El Estadio de Ferro: El Más Antiguo de Argentina

Argentina, tierra de pasión futbolera inigualable, alberga estadios icónicos cargados de historia y tradición. Pero, entre todos ellos, hay uno que se destaca por su longevidad, siendo el decano de los recintos deportivos de los clubes directamente afiliados a la Asociación del Fútbol Argentino. Nos referimos al Estadio Arquitecto Ricardo Etcheverri, hogar del Club Ferro Carril Oeste, un lugar que ha sido testigo silencioso de más de un siglo de fútbol y eventos. Su historia es un reflejo del desarrollo del deporte en el país, marcada por la ingeniosidad, la comunidad y los desafíos.

La historia de este emblemático estadio comienza a principios del siglo XX. En 1905, la entonces compañía Ferro Carril Oeste, a la cual el club estaba inicialmente ligado y administrado, cedió un terreno crucial. Sobre esta parcela, con una visión de futuro, se comenzaron a sentar las bases de lo que sería el hogar de Ferro. Los primeros pasos fueron modestos, casi rústicos: apenas se construyó un baño, una pequeña casilla para resguardo y se instaló un alambrado para delimitar el campo de juego. Ese mismo año, la institución, con el esfuerzo y la colaboración de sus miembros, logró reunir los fondos necesarios para dar un paso más significativo: la construcción de la primera tribuna. Esta estructura inicial era de materiales sencillos y disponibles en la época: madera y zinc. Era un reflejo del amateurismo que caracterizaba al fútbol en sus albores en Argentina, donde la infraestructura se levantaba con recursos limitados y mucho ingenio.

Superando Adversidades y Trueques Históricos

La vida del estadio no ha estado exenta de desafíos. En 1931, un suceso lamentable puso a prueba la determinación del club: un incendio devastó por completo aquella primera tribuna de madera y zinc. La reconstrucción se hizo imperativa. Sin embargo, en una época donde los recursos económicos no abundaban y el profesionalismo aún no se había impuesto por completo en el fútbol argentino, el club debió recurrir a métodos poco convencionales para obtener los materiales necesarios. Un hecho que hoy suena increíble pero que ilustra el contexto de la época, fue el trueque de jugadores por elementos de construcción. Sí, leyó bien. Jugadores de la plantilla de Ferro fueron transferidos a otros clubes a cambio de materiales vitales para levantar nuevamente la tribuna.

Uno de los casos más recordados es el de Federici, un jugador de Ferro, quien fue transferido al Club Atlético Huracán a cambio de chapas de zinc, vitales para la cubierta de la nueva estructura. Aún más notorio fue el caso de Arcadio López. Este destacado futbolista, que incluso llegó a ser convocado para integrar el plantel de la Selección Nacional, fue cedido a Boca Juniors en 1938. ¿El precio? Nada menos que la tribuna que actualmente se encuentra sobre la calle Martín de Gainza. El pase del jugador estaba valuado en la considerable suma de 25.000 pesos de la época, un monto que se destinó directamente a la construcción de esa parte del estadio. Estos episodios no solo son anécdotas curiosas, sino que pintan un cuadro vívido de cómo se gestionaban los clubes y se construían las infraestructuras deportivas en aquellos tiempos, donde el valor de un jugador podía traducirse directamente en ladrillos y chapas.

El Estadio Arquitecto Ricardo Etcheverri ostenta con orgullo el título de ser el estadio más antiguo de Argentina entre los clubes directamente afiliados a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). Esta distinción lo convierte en un verdadero monumento histórico del deporte nacional, habiendo cumplido 117 años el 2 de enero de 2022 (según la fecha de la información proporcionada, aunque la edad actual sería mayor). Su longevidad es un testimonio de la perseverancia del club y de las distintas generaciones que contribuyeron a su crecimiento y mantenimiento.

La Era del Cemento: La Primera Gran Ampliación

Tras décadas de uso y algunas refacciones menores, la necesidad de modernizar y ampliar el estadio se hizo evidente. El 20 de julio de 1967, bajo la presidencia de Santiago Leyden, se encargó a un estudio de arquitectos (conformado por Ricardo Etcheverry, Juan Carlos Piller y Aleardo Etcheverry) un proyecto ambicioso: la construcción de una nueva platea de cemento, junto con obras accesorias y un gimnasio. Este proyecto marcó un punto de inflexión, pasando de las estructuras más rudimentarias a la solidez del hormigón. El club lanzó una campaña de promoción y recaudación de fondos con un lema que apelaba al sentido de comunidad y pertenencia: “Entre todos lo haremos”. Este llamado a la acción movilizó a socios e hinchas, quienes contribuyeron de diversas maneras para hacer realidad el sueño de una platea moderna.

Cuatro años después de iniciado el proyecto, el esfuerzo conjunto dio sus frutos. En 1971, se inauguró la actual platea principal del estadio, ubicada sobre el lado sur. La construcción siguió un proceso formal, con la aprobación de un pliego de condiciones y un concurso de licitación en el que participaron varias empresas constructoras. La elegida fue Dicon Constructora, con un presupuesto final cercano a los 120 millones de pesos de la época y un plazo inicial de trabajo de 12 meses, aunque la obra se extendió. El financiamiento se basó en gran medida en recursos genuinos del club, complementados por un préstamo de la Secretaría de Estado de Promoción y Asistencia de la Comunidad (SEPAC). Una estrategia de recaudación innovadora para la época fue la venta anticipada de abonos por diez años a las futuras plateas. Estos abonos podían pagarse al contado (por m$n 50 mil, equivalentes a unos 150 dólares de entonces) o en cuotas, facilitando el acceso a los socios y asegurando un flujo de fondos para la obra. La magnitud de la construcción se refleja en los materiales utilizados: 314.762 kilos de cal, 468.646 ladrillos y 3.153 metros cúbicos de arena. La característica visera curva de la platea fue uno de los últimos elementos en completarse. El día de la inauguración, un gran cartel en lo alto de la nueva estructura proclamaba el éxito colectivo: “Entre todos lo hicimos”. El primer partido oficial con la nueva platea se disputó el 15 de agosto de 1971, aunque el resultado no acompañó la celebración: Ferro perdió 4 a 2 contra Huracán.

El Nombre Oficial y Apodos Cariñosos

Durante muchos años, el estadio fue conocido simplemente como el estadio de Ferro Carril Oeste. Sin embargo, en 1995, recibió su denominación oficial en homenaje a una figura clave en la historia del club: Arquitecto Ricardo Etcheverri, quien se desempeñó como vicepresidente de la institución por más de 30 años y fue parte del estudio que diseñó la platea de cemento. Aunque este es su nombre formal, entre los hinchas y aficionados, el estadio ha sido apodado cariñosamente como "El Templo de Madera", un nombre que evoca sus orígenes y la icónica tribuna original, a pesar de que gran parte de su estructura actual sea de cemento y metal. Es importante aclarar que esta denominación es popular y no oficial.

El Microestadio Héctor Etchart

Dentro del mismo complejo deportivo, y construido en paralelo con la platea sur del estadio principal en 1971, se encuentra el Microestadio Héctor Etchart. Este gimnasio techado, con una capacidad para 3500 espectadores, es reconocido como uno de los mejores estadios de básquet del país. Su diseño funcional y su atmósfera lo han convertido en sede de importantes eventos deportivos a nivel nacional e internacional. Ha albergado partidos de selecciones nacionales, tanto de vóleibol como de básquet, así como finales de la Liga Nacional de Básquet (LNB). Más allá del deporte, también ha sido utilizado para diversos encuentros y eventos de otros ámbitos, como actos políticos.

El Etchart cuenta con dos tableros electrónicos y gradas laterales divididas, ofreciendo distintas perspectivas a los espectadores. Un incidente que puso a prueba la infraestructura ocurrió en 2009, cuando una cañería se rompió y provocó una inundación que destruyó el piso de parqué. La comunidad de socios de Ferro respondió con solidaridad, aportando fondos para la compra de un nuevo piso de excelente calidad, demostrando una vez más el fuerte vínculo entre el club y sus seguidores. Este microestadio fue escenario de uno de los clásicos más importantes de la LNB: Ferro contra Atenas de Córdoba. Aunque el descenso de Ferro a mediados de los 2000 enfrió esta rivalidad por un tiempo, el recuerdo de esos vibrantes encuentros perdura. Recientemente, un partido homenaje a Miguel Cortijo permitió reeditar este histórico enfrentamiento, reviviendo viejas glorias en el Etchart.

Proyectos de Modernización y Desafíos Recientes

Con el paso del tiempo y la evolución de los requisitos para los estadios, surgió la necesidad de encarar una reestructuración integral del Arquitecto Ricardo Etcheverri. En 2012, el antiguo órgano fiduciario del club firmó un contrato con la empresa Constructora Deportiva S.A. para iniciar un ambicioso proyecto de reestructuración y ampliación. La primera fase de estas obras contemplaba la construcción de la tribuna Este visitante. Este inicio de obras se logró gracias, en parte, al monto percibido por la rescisión anticipada del contrato del jugador Julio Buffarini en marzo de 2012, un ejemplo moderno de cómo los ingresos por transferencias pueden financiar infraestructura.

El diseño de la nueva tribuna visitante fue resultado de un estudio y análisis de diversos proyectos por parte de una comisión dedicada a esta tarea. El proyecto integral se planificó en varias fases:

• Fase 1: Construcción de la Popular Este Visitante (Concretada).
• Fase 2: Construcción de la Popular Oeste Local.
• Fase 3: Construcción de la Platea Norte.
• Fase 4: Proyección de la Platea Sur (Completar el ala derecha faltante).
• Fase 5: 2.ª Etapa de la construcción de la Popular Este Visitante.
• Fase 6: 2.ª Etapa de la construcción de la Popular Oeste Local.

Las obras de la primera fase comenzaron en enero de 2013. La vieja tribuna de madera y su estructura de hierro, cargadas de historia, fueron vendidas para dar paso a la nueva construcción. La tribuna popular Este o "General visitante" fue finalmente inaugurada el 28 de junio de 2015, durante un partido contra Central Córdoba de Santiago del Estero, que Ferro ganó por 1 a 0 en el Campeonato de Primera B Nacional. Las características de esta nueva tribuna incluyen una capacidad para 4500 personas paradas, una alzada considerable y núcleos sanitarios adaptados, incluyendo accesos para discapacitados.

En agosto de 2015, se realizó un emotivo acto de despedida para la tribuna popular Oeste (local). Unas 2000 personas, incluyendo jugadores del plantel profesional, ocuparon por última vez los antiguos tablones de madera, marcando el fin de una era. El desguace y desarme completo de esta estructura se completó a fines de ese mismo mes. Sin embargo, a pesar de las promesas y el ambicioso plan, el proyecto de reestructuración no avanzó según lo previsto y enfrentó serios problemas. Las obras se iniciaron solo parcialmente y, lamentablemente, surgieron posibles deficiencias constructivas que tuvieron una consecuencia grave: el 29 de septiembre de 2021, una de las tribunas sufrió un grave derrumbe, poniendo en evidencia los desafíos y la complejidad de llevar adelante este tipo de emprendimientos.

Capacidad: Presente y Futuro Proyectado

Actualmente, el Estadio Arquitecto Ricardo Etcheverri cuenta con una capacidad total limitada en comparación con otros grandes estadios del país, debido a que el proyecto de ampliación no se completó. La capacidad actual es de 8300 espectadores, distribuidos de la siguiente manera: la Platea Sur tiene capacidad para 3800 personas sentadas, mientras que la recientemente estrenada Popular Visitante Este puede albergar a 4500 personas paradas.

El proyecto de reestructuración, remodelación y ampliación, si llegara a completarse en su totalidad, prevé llevar la capacidad del estadio a un número mucho mayor, transformándolo en un recinto de considerable magnitud. La capacidad total proyectada es de 28.200 espectadores, distribuidos de la siguiente forma:

Este ambicioso plan de ampliación muestra el potencial del estadio y la visión de crecimiento para el club, aunque su concreción total depende de la superación de los obstáculos y la financiación necesaria.

Preguntas Frecuentes sobre el Estadio de Ferro

¿Cuál es el estadio más antiguo de fútbol en Argentina?

El estadio más antiguo de Argentina entre los clubes directamente afiliados a la AFA es el Estadio Arquitecto Ricardo Etcheverri, perteneciente al Club Ferro Carril Oeste.

¿Cuándo se construyó el estadio de Ferro?

Los primeros pasos para la construcción del estadio de Ferro se dieron en 1905, con la cesión del terreno y la construcción de estructuras básicas y la primera tribuna de madera.

¿Por qué se lo considera el más antiguo si otros clubes son más viejos?

Aunque algunos clubes argentinos son más antiguos que Ferro, el estadio Arquitecto Ricardo Etcheverri es el recinto deportivo más antiguo que ha sido utilizado de forma continua como cancha principal por un club directamente afiliado a la AFA desde sus inicios, con estructuras que datan de 1905.

¿Cuál es la capacidad actual del estadio?

Actualmente, la capacidad del estadio es de 8300 espectadores, distribuidos entre la Platea Sur (3800 sentados) y la Popular Este Visitante (4500 parados).

¿Hubo trueques de jugadores por materiales en su historia?

Sí, en la década de 1930, tras un incendio, Ferro tuvo que recurrir a trueques de jugadores por materiales de construcción para reconstruir la tribuna. Casos notables incluyen la transferencia de Federici por chapas de zinc y la de Arcadio López a cambio de una tribuna de cemento.

¿Qué pasó con el proyecto de ampliación del estadio?

Se inició un proyecto de reestructuración en 2012 con varias fases planificadas, financiado en parte por la venta de jugadores. Solo se completó la primera fase (Popular Este Visitante). El proyecto enfrentó problemas y demoras, incluyendo un derrumbe parcial en 2021, y no se ha completado en su totalidad.

El Estadio Arquitecto Ricardo Etcheverri no es solo un campo de juego, es un libro abierto a la historia del fútbol argentino. Sus viejas tribunas, los relatos de trueques insólitos y las cicatrices de proyectos inconclusos narran la evolución de un club y de un deporte que late en el corazón de un país. Es un testimonio viviente de cómo la pasión, la comunidad y la perseverancia han permitido que este histórico recinto se mantenga en pie a lo largo de los años, siendo un pilar fundamental en la identidad de Ferro Carril Oeste y un orgullo para el deporte argentino.

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