Ernesto Valverde: El 'Txingurri' en Athletic

El Athletic Club de Bilbao, uno de los equipos más emblemáticos y con una filosofía única en el fútbol mundial, tiene al frente de su banquillo a una figura que encarna a la perfección los valores y la historia de la entidad: Ernesto Valverde Tejedor. Conocido cariñosamente como 'Txingurri', la hormiguita en euskera, Valverde no solo es el actual entrenador del primer equipo, sino también una auténtica leyenda para la afición de San Mamés, habiendo dejado una huella imborrable tanto como jugador como en sus múltiples etapas como técnico.

Su conexión con el Athletic va mucho más allá de la simple relación entrenador-club. Es una historia de idas y venidas, de éxitos y desafíos, que lo ha convertido en el técnico con más partidos dirigidos en la historia del club y el que ostenta el récord de victorias. Pero, ¿quién es realmente Ernesto Valverde y cuál ha sido su camino hasta convertirse en el líder actual del banquillo rojiblanco?

De Extremo a 'Txingurri': La Carrera como Jugador

Aunque Ernesto Valverde nació en Viandar de la Vera, Cáceres, en la comunidad autónoma de Extremadura, su formación futbolística y su desarrollo personal estuvieron íntimamente ligados al País Vasco. Llegó a Vitoria en su juventud y allí se empapó de la cultura futbolística local. Su carrera profesional comenzó a despuntar en equipos modestos antes de dar el salto a categorías superiores.

Debutó en Primera División con el Deportivo Alavés en 1983, mostrando ya sus cualidades como delantero rápido y habilidoso. Su buen rendimiento le llevó al Sestao Sport Club, donde continuó creciendo como futbolista. Fue desde Sestao donde captó la atención de equipos de mayor envergadura, marcando el inicio de una trayectoria que lo llevaría por varios de los clubes más importantes de España.

En 1986, fichó por el R. C. D. Espanyol, donde coincidió por primera vez con Javier Clemente como entrenador. En el conjunto perico, Valverde vivió años dorados. Fue parte fundamental de un equipo que logró la tercera posición en la temporada 1986-87 y, lo que es aún más memorable para la historia del club catalán, alcanzó la final de la Copa de la UEFA en 1988. A pesar de ganar 3-0 en la ida, cayeron en la vuelta y en la tanda de penaltis ante el Bayer 04 Leverkusen, un partido en el que Valverde no pudo participar plenamente debido a una lesión. Su apodo, 'Txingurri', que significa hormiguita, se ganó en esta etapa por su capacidad para escabullirse entre las defensas rivales.

Tras su exitoso paso por el Espanyol, en 1988 fue traspasado al F. C. Barcelona. Aunque era un jugador del gusto de Johan Cruyff, su etapa en el Camp Nou estuvo marcada por las lesiones, lo que limitó su participación a 29 encuentros en dos temporadas, anotando 10 goles. A pesar de ello, formó parte de los inicios del legendario 'Dream Team'.

En 1990, el Athletic Club decidió apostar fuerte por él, pagando 120 millones de pesetas para repatriarlo a 'su casa adoptiva'. En su primera temporada, volvió a encontrarse con Javier Clemente y se convirtió en el máximo goleador del equipo con quince tantos. Permaneció seis temporadas en el club bilbaíno, aunque su participación disminuyó en las últimas debido a diversas circunstancias. Sin embargo, en su etapa en San Mamés, formó una memorable dupla ofensiva con Cuco Ziganda bajo las órdenes de Jupp Heynckes, logrando clasificar al equipo para la Copa de la UEFA después de cinco años de ausencia. Su carrera como jugador, aunque marcada por algunas lesiones, le permitió dejar una profunda huella en los clubes donde militó, especialmente en el Espanyol y, por supuesto, en el Athletic Club.

Los Primeros Pasos en los Banquillos y la Transición a Entrenador

La transición de Ernesto Valverde del campo a los banquillos fue natural y progresiva. Comenzó su formación como técnico en las categorías inferiores del Athletic Club en 1997. Su trabajo con los jóvenes talentos rojiblancos fue notable, llegando a ganar la prestigiosa Nike Cup con el Cadete del 83, un logro que demostraba su capacidad para desarrollar jugadores y competir al más alto nivel desde sus inicios.

Después de tres temporadas dirigiendo en la cantera, incluyendo el Juvenil División de Honor, dio el salto al primer equipo en la temporada 2000-2001, ejerciendo como segundo entrenador de Txetxu Rojo. Esta experiencia le permitió conocer de cerca la dinámica del fútbol profesional y la exigencia de dirigir a un equipo de élite.

En 2001, tras un cambio en la directiva del club, dejó temporalmente el banquillo para trabajar como adjunto a la dirección deportiva, colaborando con Andoni Zubizarreta. Sin embargo, su verdadera vocación estaba en el césped, dirigiendo. En 2002, regresó a los banquillos para tomar las riendas del Bilbao Athletic, el filial del club. Estuvo a punto de lograr el ascenso a Segunda División con un equipo joven y prometedor, confirmando su potencial como entrenador principal.

Primera Etapa en el Athletic y Experiencias Fuera de Casa

El buen trabajo realizado con el filial le abrió las puertas del primer equipo. En la temporada 2003-04, Ernesto Valverde asumió el cargo de entrenador del Athletic Club por primera vez. Su debut en la élite fue prometedor, logrando imprimir un estilo de juego atractivo y clasificando al equipo para la Copa de la UEFA al terminar en la quinta posición de La Liga.

La temporada 2004-05 fue más compleja. A pesar de alcanzar las semifinales de la Copa del Rey y protagonizar una goleada histórica (1-7) en la Copa de la UEFA, las desavenencias con la directiva de Fernando Lamikiz llevaron a Valverde a decidir no continuar al frente del equipo al final de la temporada. Dejó el Athletic después de dos años en los que demostró su valía y su capacidad para competir.

Tras un año sabático, firmó por el R. C. D. Espanyol para la temporada 2006-07. En su segunda etapa en el club perico, esta vez como entrenador, volvió a hacer historia. A pesar de un inicio complicado, logró llevar al equipo a la final de la Copa de la UEFA de 2007. Al igual que como jugador, el destino le fue esquivo en la tanda de penaltis, cayendo ante el Sevilla F. C. Sin embargo, el camino hasta la final, con actuaciones memorables de jugadores como Gorka Iraizoz, Tamudo o Luis García, fue un hito para el club y consolidó la reputación de Valverde como un técnico capaz de construir equipos competitivos y con carácter. Permaneció una temporada más en el Espanyol antes de emprender una nueva aventura internacional.

Su siguiente destino fue el Olympiacos F. C. en Grecia, donde tuvo dos etapas muy exitosas (2008-2009 y 2010-2012). En el fútbol griego, Valverde se convirtió en un ídolo, conquistando tres títulos de liga y dos Copas de Grecia. Demostró su capacidad para adaptarse a diferentes ligas y seguir sumando éxitos a su palmarés.

Entre sus dos períodos en Grecia, tuvo un breve y desafortunado paso por el Villarreal C. F. (2009-2010), donde a pesar de reconducir la situación tras un mal inicio, fue destituido. Posteriormente, regresó a España para dirigir al Valencia C. F. en la segunda mitad de la temporada 2012-13. Logró mejorar notablemente el rendimiento del equipo y lo dejó a las puertas de la clasificación para la Liga de Campeones, pero decidió no continuar al finalizar la campaña.

El Regreso Triunfal al Athletic: Segunda y Tercera Etapa

El 20 de junio de 2013, Ernesto Valverde regresó al Athletic Club para iniciar su segunda etapa como entrenador. Este regreso coincidió con la inauguración del nuevo Estadio de San Mamés, y Valverde tuvo el honor de ser el único técnico en dirigir al equipo tanto en el antiguo como en el nuevo campo. Esta segunda etapa fue extraordinariamente exitosa y consolidó aún más su estatus de leyenda en el club.

En su primera temporada (2013-14), logró clasificar al Athletic para la Liga de Campeones después de 16 años de ausencia, al finalizar en la cuarta posición de La Liga. Fue un logro monumental que le valió el Trofeo Ramón Cobo al mejor entrenador.

La temporada 2014-15, a pesar de caer en la fase de grupos de la Champions, vio al equipo alcanzar la final de la Copa del Rey, donde perdieron ante el F. C. Barcelona. Sin embargo, el momento cumbre de esta segunda etapa llegó en 2015. Valverde lideró al Athletic a la conquista de la Supercopa de España, precisamente ante el F. C. Barcelona, con un contundente 4-0 en la ida y un empate 1-1 en la vuelta. Este título puso fin a una sequía de 31 años sin trofeos oficiales para el club, desatando la euforia en Bilbao.

Continuó dirigiendo al Athletic hasta 2017, clasificando al equipo para competiciones europeas de forma consecutiva. Durante esta etapa, superó a Javier Clemente para convertirse en el entrenador con más partidos dirigidos en la historia del club, un récord que sigue ampliando en la actualidad. Se despidió del Athletic en 2017 con cifras impresionantes: más de 300 partidos y un gran porcentaje de victorias.

Su siguiente paso fue dirigir al F. C. Barcelona (2017-2020), donde, a pesar de ganar dos Ligas, una Copa del Rey y una Supercopa de España, su ciclo estuvo marcado por eliminaciones inesperadas en la Liga de Campeones. A pesar de los títulos, fue destituido en enero de 2020.

Tras un tiempo alejado de los banquillos, el destino volvió a unir a Ernesto Valverde con el Athletic Club. En junio de 2022, tras las elecciones presidenciales, se confirmó su regreso para una tercera etapa al frente del equipo. Desde su vuelta, Valverde ha continuado escribiendo páginas de oro en la historia del club.

Poco después de su regreso, se convirtió también en el entrenador con más victorias en la historia del Athletic Club. Pero el mayor hito de su tercera etapa llegó el 6 de abril de 2024. Ernesto Valverde dirigió al Athletic Club en la final de la Copa del Rey en Sevilla, donde se impusieron al RCD Mallorca en la tanda de penaltis tras un empate 1-1. Esta victoria significó la conquista de la Copa 40 años después del último título, desatando una celebración masiva e histórica en Bilbao y en todo el territorio vizcaíno. Este título reafirmó la conexión especial entre Valverde y el Athletic, y lo elevó aún más en el panteón de los grandes nombres del club.

Recientemente, también ha logrado clasificar al Athletic para la próxima edición de la Liga de Campeones (temporada 2024-25), certificando la cuarta posición en La Liga al finalizar la temporada 2023-24. Su capacidad para mantener al equipo compitiendo al más alto nivel, desarrollando jugadores jóvenes y obteniendo resultados históricos, demuestra que, a pesar de no haber nacido en Euskadi, Ernesto Valverde es, en esencia, un hombre de Athletic.

Valverde y el Futuro: Rumores y Continuidad

Como es habitual en el mundo del fútbol, la actualidad del Athletic bajo la dirección de Valverde también genera noticias y rumores. Recientemente, el propio entrenador ha tenido que responder a especulaciones sobre el futuro de jugadores clave, como Nico Williams. Valverde se ha mostrado firme y confiado en la continuidad del joven extremo, destacando su importancia para el equipo y su deseo de que permanezca en San Mamés. Esto subraya su rol no solo como estratega en el campo, sino también como figura institucional y líder del proyecto deportivo.

La continuidad de Valverde en el banquillo del Athletic se ha asegurado con sucesivas renovaciones de contrato, la última tras certificar la clasificación para la Liga de Campeones. Esto demuestra la confianza mutua entre el club y el entrenador, y el deseo de seguir construyendo sobre los éxitos recientes.

Comparativa de Etapas de Valverde en el Athletic (Primer Equipo)

Nota: Los números de partidos en la tercera etapa son aproximados y en constante cambio.

Preguntas Frecuentes sobre Ernesto Valverde

¿Quién es el actual entrenador del Athletic Club?

El actual entrenador del Athletic Club de Bilbao es Ernesto Valverde Tejedor.

¿Cuántas etapas ha tenido Valverde como entrenador del Athletic?

Ernesto Valverde ha tenido tres etapas distintas como entrenador del primer equipo del Athletic Club: la primera de 2003 a 2005, la segunda de 2013 a 2017 y la tercera que comenzó en 2022 y continúa en la actualidad.

¿Qué títulos ha ganado Ernesto Valverde con el Athletic?

Con el Athletic Club, Ernesto Valverde ha ganado dos títulos oficiales: la Supercopa de España en 2015 y la Copa del Rey en 2024.

¿Es Ernesto Valverde vasco?

Ernesto Valverde nació en Viandar de la Vera, Cáceres (Extremadura). Sin embargo, se trasladó a Vitoria en su juventud y se formó como futbolista y persona en el País Vasco, por lo que es considerado una figura fundamental y muy querida en el fútbol vasco, a menudo referido como un 'vasco de adopción'.

¿Qué récords ostenta Valverde en el Athletic?

Ernesto Valverde es el entrenador con más partidos dirigidos en la historia del Athletic Club y también el entrenador con más victorias conseguidas con el club.

Conclusión

Ernesto Valverde es mucho más que el entrenador del Athletic Club; es una pieza clave en su historia reciente y un símbolo de su identidad. Desde su apodo 'Txingurri', que evoca su labor incansable, hasta los títulos y récords que ha conquistado, su figura está intrínsecamente ligada a San Mamés. En su tercera etapa, ha logrado éxitos que la afición llevaba décadas esperando, como la Copa del Rey de 2024. Su liderazgo, su conocimiento del club y su capacidad táctica lo convierten en el líder ideal para un equipo con una filosofía tan particular. Con la clasificación para la Liga de Campeones en el bolsillo y un proyecto consolidado, el futuro del Athletic Club bajo la dirección de Ernesto Valverde se presenta ilusionante.

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