Mario Salas: Un Viaje por el Fútbol Chileno y Más Allá

Mario José Salas Saieg es una figura conocida en el panorama deportivo chileno, con una trayectoria que abarca tanto su etapa como futbolista profesional como una extensa y variopinta carrera en los banquillos. Nacido en Viña del Mar, Salas no solo se destacó en el fútbol, sino que también tuvo un paso por el rugby en su juventud, mostrando desde temprano una versatilidad atlética que quizás prefiguraba su posterior adaptación a diferentes contextos en su rol de entrenador. Su camino en el deporte rey lo llevó a vestir varias camisetas importantes en Chile antes de dar el salto a la dirección técnica, donde ha vivido momentos de gloria y también periodos de constantes cambios y desafíos.

Como jugador, Mario Salas se formó en las divisiones inferiores de Everton, el club de su ciudad natal. Su debut profesional llegó en noviembre de 1987. A lo largo de su carrera como mediocampista, defendió los colores de diversos equipos chilenos, incluyendo Unión Española, Palestino, Santiago Morning, Santiago Wanderers, Deportes Antofagasta y un regreso a Everton donde puso fin a su etapa de futbolista. Sin embargo, fue en Colo-Colo donde consiguió la mayor parte de sus logros como jugador. Bajo la dirección técnica de Gustavo Benítez, Salas formó parte del plantel albo que obtuvo tres títulos de Primera División y la Copa Chile en 1996. Antes, ya había levantado la Copa Chile de 1993 con Unión Española. Esta etapa como jugador en clubes importantes le otorgó una perspectiva valiosa sobre el funcionamiento del fútbol profesional desde dentro, una experiencia que sin duda capitalizaría en su futura carrera como entrenador.

De la Cancha al Banquillo: Los Primeros Pasos de Mario Salas como Entrenador

Tras colgar los botines, Mario Salas se preparó académicamente para su siguiente etapa. Ya contaba con el título de Profesor de Educación Física otorgado por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, y complementó esta formación realizando el curso de entrenador en el INAF. Sus primeros años en la dirección técnica fueron como ayudante de campo, acompañando a técnicos como Gualberto Jara en Universidad de Concepción (2005-2006), Marcelo Espina en Unión Española (2008) y Nelson Acosta en Everton (2009-2010), donde también asumió la jefatura de las divisiones inferiores del club. Esta fase como asistente le permitió adquirir conocimientos y observar de cerca el trabajo de entrenadores experimentados antes de asumir su primer desafío como técnico principal.

Su debut como director técnico se produjo en Barnechea en el año 2009. Fue en este modesto club donde Mario Salas comenzó a forjar su reputación. Logró un hito histórico para la institución al conseguir el ascenso a la Primera B, la segunda categoría del fútbol chileno, por primera vez desde la fundación del club en 1929. No contento con eso, en la temporada siguiente estuvo a punto de lograr un nuevo ascenso, esta vez a la Primera División, perdiendo la Liguilla de Promoción. Estas buenas campañas con Barnechea llamaron la atención y le abrieron las puertas de la Selección Nacional Juvenil.

Experiencia Internacional con la Selección Chilena Sub-20

A finales de 2012, Mario Salas asumió la dirección técnica de la Selección de fútbol sub-20 de Chile. Bajo su mando, el equipo juvenil consiguió el cuarto lugar en el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2013, logrando así la clasificación a la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 del mismo año. En el Mundial de Turquía, la 'Roja' juvenil superó la fase de grupos y avanzó hasta los cuartos de final, donde fue eliminada por Ghana en un emocionante partido. Su paso por la selección juvenil le permitió trabajar con jóvenes promesas y ganar experiencia en un torneo de envergadura internacional, aunque su ciclo finalizó en noviembre de 2013.

Ascenso y Consolidación: Éxitos en Huachipato y Universidad Católica

Tras su experiencia en la selección, Mario Salas regresó al fútbol de clubes, asumiendo la dirección técnica de Huachipato en diciembre de 2013 con el objetivo principal de salvar al equipo del descenso. No solo cumplió la misión, sino que llevó al cuadro 'acerero' a la final de la Copa Chile 2013-14 y clasificó a la Copa Sudamericana 2014, donde alcanzó los octavos de final. Su buen desempeño en Talcahuano le valió el reconocimiento y la oportunidad de dar un salto a uno de los clubes grandes de Chile.

El 18 de diciembre de 2014, Mario Salas fue oficializado como nuevo entrenador de Universidad Católica. En el equipo 'cruzado', el 'Comandante' vivió el período más exitoso de su carrera. En 2016, logró un bicampeonato histórico para la Universidad Católica, ganando el Torneo Clausura 2016 y el Torneo Apertura 2016 de forma consecutiva, algo inédito para el club. Además, en septiembre de 2016, sumó la Supercopa de Chile, venciendo a su clásico rival, la Universidad de Chile, y obteniendo este título por primera vez para la UC. Estos tres títulos en un solo año lo consagraron como uno de los técnicos más exitosos en la rica historia del club. Su ciclo en San Carlos de Apoquindo finalizó a fines de noviembre de 2017.

El Triunfo en Perú y el Regreso a Colo-Colo

El éxito en Universidad Católica le abrió las puertas del fútbol internacional. En diciembre de 2017, Mario Salas fue anunciado como nuevo director técnico de Sporting Cristal de Perú. Su paso por el club 'cervecero' fue igualmente exitoso. Bajo su mando, Sporting Cristal ganó el Torneo de Verano y el Torneo Apertura, clasificando directamente a la final del campeonato peruano. El 16 de diciembre de 2018, se coronó campeón en Perú al golear a Alianza Lima en la final del Torneo Descentralizado 2018 con un marcador global contundente (7-1), una de las finales más abultadas en la historia del fútbol peruano. Tras este logro, su nombre volvió a sonar con fuerza en Chile.

El 20 de diciembre de 2018, Mario Salas fue presentado como el nuevo entrenador de Colo-Colo, el club donde había tenido éxito como jugador. Su primer año en el 'Cacique' fue irregular, con resultados que generaron críticas, como la derrota en un clásico ante Universidad Católica o la temprana eliminación de la Copa Sudamericana. Sin embargo, el equipo terminó como subcampeón del Campeonato Nacional 2019 y clasificó a la Copa Libertadores 2020. El punto álgido de su gestión en Colo-Colo fue la obtención de la Copa Chile 2019, al derrotar a Universidad de Chile en la final por 2-1, sumando un nuevo título a su palmarés. A pesar de este logro, una seguidilla de malos resultados al inicio del Campeonato Nacional 2020 (solo 3 puntos en cinco fechas) llevó a su desvinculación del club el 25 de febrero de 2020, marcando el inicio de un periodo de frecuentes cambios de equipo.

Periodo de Desafíos y Cortas Estadías

Tras su salida de Colo-Colo, Mario Salas tuvo un breve paso por Alianza Lima de Perú, donde fue despedido en octubre de 2020 luego de una serie de malos resultados. Posteriormente, incursionó en el fútbol egipcio, dirigiendo al Wadi Degla FC, un equipo que luchaba por no descender. Su estadía en África también fue corta, siendo desvinculado en mayo de 2021 tras una seguidilla de partidos sin triunfos.

En octubre de 2021, Mario Salas regresó a Huachipato con la misión de salvar del descenso al club, que se encontraba en zona de Promoción. Aunque el equipo descendió en cancha, logró mantener la categoría gracias a un descuento de puntos a Deportes Melipilla, lo que les permitió disputar la promoción contra Deportes Copiapó. Huachipato se mantuvo en Primera División al ganar la promoción. Sin embargo, su segundo ciclo en Talcahuano finalizó en noviembre de 2022 por mutuo acuerdo.

En mayo de 2023, asumió la dirección técnica de Magallanes, que se encontraba en la última posición de la Primera División chilena. A pesar de mejorar la puntuación del equipo en la segunda rueda, no logró evitar el descenso a la Primera B. Como consuelo, alcanzó el subcampeonato de la Copa Chile, perdiendo la final ante Colo-Colo.

Su siguiente destino fue Ñublense de Chillán, donde fue anunciado en diciembre de 2023. En la temporada 2024, logró llevar al equipo a la final de la Copa Chile, que perdió ante Colo-Colo, y consiguió la clasificación a la Copa Libertadores 2025. A pesar de estos logros, se anunció en noviembre de 2024 que su contrato no sería renovado para la temporada 2025.

El 4 de diciembre de 2024, fue anunciado como nuevo adiestrador de Deportes Temuco, de la Primera B. Sin embargo, esta fue una de sus estadías más cortas. Tras una seguidilla de malos resultados que dejaron al equipo en el penúltimo lugar de la tabla, Mario Salas fue despedido del club temuquense el 9 de mayo de 2025. Por lo tanto, y basándonos en la última información disponible, sin club actualmente.

Más Allá del Fútbol: La Vida Personal del 'Comandante'

Fuera de las canchas, la vida personal de Mario Salas también ha sido objeto de atención mediática, particularmente su relación con Nathalie Pizarro. Según información de noviembre de 2024, Nathalie tiene 39 años, lo que significa una diferencia de 18 años con Mario Salas, quien en ese momento tenía 59. La pareja lleva aproximadamente seis años juntos y Nathalie, quien es personal trainer y emprendedora, lo ha acompañado en sus diferentes desafíos profesionales, adaptándose a los constantes cambios de ciudad y país inherentes a la carrera de un entrenador de fútbol. Ella ha expresado su apoyo incondicional al 'Comandante', destacando su cariño y dedicación en la relación.

Preguntas Frecuentes sobre Mario Salas

¿Qué equipo dirige Mario Salas actualmente?

Según la información más reciente proporcionada, Mario Salas fue desvinculado de Deportes Temuco el 9 de mayo de 2025. Por lo tanto, actualmente se encuentra sin club.

¿En qué clubes ha sido entrenador Mario Salas?

Mario Salas ha dirigido a los siguientes clubes y selecciones: Barnechea, Selección Chilena Sub-20, Huachipato (en dos periodos), Universidad Católica, Sporting Cristal (Perú), Colo-Colo, Alianza Lima (Perú), Wadi Degla (Egipto), Magallanes y Ñublense. Su último club fue Deportes Temuco.

¿Qué títulos ha ganado Mario Salas como entrenador?

Como entrenador, Mario Salas ha ganado el Torneo Clausura 2016 y el Torneo Apertura 2016 (bicampeonato) con Universidad Católica, la Supercopa de Chile 2016 con Universidad Católica, y el Torneo Descentralizado 2018 con Sporting Cristal de Perú. También ganó la Copa Chile 2019 con Colo-Colo.

¿Fue Mario Salas futbolista profesional?

Sí, Mario Salas tuvo una carrera como futbolista profesional. Jugó como mediocampista en varios clubes chilenos como Everton, Unión Española, Palestino, Colo-Colo, Santiago Morning, Santiago Wanderers y Deportes Antofagasta. Ganó títulos con Unión Española y principalmente con Colo-Colo.

¿Cuántos años tiene la pareja de Mario Salas?

Según información de noviembre de 2024, la pareja de Mario Salas, Nathalie Pizarro, tenía 39 años.

¿Cuál es el apodo de Mario Salas?

Mario Salas es conocido popularmente con el apodo de 'El Comandante'.

Conclusión

La carrera de Mario Salas en los banquillos es un reflejo de la intensidad que parece imprimir en sus equipos y en su propia trayectoria. Ha conocido la cima del éxito, logrando campeonatos y marcando épocas en clubes como Universidad Católica y Sporting Cristal, y ha enfrentado periodos de inestabilidad con cortas estadías y resultados adversos. Desde sus inicios como ayudante y su exitoso paso por Barnechea, pasando por la selección juvenil, hasta sus múltiples desafíos en clubes de primera línea en Chile y en el extranjero, Salas ha demostrado ser un estratega con carácter, aunque sus métodos no siempre han garantizado la continuidad a largo plazo. Actualmente sin equipo, su futuro en el fútbol profesional sigue siendo una incógnita, a la espera de un nuevo proyecto donde pueda volver a plasmar su estilo y buscar nuevos triunfos.

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