01/04/2024
Oscar Natalio Bonavena, conocido popularmente como 'Ringo', fue mucho más que un boxeador. Fue un personaje del folklore argentino, un ídolo popular, un showman nato y, sobre todo, un guerrero sobre el ring. Su vida estuvo marcada por momentos de inmensa gloria y también por una tragedia que selló su destino de manera prematura. Con la reciente atención puesta en su figura, muchos se preguntan por los detalles de su carrera, sus peleas más emblemáticas y el misterio que rodea su final. Adentrémonos en la fascinante historia de Ringo Bonavena.
Para responder directamente a una de las preguntas clave: ¿cuántas veces peleó Ringo Bonavena? La información disponible indica que Oscar 'Ringo' Bonavena tuvo un registro profesional de 58 victorias (con 37 nocauts), 9 derrotas y 1 empate. Esto suma un total de 68 peleas profesionales a lo largo de su carrera.
Los Inicios y un Comienzo Polémico
La historia de Ringo comenzó en el barrio de Parque Patricios, Buenos Aires, donde forjó su amor por el boxeo y por el club Huracán. Se destacó rápidamente en el amateurismo, coronándose campeón en 1959. Sin embargo, su salto a la fama, aunque controvertido, llegó en los Juegos Panamericanos de 1963. Enfrentando a Lee Carr, Bonavena protagonizó un incidente insólito: mordió a su rival en una tetilla. Este acto le valió la descalificación inmediata y una sanción que le impidió boxear en Argentina por un tiempo.
Lejos de amilanarse, Ringo aprovechó esta circunstancia para viajar a Estados Unidos y continuar su carrera profesional, ganando experiencia y fogueándose en el difícil circuito norteamericano. Su carisma y estilo provocador ya empezaban a dejar huella.
El Regreso Triunfal y la Rivalidad con Goyo Peralta
A mediados de la década de 1960, Ringo regresó a Argentina. Su figura, pulida en Estados Unidos y con una personalidad cada vez más histriónica, rápidamente acaparó la atención de los medios. Utilizó la televisión como su plataforma, lanzando desafíos y burlas al campeón argentino de peso pesado de la época, Gregorio 'Goyo' Peralta.
Esta estrategia de autopromoción, algo novedosa para la época, generó una expectativa sin precedentes. La rivalidad entre Ringo y Goyo se convirtió en el evento deportivo del momento. Finalmente, el enfrentamiento se concretó. El 4 de septiembre de 1965, en el legendario Luna Park de Buenos Aires, Bonavena y Peralta se midieron por el título argentino. La pelea fue un hito, no solo por el resultado (Ringo le arrebató el cinturón a Goyo), sino por la convocatoria: 25.236 espectadores llenaron el estadio, una cifra récord que aún hoy perdura para un evento de boxeo en ese recinto. La transmisión radial también fue masiva, con miles de oyentes siguiendo cada golpe.
El Sueño Americano: Cara a Cara con Muhammad Ali
La victoria sobre Peralta consolidó a Ringo como un ídolo nacional. Su fama trascendió el boxeo; incursionó en la actuación, el canto y la publicidad, potenciando su imagen de personaje popular. Pero el boxeo seguía siendo su pasión y su camino hacia la gloria internacional.
En 1970, se le presentó la oportunidad más grande de su carrera: enfrentar a Muhammad Ali en el Madison Square Garden de Nueva York. Ali, que para muchos todavía era Cassius Clay, regresaba al ring tras ser despojado de su título y sancionado por negarse a ir a la Guerra de Vietnam. El combate era un evento mundial.
La previa de la pelea fue tan memorable como el propio enfrentamiento. Ringo, con su inglés rudimentario pero efectivo y su desparpajo característico, se dedicó a provocar a Ali, conocido por su propio dominio del 'trash talking'. Bonavena lo llamó 'Clay' y lo tildó de 'Chicken' (gallina) por su negativa a alistarse en el ejército. Este cruce de declaraciones elevó la expectativa a niveles estratosféricos. En Argentina, la transmisión televisiva alcanzó un récord de rating histórico, con 80 puntos, una marca solo superada, años después, por la final del Mundial de Italia '90.
La pelea, celebrada un lunes por la noche para maximizar la audiencia televisiva en Estados Unidos, fue una batalla dura. Ali, más alto y rápido (1,91m contra 1,79m), dominó gran parte del combate, pero Ringo demostró una resistencia y un corazón enormes. A pesar de ir abajo en las tarjetas, Bonavena nunca dejó de buscar la oportunidad con su peligrosa mano izquierda, su arma más fuerte a pesar de pelear como ortodoxo.
En el noveno asalto, el Madison se estremeció cuando Ali visitó la lona. Aunque el árbitro no contó, considerando que fue más un resbalón producto de un empujón que un golpe, la imagen de Ali en el suelo ante Bonavena quedó grabada en la memoria colectiva. Ringo lo tuvo mal en ese round, pero Ali logró recuperarse.
La pelea llegó al último asalto, el decimoquinto. Bonavena, exhausto pero valiente, buscó el nocaut que necesitaba. Sin embargo, Ali, aprovechando una apertura, conectó un tremendo contragolpe a la mandíbula que envió a Ringo a la lona. Bonavena se levantó groggy, pero el árbitro no lo envió a una esquina neutral. Ali, con la astucia que lo caracterizaba, se colocó rápidamente y volvió a derribarlo antes de que pudiera rearmarse. La misma situación se repitió por tercera vez en pocos segundos. El árbitro detuvo el combate a los 2 minutos y 3 segundos del último round, decretando el nocaut técnico a favor de Ali.
A pesar de la derrota, Ringo se ganó el respeto de todos, incluido el propio Ali. En el ring, Bonavena felicitó a su rival y le deseó suerte para su futura pelea contra Joe Frazier. Ali, por su parte, tuvo palabras de elogio para el argentino: "El rival más duro que tuve hasta ahora", afirmó. La actuación de Bonavena, llegando hasta el último asalto y demostrando una guapeza inquebrantable, lo consolidó aún más como ídolo en Argentina.
Las tarjetas de los jueces reflejaron la superioridad de Ali, aunque Ringo había ganado algunos rounds. Mark Conn tenía 12-2 para Ali; Joe Eppy, 10-3 y un empate para Ali; y Jack Bloom, 8-5 y un empate para Ali. A pesar del resultado, la pelea con Ali fue el pico de la carrera de Bonavena en el escenario mundial.
El Declive y el Viaje a la Tragedia
Después de la pelea con Ali, la carrera de Ringo comenzó un lento declive. Sufrió derrotas ante boxeadores de primer nivel como Floyd Patterson, Joe Frazier (en una revancha donde también lo derribó dos veces, pero terminó perdiendo por puntos) y Ron Lyle. Aunque seguía siendo una figura popular, su nivel boxístico ya no era el mismo.
A mediados de la década de 1970, Bonavena recibió una oferta para continuar su carrera en Estados Unidos de la mano de un promotor llamado Joe Montano. Tentado por la posibilidad de revitalizar su carrera y quizás lograr esa ansiada revancha con Ali, Ringo aceptó. Sin embargo, pronto descubriría que todo era un engaño.
Su destino no era un circuito boxístico de primer nivel, sino el Mustang Ranch, un famoso burdel ubicado cerca de Reno, Nevada. El verdadero 'promotor' era Joe Conforte, un mafioso de origen siciliano que manejaba el lugar. Conforte, con problemas legales, había puesto sus negocios a nombre de su esposa, Sally Burgess.
Los Últimos Días y el Fatal Desenlace
En el Mustang Ranch, Ringo intentó seguir entrenando. Tuvo su última pelea oficial en febrero de 1976 contra Billy Joiner, a quien venció por puntos. Sin embargo, este combate generó fricciones con Conforte, quien se quejó de haber perdido dinero y de que la pelea no se había desarrollado como esperaba. Ringo, por su parte, expresó su descontento con las condiciones del evento, incluyendo el lanzamiento de comida por parte del público. "Ya acá no peleo más, ¿quién puede boxear así?", se quejó Bonavena, palabras que no fueron bien recibidas por el mafioso.
Paralelamente, comenzó a gestarse una relación entre Ringo y Sally Burgess, la esposa de Conforte. Este hecho desató la furia del mafioso, quien empezó a planear la eliminación del boxeador junto a sus guardaespaldas, Ross Brymer y John Coletti.
La tensión escaló. Durante la reinauguración del Mustang Ranch, los mafiosos incendiaron documentos de Bonavena y su acompañante, dejándolos varados y amenazados. Aunque Ringo y su amigo huyeron inicialmente, el carácter indomable de Bonavena lo impulsó a regresar para 'arreglar las cosas'.
En la madrugada del 22 de mayo de 1976, Oscar Bonavena regresó al Mustang Ranch. Se encontró con John Coletti, quien le negó la entrada. La discusión que siguió despertó a Ross Brymer, el guardaespaldas principal. Brymer tomó una escopeta y, con un único disparo, terminó con la vida del boxeador argentino, que cayó muerto junto a su automóvil.
Brymer fue arrestado, pero Joe Conforte pagó una fianza de 250.000 dólares. Finalmente, Ross Brymer cumplió tan solo 15 meses de prisión por el asesinato. Aunque Conforte evitó la cárcel por este hecho, el incidente afectó su reputación y poder dentro de la mafia.
Años después, el propio Joe Conforte daría su versión de los hechos en su libro autobiográfico, afirmando que Ringo no estaba interesado en Sally, sino en quedarse con el control del Mustang Ranch, viéndolo como una fuente de ingresos al final de su carrera boxística. "Este bastardo solo tenía una cosa en mente. No era Sally. No era sexo. Descubrió que yo era dueño de la mejor casa de prostitutas del mundo y la quería. Sabía que estaba en los últimos días de su carrera, así que necesitaba alguna otra forma de obtener dinero…", escribió Conforte, ofreciendo una perspectiva diferente a la del crimen pasional.
Así, a los 33 años, lejos de su tierra y en circunstancias trágicas, terminó la vida de Oscar 'Ringo' Bonavena. Un deportista que marcó una época en el boxeo argentino, un personaje inolvidable que, a pesar de sus polémicas, se ganó el corazón de un país por su valentía, su carisma y su capacidad para soñar en grande.
- ¿Cuántas peleas tuvo Ringo Bonavena?
- Oscar 'Ringo' Bonavena tuvo un total de 68 peleas profesionales, con un récord de 58 victorias (37 por KO), 9 derrotas y 1 empate.
- ¿Quién fue el rival más famoso de Ringo Bonavena?
- Sin duda, su rival más famoso fue Muhammad Ali, a quien enfrentó en 1970 en el Madison Square Garden.
- ¿Ringo Bonavena llegó a derribar a Muhammad Ali?
- Sí, en el noveno asalto de su pelea en 1970, Muhammad Ali visitó la lona. Aunque el árbitro no contó y se consideró un resbalón, la imagen quedó para la historia.
- ¿Cómo murió Ringo Bonavena?
- Ringo Bonavena fue asesinado el 22 de mayo de 1976 en la entrada del Mustang Ranch, un burdel cerca de Reno, Nevada, Estados Unidos. Recibió un disparo de escopeta por parte de Ross Brymer, guardaespaldas del propietario del lugar, Joe Conforte, tras una disputa.
- ¿Por qué estaba Ringo Bonavena en el Mustang Ranch?
- Ringo viajó a Estados Unidos con la promesa de continuar su carrera boxística bajo la promoción de Joe Montano, pero descubrió que se trataba de un engaño y que había sido llevado al Mustang Ranch, propiedad del mafioso Joe Conforte. Conflictos relacionados con el negocio de Conforte y una relación con su esposa, Sally Burgess, desencadenaron la tragedia.
- ¿Qué dijo Muhammad Ali sobre Ringo Bonavena?
- Tras la pelea de 1970, Muhammad Ali elogió a Ringo Bonavena, calificándolo como "El rival más duro que tuve hasta ahora". Años después, ya con Ringo fallecido, Ali recordó su personalidad y su habilidad para ganar dinero, diciendo: "Todo el mundo se reía de Bonavena, pero él se reía más de todos cuando iba al banco para depositar la plata que había ganado".
- ¿Ringo Bonavena peleó con Joe Frazier?
- Sí, Ringo Bonavena enfrentó a Joe Frazier en dos ocasiones. En la primera pelea, Bonavena logró derribar a Frazier dos veces, pero finalmente perdió por puntos. En la segunda, también perdió por puntos.
- ¿Cuánto dinero ganó Ringo Bonavena en sus peleas?
- El texto menciona que Ringo Bonavena tuvo una bolsa asegurada de 100.000 dólares por su pelea contra Muhammad Ali. Si bien no se detallan sus ganancias totales, Ali mismo comentó sobre la capacidad de Ringo para ganar y depositar dinero, sugiriendo que tuvo una carrera lucrativa, especialmente considerando su fama y sus apariciones más allá del boxeo.
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