29/10/2023
Si alguna vez has sintonizado un partido de curling, como quizás el reciente encuentro entre la República Checa y Dinamarca, es probable que hayas notado algo peculiar: los jugadores gritan constantemente a las piedras que se deslizan sobre el hielo. Para un espectador casual, esto puede resultar desconcertante. ¿Qué es lo que están diciendo? ¿Y por qué este deporte parece atraer a atletas con una edad promedio más alta que otras disciplinas olímpicas? El curling es un deporte fascinante con sus propias reglas, terminología y estrategias únicas, y gran parte de lo que sucede en el hielo es comunicación y táctica pura.
Dejando de lado las impresionantes acrobacias de patinadores artísticos adolescentes, el mundo del deporte ofrece un amplio espectro de disciplinas donde la experiencia y la estrategia pueden superar la pura agilidad juvenil. El curling es un ejemplo perfecto de esto. Pero antes de profundizar en la edad de sus atletas, abordemos las preguntas más inmediatas que surgen al ver un partido.
¿Qué es lo que Gritan los Jugadores de Curling?
La comunicación es absolutamente crucial en el curling, y gran parte de los gritos que escuchas son el alma de esa comunicación. Los jugadores, especialmente el skip (el capitán del equipo), están constantemente intercambiando información y dando instrucciones sobre la trayectoria y la velocidad de la piedra que se desliza. El skip, generalmente posicionado al final de la pista, tiene la vista más clara del objetivo y la disposición de las piedras. Él o ella evalúa la "línea" (la dirección inicial de la piedra), el "peso" (la velocidad o fuerza con la que fue lanzada) y la "curva" (la rotación que le da a la piedra su trayectoria curva).
Basándose en su juicio, el skip grita instrucciones a los sweepers (los dos jugadores que barren el hielo delante de la piedra). Estas instrucciones les indican si deben barrer y con cuánta intensidad. Los sweepers, a su vez, también juzgan la velocidad de la piedra. Muchos equipos utilizan un sistema numérico para comunicar al skip en cuál de las diez zonas de la pista estiman que se detendrá la piedra. También pueden usar cronómetros para medir el tiempo que tarda la piedra en ir de una línea a otra, lo que les ayuda a estimar su peso.
La acción de barrer es fundamental y tiene varios propósitos:
- Hacer que la piedra viaje más lejos: Al barrer vigorosamente delante de la piedra, se crea una fina capa de agua al derretir ligeramente el hielo. Esto reduce la fricción, permitiendo que la piedra se deslice más lejos.
- Disminuir la cantidad de curva: Barrer también ayuda a que la piedra viaje más recta. La piedra tiende a curvarse más a medida que pierde velocidad, por lo que barrer al principio de su recorrido puede aumentar la distancia y, al mismo tiempo, enderezar su camino.
- Limpiar escombros: Pequeñas partículas de suciedad o hielo en la pista pueden alterar drásticamente la trayectoria de una piedra. Barrer asegura que el camino esté limpio.
Los gritos son, por lo tanto, un diálogo constante y dinámico entre el skip que dirige la jugada y los sweepers que la ejecutan, ajustando la trayectoria y la distancia de la piedra en tiempo real. Es una combinación de orden, confirmación y ajuste táctico sobre la marcha.
La "Bola" de Curling: Su Nombre Real
Lo que los espectadores casuales podrían llamar la "bola" de curling se conoce en realidad como una piedra o rock. Estas piedras están hechas de granito especial, extraído principalmente de una isla en Escocia. Cada piedra tiene un peso reglamentario de entre 38 y 44 libras (aproximadamente 17 a 20 kilogramos) y cuenta con un mango y una superficie de deslizamiento convexa en la parte inferior.
El objetivo del juego es deslizar estas piedras por la pista de hielo, llamada sheet, hacia un área objetivo circular conocida como la casa (house). Se anotan puntos por cada piedra que un equipo tenga más cerca del centro de la casa (el botón) que la piedra más cercana del equipo contrario, una vez que todas las piedras de un end han sido lanzadas.
¿Qué Edad Tienen los Curlers Olímpicos?
A diferencia de deportes como la gimnasia o el patinaje artístico, donde los atletas más jóvenes a menudo dominan debido a las demandas físicas de ligereza, bajo centro de masa y flexibilidad extrema, el curling es un deporte donde la experiencia es un activo invaluable. Si bien requiere cierta fuerza física para lanzar la piedra y una resistencia considerable para barrer con intensidad, la estrategia, la precisión del lanzamiento y la capacidad de leer el hielo son habilidades que a menudo mejoran con los años.
Observando al equipo olímpico de Estados Unidos, por ejemplo, la edad promedio de los curlers es notablemente más alta que la de los patinadores artísticos. Mientras que la edad promedio de los patinadores artísticos estadounidenses en un momento dado era de alrededor de 22.26 años, con el atleta más joven teniendo 15 y el mayor 28, los curlers presentaban una edad promedio de 33.9 años. El curler estadounidense más joven era de 22 años y el mayor de 45 años.
Esta diferencia de edad se explica en parte por la naturaleza del deporte. Como se menciona en el texto proporcionado, los deportes que requieren ligereza y un bajo centro de masa tienden a ser deportes de atletas más jóvenes. En cambio, los deportes que requieren más experiencia, como el curling, el luge, el esquí de fondo y el patinaje de velocidad, permiten a los atletas mejorar a medida que envejecen, incluso hasta bien entrados los 30 años o más. La capacidad de juzgar el peso de una piedra, anticipar cómo se curvará en una superficie de hielo particular y planificar múltiples jugadas futuras son habilidades que se perfeccionan con años de práctica y competición.
Dinámica del Juego y Estrategia
Un partido de curling se divide en ends, similar a las entradas en el béisbol. En la mayoría de las competiciones internacionales, un partido consta de diez ends. En cada end, cada equipo lanza ocho piedras, alternando con el equipo contrario. El objetivo es, como se mencionó, acumular puntos teniendo piedras más cerca del centro de la casa que el oponente.
El equipo que lanza la última piedra en un end tiene una ventaja significativa, conocida como el hammer. Esta ventaja se determina típicamente al inicio del partido (por sorteo o una tirada de precisión) y en los ends subsiguientes se otorga al equipo que no anotó en el end anterior. Si un end termina sin que ningún equipo anote (un end en blanco), el hammer permanece con el mismo equipo.
La estrategia en el curling es compleja y depende de múltiples factores: la habilidad del equipo y del oponente, las condiciones del hielo, el marcador actual, los ends restantes y si se tiene o no el hammer. Un equipo puede optar por un estilo de juego agresivo, poniendo muchas piedras en juego (principalmente lanzamientos de draw), o defensivo, eliminando las piedras del oponente (principalmente lanzamientos de takeout).
Si un equipo no tiene el hammer, su objetivo principal suele ser limitar al oponente a un solo punto o, idealmente, "robar" el end anotando uno o más puntos propios. Para lograrlo, a menudo intentan colocar piedras de guardia delante de la casa para bloquear el acceso del oponente al centro.
Si un equipo tiene el hammer, su meta es generalmente anotar dos o más puntos. Intentarán mantener el área central de la casa despejada y utilizar guardias de esquina para preparar jugadas que les permitan esconder piedras detrás de ellas o golpear otras piedras para rodar a posiciones protegidas.
La Zona de Guardia Libre (Free Guard Zone)
Una regla importante que influye en la estrategia es la Zona de Guardia Libre. Esta es el área de la pista entre la línea de hog cercana y la línea de tee, excluyendo la casa. Una regla relativamente reciente (ahora la regla de las cinco piedras) establece que, hasta que se hayan jugado cinco piedras en un end, las piedras que se encuentren en la zona de guardia libre no pueden ser eliminadas del juego por una piedra del oponente. Si una piedra de guardia es golpeada y sacada del juego dentro de las primeras cinco piedras, se repone a su posición original y la piedra del oponente es retirada.
Esta regla se implementó para contrarrestar una estrategia anterior, particularmente en Canadá, donde los equipos con ventaja simplemente "pelaban" (peeled) las piedras del oponente, eliminándolas del juego de tal manera que su propia piedra también salía, resultando en ends en blanco. Esto hacía los partidos menos emocionantes. La regla de la zona de guardia libre fomenta que haya más piedras en juego, lo que lleva a partidas más dinámicas y con más oportunidades de anotar.
El Arte de Barrer
Barrer es mucho más que simplemente frotar el hielo. Es una habilidad técnica que requiere fuerza, resistencia, sincronización y juicio. Los sweepers deben aplicar la cantidad correcta de presión y velocidad para lograr el efecto deseado en la piedra. La comunicación con el skip es vital para saber cuándo y cuánto barrer.
Generalmente, los dos sweepers se colocan a lados opuestos del camino de la piedra. La técnica de barrido implica agarrar la escoba correctamente y aplicar tanta fuerza como sea posible sobre el hielo. La presión puede variar desde un barrido ligero ("solo limpiando") para asegurar que no haya escombros, hasta un barrido de máxima presión para maximizar la distancia y minimizar la curva.
Existe una regla importante sobre el barrido: un jugador nunca debe tocar una piedra en movimiento con su escoba o cuerpo. Esto se conoce como "quemar una piedra" (burning a stone) y, como en muchos aspectos del curling, se espera que los jugadores llamen su propia infracción por deportividad.
Puntuación
Al final de cada end, solo un equipo puede anotar puntos. El equipo que tenga la piedra más cercana al centro del botón gana el end. Luego, se le otorga un punto por cada una de sus piedras que esté más cerca del botón que la piedra más cercana del oponente. Solo las piedras que se encuentran dentro de la casa (o tocando el círculo exterior de 12 pies) cuentan para la puntuación. Una piedra que apenas toca el círculo exterior se llama biter.
Determinar qué piedra está más cerca del botón a veces requiere mediciones precisas, que generalmente son realizadas por los vice-skips de cada equipo o por un oficial en torneos importantes. La puntuación se lleva en un marcador, que puede ser del tipo "béisbol" (más común en televisión) o del tipo "club" (más tradicional).
La puntuación más alta posible en un end es de ocho puntos, logrando que todas las piedras de tu equipo cuenten. Esto es extremadamente raro y se conoce como un "eight-ender" o "snowman".
Preguntas Frecuentes sobre Curling
- ¿Por qué gritan tanto los jugadores de curling?
- Los gritos son la forma principal de comunicación entre el skip (capitán) y los sweepers (barridores). El skip dirige la línea y el peso de la piedra, mientras que los sweepers confirman el peso y reciben instrucciones sobre cuándo y cuánto barrer para influir en la trayectoria y distancia de la piedra.
- ¿Cómo se llama la 'bola' que usan en curling?
- No se llama bola, sino piedra o rock. Están hechas de granito y pesan entre 17 y 20 kg.
- ¿El curling es un deporte para gente mayor?
- Aunque requiere habilidad física, el curling valora enormemente la experiencia, la estrategia y la precisión. La edad promedio de los curlers olímpicos es significativamente más alta que en deportes como el patinaje artístico, mostrando que los atletas pueden competir al más alto nivel hasta edades más avanzadas.
- ¿Qué hace el skip en el curling?
- El skip es el capitán del equipo y el cerebro estratégico. Generalmente se sitúa al final de la pista y da las instrucciones a los jugadores sobre qué tipo de tiro realizar, la línea deseada y cuándo barrer.
- ¿Qué es barrer en curling y para qué sirve?
- Barrer es la acción de frotar el hielo delante de la piedra con una escoba. Sirve para hacer que la piedra viaje más lejos y más recta al derretir ligeramente el hielo, reduciendo la fricción, y también para limpiar el camino de escombros.
- ¿Qué es el hammer?
- El hammer es la ventaja de lanzar la última piedra en un end. Tener el hammer facilita la anotación de puntos y es una parte crucial de la estrategia del juego.
- ¿Qué es la Zona de Guardia Libre?
- Es el área entre las líneas de hog y tee fuera de la casa. Las piedras en esta zona están protegidas de ser eliminadas por el oponente durante las primeras cinco piedras lanzadas en un end, para fomentar un juego más abierto.
En resumen, el curling es un deporte de intrincada estrategia y comunicación constante en el hielo. Los gritos son vitales para dirigir las piedras (que no son bolas), y su naturaleza táctica y la importancia de la experiencia lo convierten en un deporte donde los atletas pueden destacar a edades que podrían considerarse avanzadas en otras disciplinas. La próxima vez que veas un partido, entenderás mejor el diálogo en la pista y apreciarás la habilidad y la estrategia detrás de cada tiro.
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