Watford FC: Historia, Estadio y Rivalidad

El Watford Football Club es una entidad deportiva con una rica historia y una base de aficionados apasionada. A lo largo de los años, ha competido en diversas ligas del fútbol inglés, dejando su huella tanto en el terreno de juego como en la comunidad local. Su hogar es el emblemático estadio Vicarage Road, testigo de innumerables encuentros y momentos memorables, y mantiene una de las rivalidades más intensas del fútbol inglés.

Un Vistazo a su Trayectoria

La historia del Watford se remonta a finales del siglo XIX. Compitió en la Southern League entre 1900 y 1920, y posteriormente en la Football League. El club ha experimentado ascensos y descensos a lo largo de su existencia, marcando su trayectoria en las distintas categorías del fútbol inglés. Por ejemplo, ascendieron a la Primera División en la temporada 1981-82. Más tarde, descendieron juntos con su histórico rival Luton Town de la nueva División 1 en la temporada 1995-96. El club regresó a la máxima categoría en 1997-98 y nuevamente en 2005-06 (tras ganar los playoffs), tras vencer al Leeds United por 3-0 en el Millennium Stadium de Cardiff. Más recientemente, ascendieron a la Premier League para la temporada 2021-22, aunque tuvieron un descenso inmediato a la Championship en la temporada 2022-23, donde la rivalidad con Luton Town se reanudó.

Vicarage Road: El Corazón del Club

El estadio del Watford, Vicarage Road, ha sido su hogar desde 1922. Antes de establecerse allí, el club jugó en varios otros terrenos, incluyendo Cassiobury Park, Vicarage Meadow y Market Street, Watford, y posteriormente un sitio en Cassio Road durante 32 años. El sitio de Vicarage Road fue inicialmente propiedad de Benskins Brewery, y el club lo alquiló hasta 2001, cuando compró la propiedad absoluta. Sin embargo, debido a dificultades financieras, tuvo que vender el terreno en 2002 por 6 millones de libras en un acuerdo que le daba la opción de recomprarlo por 7 millones en el futuro. Gracias a una campaña respaldada y financiada por los aficionados llamada "Vayamos a comprar al Vic", el club pudo ejercer esa opción en 2004, asegurando la propiedad a largo plazo.

Vicarage Road es un terreno de cuatro lados con una capacidad actual de 21,977 espectadores. Cuenta con cuatro gradas principales. La East Stand, parte de la cual fue construida en 1922, se cerró al público general en 2008 por motivos de seguridad y salud, aunque seguía albergando vestuarios y el área de prensa. En noviembre de 2013, la East Stand fue demolida y se construyó una nueva grada de 3500 asientos con estructura de acero en su lugar. Esta nueva grada se abrió completamente el Boxing Day de 2014 y fue nombrada The Elton John Stand en honor al famoso músico, expresidente y aficionado del club. La Graham Taylor Stand (anteriormente Rous Stand), construida en 1986, tiene dos niveles y se extiende a lo largo del campo, con la sección superior conteniendo la hospitalidad corporativa del club. En los extremos del campo, The Vicarage Stand se divide entre la sección familiar del club y los aficionados visitantes, mientras que la Rookery Stand es solo para los seguidores locales. Ambas gradas fueron construidas en la década de 1990, financiadas en parte por las ganancias de las ventas de jugadores. En el verano de 2015, la Elton John Stand fue renovada para acomodar asientos adicionales, un número que se revisó para incluir una expansión en la esquina noreste.

Además de albergar los partidos del Watford, Vicarage Road ha sido utilizado para otros eventos. Entre 1997 y principios de 2013, Watford compartió Vicarage Road con el equipo de rugby Saracens para sus partidos. El estadio ha acogido encuentros de la selección de Inglaterra Sub-21 y partidos internacionales de alto nivel entre selecciones extranjeras. La leyenda de la música Elton John también ha utilizado Vicarage Road como lugar de celebración de conciertos: tocó por primera vez en el estadio en 1974 y regresó en 2005 y 2010 para organizar conciertos para recaudar fondos para el club. Otros eventos pasados incluyen espectáculos de caballos y carruajes, y carreras de galgos. El campo de entrenamiento del Watford se encuentra en el Estadio Shenley Sports de la University College London Union (UCLU) en St Albans, Hertfordshire.

La Ferviente Rivalidad: Beds–Herts Derby

Una de las rivalidades más destacadas del Watford es con el Luton Town, conocida como el Beds–Herts Derby o M1 Derby. Esta rivalidad tiene profundas raíces históricas, con enfrentamientos regulares desde principios del siglo XX en la Southern League y la Football League hasta 1937. Aunque hubo períodos en los que no coincidieron en la misma división, la rivalidad se mantuvo viva y, en ocasiones, fue bastante intensa, sobre todo después de un partido malhumorado entre ambos equipos en 1969, en el que tres jugadores fueron expulsados.

Ambos clubes coincidieron en la máxima categoría (Primera División) en la temporada 1981-82, donde Luton se proclamó campeón por delante del Watford. También descendieron juntos de la nueva División 1 en la temporada 1995-96, con el Watford terminando en el puesto 23 por delante del último clasificado, el Luton. El ascenso del Watford desde la segunda división en 1997-98 hizo que ambos equipos no volvieran a enfrentarse hasta que el Luton consiguió el ascenso a la Championship en la temporada 2005-06. El único encuentro entre esas temporadas -una eliminatoria de la Copa de la Liga en la temporada 2002-03- se vio empañado por la violencia dentro de Vicarage Road. El 2 de enero de 2006, el Watford se impuso por 2-1 en Kenilworth Road en la Championship, seguido de un empate 1-1 entre ambos equipos, el 9 de abril de 2006, punto que aseguró el pase del Watford a las eliminatorias de la Championship de 2006, de las que finalmente obtuvo el ascenso a la Premier League por segunda vez.

A lo largo de catorce temporadas, el Watford ha jugado en una división superior a la del Luton entre 2006-07 y la temporada 2019-20, y el Luton abandonó la liga de fútbol durante seis temporadas entre 2009-10 y 2014-15. La rivalidad entre ambos clubes se reanudó en la temporada 2020-21. El 26 de septiembre de 2020, el Watford ganó el primer partido de liga de la temporada entre ambos clubes por 1-0 en Vicarage Road. El 17 de abril de 2021, en el partido de vuelta en Kenilworth Road, el Luton ganó por 1-0, por lo que el botín de la temporada fue compartido. Con el ascenso del Watford de nuevo a la Premier League para la temporada 2021-22, la rivalidad no comenzó ese año; aunque está previsto que se reanude para la temporada 2022-23 tras el descenso inmediato del Watford de la Premier League, mientras que el Luton permaneció en la Championship.

Historial de Enfrentamientos Directos

El historial de enfrentamientos entre Watford y Luton Town en las competiciones que existen actualmente muestra un balance favorable para el Luton Town. En un total de 118 partidos disputados, las estadísticas son las siguientes:

A pesar del historial general, el Watford ha seguido siendo el equipo mejor clasificado al final de cada temporada desde 1997 (y durante 28 de las últimas 29 temporadas, ya que sólo en 1996-97 el Luton terminó más alto en la liga que el Watford), mientras que el Luton lleva muchos más años en una liga superior a lo largo de la historia de ambos equipos.

Preguntas Frecuentes sobre el Watford FC

¿Dónde juega el Watford sus partidos como local?

El Watford juega en el estadio Vicarage Road.

¿Cuál es la capacidad de Vicarage Road?

La capacidad actual de Vicarage Road es de 21,977 espectadores.

¿Cuál es la principal rivalidad del Watford?

Su principal rivalidad es con el Luton Town, conocida como el Beds–Herts Derby.

¿Cuál es el historial de enfrentamientos directos entre Watford y Luton Town?

En 118 partidos registrados en competiciones actuales, Luton Town tiene 54 victorias, Watford tiene 37 y ha habido 29 empates.

¿Quién es Elton John y cuál es su relación con el club?

Elton John es un famoso músico y expresidente del club. Una de las gradas de Vicarage Road lleva su nombre, y ha realizado conciertos benéficos en el estadio en varias ocasiones para recaudar fondos.

¿Ha compartido el Watford su estadio con otros equipos?

Sí, entre 1997 y 2013, el Watford compartió Vicarage Road con el equipo de rugby Saracens.

¿Dónde se encuentra el campo de entrenamiento del Watford?

El campo de entrenamiento del Watford se encuentra en el Estadio Shenley Sports de la University College London Union (UCLU) en St Albans, Hertfordshire.

En resumen, el Watford FC es un club con una historia dinámica en el fútbol inglés, un estadio histórico como Vicarage Road que es verdaderamente el corazón de la institución gracias al apoyo de sus aficionados, y una intensa rivalidad local que añade una capa extra de pasión a cada temporada. Estos elementos, combinados con su constante búsqueda de éxitos deportivos, definen la identidad de los Hornets.

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