Roda Polo: El Deporte Sin Caballo Que Crece

Imaginen el polo, ese deporte elegante y veloz, pero sin los caballos. Un juego dinámico, más accesible y que recupera la esencia de la velocidad y la belleza que algunos sienten que se ha perdido. Esta es la visión detrás del roda polo, una disciplina innovadora que está ganando terreno, especialmente entre las nuevas generaciones, y que tiene a Javier Tanoira, ex polista e hijo de la leyenda Gonzalo Tanoira, como uno de sus principales impulsores.

Javier Tanoira, un apasionado del polo desde niño, observó a lo largo de los años cómo su deporte evolucionaba. Si bien el polo tradicional sigue siendo una disciplina de élite, notó cambios que, a su juicio, le restaban parte de su encanto original. La irrupción de los patrones, jugadores con menor nivel técnico pero con el poder económico para armar equipos, llevó a que jugadores de muy distinto calibre compartieran cancha. Esto, según Tanoira, hizo que el juego se volviera más lento, más de bloqueo, perdiendo la fluidez y la vistosidad que lo caracterizaba cuando todos los jugadores tenían un nivel más parejo y jugaban “a lo mismo”. El alto costo asociado a tener y mantener caballos se convirtió en una barrera casi infranqueable para muchos talentos que no contaban con grandes recursos económicos.

Los Orígenes: La Búsqueda de un Polo Más Accesible y Rápido

Esta inquietud llevó a Tanoira a buscar alternativas. Dedicó tiempo a reflexionar y escribir. Primero, ensayó propuestas de nuevas reglas para el polo tradicional, buscando recuperar la velocidad y hacer el juego más parejo. Aunque sus ideas tuvieron cierta aceptación, no llegaron a implementarse plenamente. Su siguiente paso fue la creación de la All Pro Polo League, una liga profesional con la que intentó poner en práctica sus principios, utilizando menos caballos por jugador y reclutando a jóvenes talentos de la época, como Juan Martín Zubía, Jerónimo Del Carril, Segundo Bocchino y Juan Britos, hoy figuras consolidadas. Durante cuatro años, recorrieron el mundo haciendo exhibiciones, demostrando que un polo más rápido y parejo era posible.

Sin embargo, Tanoira seguía convencido de que el costo del caballo era el factor limitante principal. En un ensayo posterior, más crítico y personal, llegó a una conclusión radical: para que el polo fuera verdaderamente accesible, debía prescindir del animal. Propuso inventar un deporte similar al polo pero sin caballos, que permitiera jugar a quienes no fueran multimillonarios.

De la Idea del Caballo Mecánico a la Realidad de las E Wheels

Inicialmente, la idea pasó por desarrollar un prototipo de caballo mecánico. Tanoira se reunió con empresarios tecnológicos, quienes se mostraron interesados en financiar el proyecto. La perspectiva de reemplazar el caballo por una máquina abría la puerta a reducir drásticamente los costos. Sin embargo, la llegada de la pandemia de COVID-19 y la cuarentena frenaron este desarrollo.

Fue en ese contexto de confinamiento cuando Tanoira recibió videos de hijos de polistas que, con tacos en mano, jugaban sobre e wheels. Las e wheels son monociclos eléctricos autoequilibrados mediante un giroscopio, capaces de alcanzar velocidades de hasta 30 kilómetros por hora. Su costo, significativamente menor al de un caballo de polo (entre 800 y 2000 dólares) y su bajo mantenimiento, encendieron una chispa en la mente de Javier. Las probó y, como él mismo describe, tuvo un momento de “eureka”.

Comunicó a sus inversores que el prototipo mecánico llevaría mucho más tiempo del previsto (unos cinco años), y que las e wheels eran la solución inmediata y viable para lanzar este nuevo deporte. Así nació formalmente el roda polo.

¿Qué es el Roda Polo y Cómo se Juega?

El roda polo es esencialmente una adaptación del polo, pero en lugar de montar a caballo, los jugadores se desplazan sobre e wheels. Mantienen el taco y la pelota (generalmente de tenis, como se menciona en el texto) y buscan marcar goles en arcos similares a los del polo tradicional. La habilidad clave en este deporte, al igual que en el polo a caballo, reside en el dominio del “vehículo”. En el polo tradicional es el dominio del caballo; en el roda polo, es el dominio de la e wheel. La capacidad de maniobrar, cambiar de dirección, acelerar y frenar sobre el monociclo eléctrico es fundamental para poder golpear la pelota y participar en el juego.

El deporte es descrito como muy divertido y dinámico, permitiendo altas velocidades (hasta 30 km/h) y disputas de pelota similares a las del polo. Los tacos pueden doblarse debido a la intensidad del juego. La velocidad y la agilidad que permiten las e wheels contribuyen a un juego más fluido y vistoso, recuperando esa esencia que Tanoira tanto valoraba.

Accesibilidad y el Auge Entre los Jóvenes

Uno de los mayores atractivos del roda polo es su accesibilidad. El costo de una e wheel es una fracción del costo de adquirir y mantener un caballo de polo. Esto abre las puertas a un público mucho más amplio, permitiendo que personas que nunca podrían costearse el polo tradicional puedan experimentar algo muy similar y disfrutar de la emoción del juego.

Esta accesibilidad, combinada con la novedad y el uso de tecnología (las e wheels son atractivas para las nuevas generaciones), ha hecho que el roda polo tenga un éxito particular entre los jóvenes. En Argentina, la disciplina cuenta ya con 400 jugadores, y lo notable es que cuatro de cada cinco tienen menos de 15 años. Esto demuestra que el deporte ha calado hondo en el público al que estaba dirigido: aquellos que buscan una alternativa más asequible y moderna.

La aceptación ha sido tal que incluso la familia del polo tradicional ha mostrado interés. Se organizó un torneo de otoño en las canchas del predio de la Asociación Argentina de Polo en Pilar, un lugar icónico para el polo. Este torneo contó con la participación de 135 jugadores de entre 8 y 22 años y se disputaron 120 partidos de 10 minutos cada uno. La energía y el entusiasmo de los participantes fueron evidentes.

Javier Tanoira, con humildad, prefiere no atribuirse la invención del roda polo. Como él mismo señala, los verdaderos inventores fueron los chicos de 12 años que vio jugar espontáneamente sobre las e wheels. Él fue quien vio el potencial y lo estructuró como disciplina deportiva, pero reconoce que la chispa inicial provino de la creatividad juvenil.

Comparativa: Roda Polo vs Polo Tradicional

Estructura, Futuro y Seguridad

El roda polo no es solo un pasatiempo; está en proceso de formalización. Se está terminando de establecer su entidad rectora, la Federación de Roda Polo, lo que permitirá organizar la disciplina, estandarizar reglas, y promover su crecimiento de manera estructurada.

El futuro del roda polo pasa, entre otras cosas, por conseguir espacios propios. Las canchas de polo tradicional, que son de césped y están pisadas por caballos, no son las superficies ideales para jugar sobre e wheels. Se necesitan terrenos más firmes y lisos, por lo que la creación de canchas específicas de roda polo es uno de los próximos pasos clave.

Javier Tanoira enfatiza que el roda polo no llega para competir con el polo tradicional, sino para complementarlo. Es una puerta de entrada al deporte, una forma de vivir la pasión por el taco y la pelota de una manera diferente, más accesible y divertida, recuperando quizás la esencia lúdica y veloz que lo cautivó en su juventud.

Sin embargo, con la emoción y el crecimiento, llega también la responsabilidad. Tanoira es muy claro al advertir sobre la seguridad. Montar una e wheel a velocidad, incluso si son 'solo' 30 km/h, y jugar un deporte de contacto implica riesgos. Aunque la casuística es baja por ser un deporte nuevo, es fundamental que tanto jugadores como padres sean conscientes de estos riesgos y tomen las precauciones necesarias, como el uso de protecciones adecuadas. La velocidad y las disputas de pelota son parte de la diversión, pero requieren precaución.

Preguntas Frecuentes sobre el Roda Polo

¿Qué significa "roda polo"?

El nombre proviene de "roda", que en portugués y gallego significa rueda. Es literalmente "polo sobre ruedas".

¿Quién inventó el roda polo?

Aunque Javier Tanoira fue el impulsor clave para estructurarlo y difundirlo, él mismo atribuye la idea original a los chicos que empezó a ver jugar sobre e wheels.

¿Qué equipo se necesita para jugar roda polo?

El equipamiento principal es una e wheel (monociclo eléctrico). Además, se utiliza un taco de polo, una pelota (a menudo de tenis) y, de manera muy importante, protecciones como casco y coderas/rodilleras por seguridad.

¿Es caro jugar roda polo?

Comparado con el polo tradicional, es significativamente más accesible. El costo principal es la adquisición de la e wheel (entre 800 y 2000 dólares), que es un gasto mucho menor que el de comprar y mantener caballos.

¿Es seguro el roda polo?

Como cualquier deporte de velocidad y contacto, implica riesgos. Es fundamental ser consciente de ellos, dominar la e wheel y utilizar el equipamiento de seguridad adecuado (casco, protecciones) para minimizar la posibilidad de accidentes.

¿El roda polo reemplazará al polo tradicional?

No es la intención. El roda polo se presenta como un deporte complementario, una alternativa más accesible y moderna para disfrutar de una experiencia similar al polo, atrayendo a un público diferente y más amplio, especialmente a los jóvenes.

¿Dónde se juega el roda polo?

Actualmente se juega en diversos espacios, incluyendo algunas canchas adaptadas, pero se están buscando y desarrollando canchas específicas que no estén pisadas por caballos, para ofrecer la superficie ideal para las e wheels.

El roda polo representa una interesante evolución en el mundo de los deportes, demostrando cómo la tecnología y la creatividad pueden hacer que disciplinas tradicionalmente elitistas se vuelvan más inclusivas y divertidas para una nueva generación.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Roda Polo: El Deporte Sin Caballo Que Crece puedes visitar la categoría Deportes.