La Cetrería: Arte Milenario y Entrenamiento

La cetrería es una práctica ancestral que ha cautivado a la humanidad durante milenios, un arte que fusiona la habilidad humana con la majestuosidad de las aves rapaces. Lejos de ser un simple pasatiempo, es un compromiso profundo que implica dedicación, paciencia y un entendimiento íntimo de la naturaleza del halcón. Entrenar a un halcón para cazar no es domesticarlo en el sentido tradicional, sino forjar una sociedad basada en la confianza mutua y el instinto natural del ave.

Esta tradición se remonta a tiempos prehistóricos, con evidencia en estelas hititas del siglo XIII a.C. y posibles representaciones en pinturas rupestres aún más antiguas. Floreció en Europa y las Islas Británicas durante la Edad Media, siendo un deporte de las clases privilegiadas. Sin embargo, la llegada de las armas de fuego, la privatización de tierras y los cambios sociales la llevaron casi a la extinción en el siglo XVII, sobreviviendo principalmente a través de clubes dedicados.

El interés resurgió notablemente en la década de 1970, impulsado por la reimpresión de antiguos tratados y la difusión a través de revistas y programas de televisión. Hoy en día, la cetrería goza de un renacimiento en diversas partes del mundo, desde Europa y Estados Unidos hasta Asia Central y los estados del Golfo Pérsico, aunque sigue siendo considerada un deporte minoritario y que requiere permisos específicos.

Las Aves de Presa en la Cetrería: Tipos y Características

En el lenguaje de la cetrería, todas las aves rapaces diurnas son a menudo denominadas "halcones" (hawks), independientemente de si son realmente halcones, azores o águilas. Todas estas aves cazan de forma natural en su estado salvaje; la habilidad del cetrero radica en canalizar esta capacidad innata para cazar en colaboración.

Las aves utilizadas en cetrería se dividen generalmente en tres grupos principales, cada uno adaptado a diferentes entornos de caza y tipos de presa:

• Longwings (Alas Largas): Principalmente halcones como el peregrino, el sacre o el gerifalte. Cazan aves en vuelo y requieren terrenos abiertos como desiertos o páramos para que el cetrero pueda seguir la persecución, que puede ser a grandes distancias.
• Shortwings (Alas Cortas): Son los verdaderos azores y gavilanes. Cazan principalmente presas terrestres (conejos, liebres) o aves cerca del suelo (faisanes). Están estructurados para trabajar en áreas boscosas y cerradas, cazando a menudo desde árboles o directamente desde el guante del cetrero.
• Broadwings (Alas Anchas): Incluyen águilas y busardos (ratoneros). Sus anchas bases alares les permiten planear, siendo más adecuados para terrenos ondulados y montañosos, aunque los busardos también pueden cazar en zonas boscosas.

La elección del ave a entrenar a menudo depende de la experiencia del cetrero. Especies como el halcón de Harris, originario de América, se han vuelto muy populares en lugares como Gran Bretaña debido a su temperamento dócil y facilidad comparativa de entrenamiento. Sin embargo, los halcones peregrinos, azores y gavilanes siguen siendo los más utilizados por cetreros experimentados en todo el mundo, aunque no son adecuados para novatos.

Adquisición de un Halcón: Legalidad y Responsabilidad

La obtención de un ave rapaz para cetrería está estrictamente regulada y varía según el país. En muchos lugares, solo se permiten aves criadas en cautividad. En otros, como Estados Unidos, se pueden obtener permisos para capturar aves silvestres bajo ciertas condiciones.

En Estados Unidos, existe un sistema de niveles para cetreros: aprendices, cetreros generales y maestros cetreros. Un aprendiz solo puede entrenar un ave silvestre capturada en su primer año de vida (conocida como passager), que no ha entrado en la población reproductora salvaje. No se les permite tomar pollos del nido (eyas) ni comprar aves criadas en cautividad, ya que si un ave joven se pierde antes de completar su entrenamiento, podría no ser capaz de cazar por sí misma. Cetreros generales y maestros, con más años de experiencia, pueden obtener permisos para tomar pollos del nido o comprar aves criadas en cautividad.

La cría de rapaces en cautividad se desarrolló significativamente a finales de los años 60 y principios de los 70, en parte como respuesta a la drástica disminución de algunas especies silvestres, como el halcón peregrino, debido a pesticidas como el DDT que afectaban la cáscara de los huevos. La disponibilidad de aves criadas en cautividad ha transformado la cetrería, permitiendo incluso el uso de especies no nativas.

Es crucial entender que, ya sea criada en cautividad o capturada silvestre, el proceso de amansamiento para superar la cautela natural del ave hacia los humanos es el mismo y requiere tiempo y dedicación.

El Proceso de Entrenamiento: Forjando la Sociedad

Entrenar a un halcón es un viaje que comienza con el amansamiento y se desarrolla a través de la interacción diaria y el vuelo. No se trata de que el ave "ataque a la orden", sino de canalizar su instinto de caza natural en una asociación con el cetrero.

La etapa inicial, el amansamiento, busca que el ave se acostumbre a la presencia humana, el guante y el equipo. Esto requiere pasar tiempo con el ave, hablándole suavemente y ofreciéndole comida en el guante. Una vez que el ave está cómoda, comienza el entrenamiento de vuelo y llamada.

El cetrero entrena al ave para volar libremente y regresar a su puño a cambio de comida. Esto se logra gradualmente, primero en un lugar seguro (como un aviario cerrado o un campo con líneas de seguridad) y luego en campo abierto. El ave aprende que el cetrero es la fuente de comida y seguridad.

Un aspecto fundamental del entrenamiento es la gestión del peso del ave. Esto no implica "matarlas de hambre", sino controlar cuidadosamente su dieta y peso corporal. Al igual que un atleta necesita mantener una condición física óptima, el halcón debe estar en un peso que lo motive a cazar y regresar, pero que también le proporcione la energía necesaria para la persecución. Un ave hambrienta no puede cazar eficazmente durante horas.

El entrenamiento diario mantiene al ave en forma física y mental. Las sesiones de vuelo controlado y prácticas de caza simuladas son esenciales. Una vez que el ave está lista, se la lleva al campo de caza, donde el cetrero trabaja para levantar presas para que el halcón las persiga.

Equipamiento Esencial y Terminología Clave

La cetrería tiene su propio lenguaje y un conjunto de equipos específicos, a menudo llamados "muebles".

• Guantes: De cuero grueso, protegen la mano del cetrero de las garras del ave.
• Capucha (Hood): Se utiliza para cubrir los ojos del ave. Los halcones son muy visuales, y la capucha ayuda a calmarlos y controlar a qué reaccionan. Es especialmente importante para las aves de alas largas, que pueden intentar perseguir cualquier pájaro que vean en el cielo.
• Jesses: Correas de cuero sujetas a las patas del ave. Permiten al cetrero sujetar al ave en el guante o en el posadero, controlando cuándo se libera para cazar.
• Posaderos (Perches): Estructuras sobre las que el ave descansa. Existen diferentes tipos adaptados a las especies.
• Fiadores (Leashes): Cuerdas o correas que se sujetan a los jesses para asegurar al ave cuando no está volando.
• Mews: El alojamiento interior para las aves. Son recintos seguros, a menudo con barras en las ventanas y paredes lisas para proteger las plumas.
• Weathering Yard: Un área segura al aire libre donde el ave puede tomar el sol y estar al aire libre durante el día.

Además del equipo, conocer la terminología es importante:

• Eyas: Un pollo de halcón tomado del nido o criado en cautividad.
• Passager: Un halcón capturado en su primer año de vida.
• Haggard: Un halcón capturado en su plumaje adulto.
• Falcon: El término específico para la hembra de halcón peregrino.
• Tiercel: El término para el macho, que es más pequeño que la hembra en la mayoría de las rapaces.
• Muda (Moulting): El proceso anual en el que el ave reemplaza sus plumas. Durante este tiempo, los cetreros suelen dejar de cazar con el ave.

La Relación Halcón-Cetrero: Confianza y Elección

La conexión entre un halcón y su cetrero es única y se basa en la confianza mutua y el respeto. El ave no regresa al cetrero por obligación, sino por elección. Los halcones de cetrería regresan porque el cetrero les proporciona comida de calidad, un hábitat seguro (el mews y el weathering yard) y protección contra peligros. Han evaluado su situación y han decidido que la asociación es beneficiosa para ellos. Muchos cetreros han informado de aves liberadas que regresan al día siguiente o en la siguiente temporada de caza.

Es un mito que se deba "matar de hambre" a un halcón para que regrese. Como se mencionó, se gestiona su peso para optimizar su rendimiento de caza, no para debilitarlo. Un ave sana y bien alimentada es un mejor cazador.

La cetrería es un deporte exigente en tiempo. El entrenamiento inicial puede llevar varias horas al día durante semanas. Una vez entrenado, el ave requiere atención diaria: pesaje, alimentación, limpieza del mews, y tiempo en el campo de caza o ejercicio. Incluso en días sin caza, la rutina básica requiere al menos 20 minutos, todos los días. No es una responsabilidad que se pueda delegar fácilmente.

Cuidado y Bienestar del Ave

El bienestar del halcón es primordial. El mews debe ser un espacio adecuado y seguro, no una jaula tradicional. Está diseñado para la salud física y mental del ave, con perchas adecuadas y protección contra el exterior que pueda estresarla.

La dieta debe ser lo más parecida posible a la de su estado salvaje, incluyendo roedores, aves (codornices, palomas), conejos, e incluso carne de res, asegurando un equilibrio nutricional óptimo. Muchos cetreros complementan con vitaminas y minerales. Algunos crían su propia comida.

Las revisiones veterinarias regulares, las vacunaciones y la desparasitación son esenciales para prevenir enfermedades. Los cetreros deben estar atentos a la salud de sus aves y buscar atención veterinaria especializada en rapaces.

Respecto a si el ave ataca a la orden, la respuesta es no. Los halcones reaccionan instintivamente a la visión de su presa. Un "comando" para atacar es innecesario una vez que ven algo que cazar.

¿Qué hacen en el frío? Igual que las aves silvestres. Algunas especies, como los gerifaltes, están adaptadas al frío. Otras, como los cernícalos, necesitan protección. El cetrero suele trasladar al ave a un lugar templado, como la casa o un mews aislado.

Cetrería y Conservación: Un Impacto Positivo

Contrario a la preocupación de algunos, numerosos estudios han demostrado que la cetrería no tiene un impacto negativo en las poblaciones silvestres de rapaces. De hecho, la investigación sugiere que puede tener efectos positivos.

Los cetreros estuvieron en el centro de los proyectos de cría y reintroducción del halcón peregrino, que sufrió gravemente por los pesticidas. Cuando un cetrero toma un pollo del nido (bajo estricta regulación y dejando suficientes pollos para asegurar la supervivencia de la nidada), los pollos restantes a menudo tienen una tasa de supervivencia mayor porque los padres pueden enfocar sus recursos en menos crías. Los cetreros a menudo también tratan a los pollos contra parásitos.

Cuando se captura un ave silvestre en su primer año, a menudo se descubre que tiene enfermedades o parásitos. El cetrero la trata y, si es liberada de nuevo, estará en mejor condición física de lo que hubiera estado en la naturaleza. La mayoría de las aves tomadas del medio silvestre son devueltas, a menudo en mejor estado y en una edad reproductiva viable.

Los cetreros contribuyen inmensamente al conocimiento sobre el comportamiento, hábitat y ecología de las rapaces. Muchos también participan activamente en la rehabilitación de aves rapaces heridas encontradas en la naturaleza, trabajando con departamentos de vida silvestre.

La cetrería, por lo tanto, es una práctica que, lejos de dañar las poblaciones silvestres, a menudo contribuye a su bienestar y conservación a través del conocimiento, la cría en cautividad y la rehabilitación.

Preguntas Frecuentes sobre la Cetrería

Es natural tener muchas preguntas sobre este arte único. Aquí abordamos algunas de las más comunes:

¿Es legal tener un halcón?
Sí, es legal, pero requiere los permisos y licencias adecuados. La cetrería está estrictamente regulada.

¿Pueden estar solos?
Sí, en la naturaleza pasan la mayor parte del tiempo solos, excepto durante la temporada de cría. No son aves que busquen interacción social constante como los loros.

¿Se aburren?
No como un ave de compañía. Las rapaces están diseñadas para esperar su próxima comida. Su 'aburrimiento' es simplemente estar en reposo, lo que harían en la naturaleza. Aunque algunos cetreros ofrecen juguetes, su comportamiento es muy diferente al de otras aves.

¿Se mantienen en jaulas?
No, se mantienen en recintos especiales llamados mews, que son espaciosos y seguros, y en áreas exteriores seguras llamadas weathering yards.

¿Regresan cuando se les libera?
Sí, ese es el objetivo del entrenamiento. Regresan porque el cetrero les proporciona comida, seguridad y un hábitat adecuado, que han elegido por encima de los peligros del medio silvestre.

¿Vuelven alguna vez a la naturaleza?
La mayoría sí. Muchos cetreros cazan con un ave silvestre joven (passager) durante una temporada y luego la liberan en óptimas condiciones físicas. Otras aves pueden ser liberadas después de años, o pueden regresar a la naturaleza por accidente.

¿Hay que matarlas de hambre para que regresen?
Absolutamente no. Se gestiona cuidadosamente su peso y dieta para optimizar su condición física y motivación para cazar y regresar, lo cual es muy diferente a matarlas de hambre. Un ave hambrienta no puede cazar bien.

¿Atarlas a un posadero es cruel?
No si se hace correctamente y en un entorno adecuado (mews, weathering yard). Es una forma de gestionar al ave para su seguridad y bienestar, evitando que se lesione o escape en momentos inadecuados. Los cetreros diseñan sus instalaciones pensando en el bienestar del ave.

¿Capturar un ave es como robarla de la naturaleza?
Las investigaciones demuestran que no. Las regulaciones aseguran que la extracción, cuando se permite, no perjudique a la población silvestre. A menudo, las aves capturadas y luego liberadas están en mejor estado de salud gracias a los cuidados del cetrero. La cetrería tiene un impacto nulo o positivo en las poblaciones silvestres.

¿Crían aves?
La cría requiere una licencia aparte. Muchos cetreros también son criadores, pero otros obtienen sus aves de criaderos.

¿Qué comen?
Una dieta variada y nutricionalmente equilibrada que imita su dieta silvestre: roedores, aves, conejos, etc., a menudo complementada con vitaminas.

¿Están entrenados para traer la presa de vuelta?
Normalmente no. El ave caza la presa y el cetrero va a donde está el ave para recuperarla a ella y la presa. Muchas presas son demasiado grandes para que el ave las transporte.

¿Se pueden sacar en público, como a una escuela o centro comercial?
A veces, con fines educativos y si el cetrero lo considera adecuado y el ave está cómoda. No es común para paseos recreativos, ya que puede estresar al ave.

¿Se usan búhos alguna vez?
Sí, aunque son menos comunes que otras rapaces diurnas.

¿Cuánto tiempo viven?
La mortalidad en la naturaleza es muy alta en el primer año (70-90%). En cautiverio, con buenos cuidados, pueden vivir mucho más tiempo, a menudo más de 10 años, y algunos hasta 20, 30 o más.

¿Mis gatos corren peligro?
Puede haber riesgo para los gatos si se acercan demasiado a un ave rapaz, especialmente si está en el interior. También el ave puede estar en peligro por un gato si su recinto no es seguro.

¿Cuál es la parte más difícil de la cetrería?
Varía por persona, pero a menudo implica gestionar las limitaciones de tiempo, financieras y, especialmente para los cetreros suburbanos, encontrar terrenos adecuados para cazar y presas.

Cómo Iniciarse en la Cetrería

Convertirse en cetrero es un camino que requiere compromiso. El primer paso es investigar a fondo y contactar con clubes de cetrería locales o asociaciones nacionales. Asistir a reuniones o eventos puede proporcionar una visión invaluable y contactos. Muchos lugares requieren un período de aprendizaje formal bajo la tutela de un cetrero experimentado antes de obtener una licencia propia. Infórmate sobre las regulaciones específicas en tu área a través de los departamentos de vida silvestre.

La cetrería no es un pasatiempo ligero, sino una forma de vida que exige dedicación diaria y un profundo respeto por las aves rapaces y la naturaleza. Pero para quienes abrazan este compromiso, ofrece una conexión incomparable con uno de los depredadores más magníficos de la naturaleza.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a La Cetrería: Arte Milenario y Entrenamiento puedes visitar la categoría Deportes.