Beneficios del ejercicio: ¿Hombres o Mujeres?

La actividad física es un pilar fundamental para una vida plena y saludable. Su práctica regular no solo contribuye al mantenimiento y la mejora general de nuestra condición física, sino que es esencial en la prevención de enfermedades crónicas, lesiones y discapacidades a cualquier edad. Los beneficios del ejercicio van más allá de lo meramente físico; impactan positivamente en aspectos psicológicos y sociales, prolongando la vida y elevando su calidad. Numerosas investigaciones científicas han avalado repetidamente estos efectos positivos, consolidando el ejercicio como una de las herramientas más poderosas a nuestro alcance para cuidar de nosotros mismos.

Durante mucho tiempo, las estadísticas han mostrado una diferencia en los niveles de actividad física entre géneros, con una mayor tasa de sedentarismo históricamente asociada a la población femenina. Sin embargo, un estudio reciente ha puesto de manifiesto una perspectiva fascinante: el tiempo dedicado al ejercicio podría ser incluso más 'rentable' en el caso de las mujeres que en el de los hombres, al menos en cuanto a la obtención de ciertos beneficios clave para la salud.

El sedentarismo es, sin duda, uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y endocrino-metabólicas. Junto a hábitos perjudiciales como el tabaquismo, el abuso del alcohol y una nutrición inadecuada, contribuye directamente a la aparición de patologías crónicas y a una reducción significativa en los años de vida vividos con buena salud. Así lo destaca Noelia Belando, doctora en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte e investigadora, subrayando la urgencia de combatir la inactividad.

Radiografía del Ejercicio en España

Aunque el porcentaje de población sedentaria sigue siendo considerable, los datos recientes del Instituto Nacional de Estadística (INE) en España muestran una tendencia positiva. Según la encuesta sobre condiciones de vida de 2022, un 37,7% de las personas mayores de 16 años realiza actividad física de forma regular en su tiempo libre. Esta cifra, aunque esperanzadora, revela una brecha de género persistente.

La práctica de ejercicio físico sigue siendo más común entre los hombres que entre las mujeres en España. La encuesta del INE indica que el 39,7% de los hombres reporta realizar actividad física regular, en comparación con el 35,7% de las mujeres. A pesar de esta diferencia, la tendencia general es de un aumento en la práctica deportiva en los últimos años.

La Encuesta de Hábitos Deportivos en España de 2022, realizada por el Ministerio de Cultura y Deporte, corrobora este incremento. Alrededor de 6 de cada 10 personas de 15 años en adelante (un 57,3%) afirmaron haber practicado deporte de forma periódica u ocasional en el último año. Esto representa una mejora de 3,8 puntos porcentuales respecto a 2015, antes de la pandemia, cuando el porcentaje era del 53,5%. Estos datos reflejan un avance, pero también señalan la necesidad de seguir incentivando la actividad física, especialmente en los grupos menos activos.

Un Estudio Revela Diferencias Sorprendentes en los Beneficios

La gran pregunta que surge es si la cantidad de tiempo necesario para obtener el máximo beneficio para la salud es la misma para hombres y mujeres. Un estudio reciente, llevado a cabo en Estados Unidos por el prestigioso Instituto Smidt Heart y publicado en el Journal of the American College of Cardiology (JACC), analizó datos de más de 412.000 adultos recolectados entre 1997 y 2019. Los resultados de este análisis, centrado en diferencias de género respecto a la frecuencia, duración, intensidad y tipo de actividad física, arrojaron luz sobre esta cuestión.

Un hallazgo inicial y notable de este estudio es la diferencia en la reducción del riesgo de mortalidad asociada a la práctica de actividad física. Mientras que en los hombres esta reducción fue del 15%, en las mujeres alcanzó un impresionante 24%. Esta disparidad inicial ya sugiere que el impacto del ejercicio podría manifestarse de manera distinta según el género.

Ejercicio Aeróbico: ¿Quién Rentabiliza Antes el Tiempo?

Al analizar la actividad física aeróbica de intensidad moderada a vigorosa, como caminar a paso rápido o andar en bicicleta, el estudio encontró diferencias significativas en el tiempo necesario para alcanzar el máximo beneficio de supervivencia.

• Los hombres alcanzan su máximo beneficio con aproximadamente 5 horas por semana de actividad aeróbica moderada a vigorosa. Esto equivale a unos 300 minutos semanales.
• Las mujeres, en cambio, logran el mismo grado de beneficio para la supervivencia con solo 2.5 horas a la semana. Esto es, aproximadamente 140 minutos semanales.

En esencia, las mujeres parecen obtener el mismo nivel de beneficio de supervivencia que los hombres invirtiendo aproximadamente la mitad del tiempo en actividad aeróbica. Martha Gulati, directora de Cardiología Preventiva en el Instituto Smidt Heart y coautora principal del estudio, explica claramente esta diferencia: los hombres necesitan 300 minutos semanales para el máximo beneficio, mientras que las mujeres lo obtienen con 140 minutos.

Fuerza Muscular: Menos Sesiones, Mismo Beneficio para Ellas

Las diferencias no se limitan al ejercicio cardiovascular. Cuando se trata de actividades de fortalecimiento muscular, como levantar pesas o realizar ejercicios con el propio peso corporal, el patrón observado fue similar:

• Los hombres obtienen su máximo beneficio de supervivencia realizando 3 sesiones de entrenamiento de fuerza por semana.
• Las mujeres alcanzan la misma cantidad de beneficio con aproximadamente 1 sesión por semana.

Esto sugiere que, en el ámbito del entrenamiento de fuerza, las mujeres podrían necesitar solo un tercio de las sesiones que realizan los hombres para lograr un beneficio equiparable en términos de supervivencia.

Tabla Comparativa de Tiempos y Sesiones para Máximo Beneficio (Estudio Smidt Heart)

Explicando las Diferencias: Factores Biológicos

¿Por qué estas diferencias en la respuesta y el tiempo necesario para obtener el máximo beneficio? Noelia Belando señala que existen dimorfismos biológicos significativos entre hombres y mujeres. Estas diferencias se manifiestan a nivel hormonal, anatómico-funcional y comportamental, y pueden influir en las respuestas fisiológicas adaptativas al ejercicio.

El componente hormonal andrógeno, que incluye la secreción de testosterona y hormona del crecimiento, es mucho más prominente en los hombres. Esta diferencia hormonal favorece el aumento de masa muscular en ellos en comparación con las mujeres, incluso bajo las mismas condiciones de edad, nivel de forma física y tipo de entrenamiento. Estas variaciones biológicas podrían explicar por qué las mujeres parecen "rentabilizar" antes el tiempo y el esfuerzo invertidos en la actividad física en términos de beneficio para la supervivencia.

Interpretando los Resultados con Cautela

Es crucial, al interpretar las conclusiones de este estudio, tener en cuenta su diseño. Como resalta Noelia Belando, se trata de un estudio prospectivo observacional, basado en autoinformes a través de cuestionarios. Esto significa que el estudio describe asociaciones y tendencias, pero no establece relaciones directas de "causa-efecto". No es un ensayo clínico con una intervención controlada y mediciones pre y post-intervención.

Los propios autores del estudio reconocen limitaciones importantes. Aunque intentaron considerar las diferencias de sexo en la actividad reportada, señalan la necesidad de investigar más a fondo cómo el sesgo de recuerdo (la precisión con la que las personas recuerdan y reportan su actividad) podría influir en los resultados. Además, el estudio se centró en la actividad física realizada en el tiempo libre, sin tener en cuenta la actividad no medida en el hogar u otros entornos, lo cual también podría relacionarse con las diferencias observadas.

La conclusión, según Noelia Belando, es que el estudio aporta información muy valiosa, pero sus resultados deben interpretarse con precaución debido a su diseño observacional. No se pueden asumir relaciones causales definitivas basándose únicamente en estos datos.

La Conclusión: Ejercicio Esencial para Todos, con Matices

A pesar de las sutilezas en la interpretación del estudio, la experta subraya un mensaje fundamental que permanece inalterable: la inmensa importancia y el beneficio de la actividad física para ambos sexos, hombres y mujeres. Lo crucial es seguir fomentando la práctica de ejercicio en toda la población.

Los hallazgos de investigaciones como esta, aunque observacionales, son valiosos para entender posibles diferencias y motivar a la acción. Históricamente, las mujeres han estado, en promedio, menos activas que los hombres. Los autores del estudio esperan que sus conclusiones sirvan como un fuerte incentivo, especialmente para las mujeres.

Christine M. Albert, coautora del estudio, expresa esta esperanza: "Espero que esta investigación pionera motive a las mujeres que actualmente no practican actividad física regular a entender que están en condiciones de obtener un enorme beneficio para cada incremento de ejercicio regular que puedan invertir en su salud".

En última instancia, la clave está en encontrar la forma de integrar la actividad física en nuestras vidas, adaptando los programas de ejercicio a las condiciones individuales de cada persona, considerando tanto factores internos (hormonales, fisiológicos) como externos (tipo de esfuerzo, preferencias personales, entorno). Moverse es beneficioso para todos, y entender cómo esos beneficios pueden variar ligeramente según el género solo añade una capa más de conocimiento a nuestro camino hacia una vida más activa y saludable.

Preguntas Frecuentes sobre Ejercicio y Género

¿Es verdad que las mujeres necesitan menos ejercicio que los hombres para estar sanas?

Según un estudio reciente analizado, las mujeres podrían obtener el mismo nivel de beneficio en la reducción del riesgo de mortalidad con menos tiempo de actividad física aeróbica (aproximadamente la mitad) y menos sesiones de entrenamiento de fuerza (aproximadamente un tercio) por semana, en comparación con los hombres. Sin embargo, el estudio es observacional y no establece una relación de causa-efecto directa, por lo que los resultados deben interpretarse con precaución.

¿Cuánto ejercicio aeróbico debo hacer si soy mujer según este estudio?

El estudio sugiere que las mujeres pueden alcanzar el máximo beneficio para la supervivencia con alrededor de 140 minutos (2.5 horas) de actividad aeróbica moderada a vigorosa por semana. Esto es menos tiempo que los 300 minutos (5 horas) estimados para los hombres en el mismo estudio.

¿Cuántas sesiones de fuerza son suficientes para mujeres según esta investigación?

La investigación indica que las mujeres pueden obtener el máximo beneficio del entrenamiento de fortalecimiento muscular con aproximadamente 1 sesión por semana, mientras que los hombres necesitarían 3 sesiones para alcanzar un beneficio similar.

¿Por qué hay diferencias biológicas en la respuesta al ejercicio entre hombres y mujeres?

Las diferencias se atribuyen a dimorfismos biológicos, incluyendo factores hormonales (como la mayor presencia de andrógenos en hombres que favorecen el desarrollo muscular), así como diferencias anatómico-funcionales y comportamentales. Estos factores pueden influir en cómo el cuerpo de hombres y mujeres se adapta al ejercicio.

¿Este estudio prueba que las mujeres son "mejores" en el ejercicio o más eficientes?

El estudio no afirma que un género sea "mejor" que el otro. Simplemente sugiere que, según los datos analizados, las mujeres podrían obtener ciertos beneficios clave (específicamente relacionados con la supervivencia) con una menor cantidad de tiempo o sesiones de ejercicio en comparación con los hombres. Es un hallazgo observacional que invita a seguir investigando y a motivar a las mujeres a incrementar su actividad, destacando que cualquier esfuerzo suma y es altamente beneficioso.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Beneficios del ejercicio: ¿Hombres o Mujeres? puedes visitar la categoría Fitness.