la red con cualquier parte del cuerpo o equipo, o cruzar el plano de la red (si no se está golpeando la pelota).
Variaciones y Calificaciones de Jugadores
El pickleball ofrece algunas variaciones de juego, como el mini-singles (o skinny singles), donde solo la mitad de la cancha está en juego, determinada por el marcador. También existe el pickleball en silla de ruedas, reconocido oficialmente, que sigue reglas estándar con ligeras modificaciones para permitir dos botes y adaptar las reglas de la zona de no volea.
Para el juego competitivo, existen sistemas de calificación para diferenciar los niveles de habilidad de los jugadores. Los métodos más comunes incluyen la auto-calificación (Self-rating), el Dynamic Universal Pickleball Rating (DUPR) y el UTR-Pickleball (UTR-P). Estos sistemas ayudan a agrupar a jugadores de habilidades similares en torneos y ligas.
El Pickleball Profesional y su Gobernanza
El pickleball ha evolucionado hasta tener un circuito profesional, pero la estructura de gobernanza a nivel mundial es compleja y aún no hay una única organización reconocida por el Comité Olímpico Internacional o cualquier otra autoridad deportiva internacional. Varias organizaciones compiten por ser el organismo rector global, incluyendo USA Pickleball, la International Pickleball Federation (IPF), la World Pickleball Federation (WPF), la Global Pickleball Federation (GPF) y la Pickleball International Committee (PIC). La situación se ha visto afectada por la creación y fusión de diferentes entidades a lo largo de los años. A pesar de esto, las ligas profesionales como la Major League Pickleball (MLP) y tours como el PPA Tour y el APP Tour han ganado popularidad, aunque pueden tener ligeras variaciones en algunas reglas respecto al reglamento oficial de USA Pickleball.
Desafíos y Controversias del Pickleball
El rápido crecimiento del pickleball no ha estado exento de desafíos y controversias.
Lesiones
El aumento de la participación, especialmente en el juego competitivo, ha llevado a un incremento en las lesiones. Análisis de la industria de seguros muestran un aumento en los costos de tratamiento de lesiones relacionadas con el pickleball. Las lesiones más comunes afectan músculos, articulaciones y tendones, particularmente en hombro, codo y muñeca. Aunque el deporte es una excelente fuente de ejercicio y conexión social para todas las edades, se ha reportado un notable aumento en las fracturas asociadas al deporte, con una mayoría ocurriendo en jugadores mayores de 60 años. La técnica adecuada, el equipo correcto y rutinas de calentamiento son clave para la prevención.
El Ruido
Una de las controversias más sonoras (literalmente) del pickleball es el ruido que genera. El golpe de la pala dura contra la pelota dura produce un sonido seco y fuerte que puede ser constante durante el juego. Este ruido ha generado conflictos entre los propietarios de canchas y los residentes cercanos, provocando una fuerte reacción negativa en muchas comunidades, llevando incluso a la prohibición del deporte en algunos parques. La industria está trabajando en desarrollar opciones de equipo más silenciosas para mitigar este problema.
Reemplazo de Canchas
Otra fuente de controversia es la construcción de canchas de pickleball en espacios públicos, a menudo reemplazando canchas existentes de tenis o baloncesto. La adaptación de canchas de baloncesto para pickleball ha sido criticada como un ejemplo de gentrificación, dado que el baloncesto es popular entre comunidades de color y clase trabajadora, mientras que la demografía del pickleball tiende a ser más acomodada y blanca. Incluso figuras del tenis como Novak Djokovic han expresado preocupación, señalando que a nivel de club, el tenis podría estar en peligro, ya que es más rentable para los propietarios de clubes construir canchas de pádel o pickleball (se pueden construir varias en el espacio de una cancha de tenis).
Comparativa Rápida: Bádminton vs. Pickleball
| Característica | Bádminton | Pickleball |
|---|---|---|
| Objeto Golpeado | Volante / Pluma | Pelota (rígida, con agujeros) |
| Tamaño de la Cancha (Dobles) | 20 x 44 pies | 20 x 44 pies |
| Altura de la Red | Variable (más alta que pickleball en el centro) | 36 pulgadas (extremos), 34 pulgadas (centro) |
| Pala / Raqueta | Raqueta (más ligera, cuerdas) | Pala (más pequeña, superficie sólida) |
| Zona Distintiva | No tiene equivalente a la "cocina" | Zona de no volea (La Cocina) |
| Regla de Botes Inicial | No aplica (volea desde el saque) | Regla de los Dos Botes |
Preguntas Frecuentes sobre estos Deportes
¿Qué deporte de raqueta se juega con un volante?
El deporte de raqueta que se juega con un volante o pluma es el bádminton.
¿Cómo se llama el juego parecido al tenis?
El juego a menudo descrito como parecido al tenis (y que comparte elementos con bádminton y pádel) se llama pickleball.
¿Qué equipo básico necesito para jugar al bádminton?
El equipo básico para jugar al bádminton es una raqueta y un volante.
¿Cuándo y dónde se creó el pickleball?
El pickleball se creó en 1965 en Bainbridge Island, Washington.
¿Qué es la zona de no volea o "cocina" en pickleball?
Es un área de 7 pies (2.1 m) desde la red donde los jugadores no pueden golpear la pelota sin que esta bote previamente (volear).
¿Qué es la regla de los dos botes en pickleball?
Es la regla que exige que tanto el receptor del saque como el sacador (o su compañero) permitan que la pelota bote una vez en su lado antes de golpearla tras el saque.
¿El pickleball es un deporte profesional?
Sí, existe un circuito profesional de pickleball con ligas y tours, aunque la estructura de gobernanza global aún está en desarrollo y no reconocida por el COI.
¿Cuáles son las lesiones más comunes en pickleball?
Las lesiones más comunes afectan músculos, articulaciones y tendones en hombro, codo y muñeca, aunque también se ha notado un aumento en fracturas, especialmente en jugadores mayores.
¿Por qué el ruido es una controversia en pickleball?
El sonido fuerte y constante del golpe de la pala contra la pelota genera molestias a los vecinos de las canchas, causando conflictos en muchas comunidades.
Conclusión
Tanto el bádminton, con su ligereza y velocidad aérea del volante, como el pickleball, con su mezcla de reglas y su fenómeno de crecimiento, ofrecen emocionantes oportunidades para la actividad física y la competición. Mientras el bádminton sigue siendo un clásico reconocido por su elegancia y agilidad, el pickleball emerge como una fuerza nueva y dinámica en el mundo de los deportes de raqueta, atrayendo a millones a pesar de los desafíos relacionados con el ruido y la infraestructura. Ambos demuestran la versatilidad y el atractivo perdurable de los juegos de pala y raqueta.
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