03/05/2020
La selección nacional de fútbol de Escocia tiene una rica historia, con el rol de seleccionador establecido formalmente en mayo de 1954. Desde entonces, veinticuatro hombres han ocupado el puesto, algunos en múltiples ocasiones o en roles interinos. La responsabilidad del entrenador es amplia, abarcando desde la selección de la plantilla y las tácticas hasta la elección del capitán y los lanzadores de penaltis. Históricamente, esta tarea recaía en un comité de selección de la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA), pero la necesidad de un liderazgo único y coherente llevó al nombramiento de un mánager con plenos poderes. En este artículo, nos adentraremos en la era moderna del fútbol escocés, explorando las trayectorias de los últimos diez hombres que han tenido el honor y el desafío de dirigir al equipo nacional, navegando por periodos de esperanza, decepción y, más recientemente, un anhelado retorno a los grandes torneos.
Una Década de Cambios y Desafíos (Principios de los 2000)
El inicio del siglo XXI trajo consigo un cambio significativo para la selección escocesa con el nombramiento de Berti Vogts en enero de 2002. El técnico alemán se convirtió en el primer entrenador extranjero al mando del equipo. Su llegada coincidió con la retirada de varios jugadores clave tras la salida de Craig Brown, lo que obligó a Vogts a emprender una importante reconstrucción de la plantilla. Experimentó con nuevos jugadores y formaciones, pero los resultados iniciales fueron desalentadores, con varias derrotas abultadas en partidos amistosos. A pesar de las dificultades, Vogts logró llevar a Escocia a los play-offs de clasificación para la Eurocopa 2004. Ganaron el partido de ida en casa contra Países Bajos, generando optimismo, pero sufrieron una contundente derrota por 6-0 en el partido de vuelta, quedando eliminados. Vogts continuó al frente para la clasificación de la Copa del Mundo de 2006, pero los malos resultados persistieron. Después de obtener solo dos puntos en sus primeros tres partidos, presentó su dimisión. Su paso por la selección generó un debate considerable sobre si los malos resultados se debían a la falta de talento en la plantilla escocesa o a sus propias deficiencias como entrenador.
Un Breve Resurgimiento y Salidas Rápidas
Tras la salida de Vogts, Escocia se encontraba en un momento bajo, habiendo caído a una posición histórica en el Ranking Mundial de la FIFA. La esperanza llegó con el nombramiento de Walter Smith, quien asumió el cargo tras la renuncia de Vogts (aunque la fecha exacta de su nombramiento no se detalla tras la renuncia de Vogts, fue posterior a los primeros partidos de la clasificación de 2006). A Smith se le atribuyó la creación de un ambiente de "club" dentro de la selección nacional. Bajo su dirección, Escocia tuvo un desempeño notable en las primeras etapas de un difícil grupo de clasificación para la Eurocopa 2008. Sin embargo, su tiempo en el cargo fue relativamente corto. En enero de 2007, Smith renunció para regresar a la gestión de clubes con el Rangers.
Para reemplazar a Smith, la SFA contrató a Alex McLeish. McLeish continuó la búsqueda de la clasificación para la Eurocopa 2008, manteniendo el buen momento del equipo. Escocia llegó al último partido de clasificación con posibilidades, pero fue eliminada tras perder contra Italia. A pesar de no lograr la clasificación para el torneo, los resultados mejorados bajo Smith y McLeish impulsaron a Escocia a alcanzar el puesto 13 en el ranking mundial, un máximo histórico. Sin embargo, al igual que su predecesor, McLeish también dejó el puesto poco después de finalizar la campaña de clasificación, para dirigir al Birmingham City.
Periodos de Dificultad y Controversia
La salida de McLeish abrió la puerta a un nuevo ciclo, y en enero de 2008, George Burley fue nombrado seleccionador. El mandato de Burley estuvo marcado por varias interrupciones y controversias dentro de la plantilla. Durante un empate en casa sin goles contra Noruega, Burley dio entrada a Chris Iwelumo, quien protagonizó un fallo clamoroso al errar una ocasión clara desde muy cerca. Este incidente, sumado a la frustración, llevó al delantero Kris Boyd, que se había quedado en el banquillo, a anunciar su retirada del fútbol internacional. Otro episodio notable ocurrió cuando Burley apartó a Barry Ferguson y Allan McGregor del equipo para un partido de clasificación contra Islandia después de que se informara que habían estado bebiendo durante la noche en el hotel del equipo. Los dos jugadores hicieron gestos inapropiados a los fotógrafos mientras estaban en el banquillo durante el partido y posteriormente fueron sancionados por la SFA. A pesar de no clasificarse para la Copa del Mundo de 2010, la SFA inicialmente decidió mantener a Burley en el puesto, pero finalmente optó por destituirlo después de una dura derrota en un partido amistoso contra Gales.
En diciembre de 2009, Craig Levein, entonces entrenador del Dundee United, asumió el cargo. El paso de Levein por la selección estuvo fuertemente criticado por los medios de comunicación, especialmente por su controvertida decisión táctica de jugar sin delanteros en un partido de clasificación para la Eurocopa 2012 contra la República Checa, que Escocia perdió por 1-0. Levein continuó defendiendo este enfoque táctico incluso después de dejar el puesto. Escocia no logró clasificarse para la Eurocopa 2012, aunque Levein sostenía que el equipo estaba mejorando. Para la clasificación de la Copa del Mundo de 2014, Levein y la SFA lograron que Escocia jugara sus dos primeros partidos en casa, una estrategia que resultó contraproducente, ya que el equipo solo pudo empatar ambos encuentros. Las derrotas posteriores en partidos fuera de casa contra Gales y Bélgica llevaron a su despido por parte de la SFA.
Otra Oportunidad Perdida
Gordon Strachan fue nombrado para reemplazar a Levein. A Strachan se le reconoció haber mejorado la suerte del equipo en su primer año al mando, consiguiendo victorias notables contra Croacia (dos veces), Macedonia y Noruega. En la clasificación para la Eurocopa 2016, Escocia parecía tener una mejor oportunidad de clasificarse, ya que el torneo final se amplió de 16 a 24 equipos. Sin embargo, fueron sorteados en un grupo difícil con Alemania, Polonia y la República de Irlanda. Después de perder su partido inaugural en Alemania, Escocia registró victorias en casa contra Georgia, Irlanda y Gibraltar, y empates a domicilio contra Polonia e Irlanda. En su siguiente partido, Escocia ofreció una actuación "insípida", perdiendo 1-0 en Georgia. Una derrota en casa ante Alemania y un gol tardío de Polonia que significó el empate eliminaron a Escocia de la contienda. Después de una victoria contra Gibraltar en el último partido de clasificación, Strachan acordó un nuevo contrato con la SFA. Los resultados mejorados en la última parte de la clasificación para la Copa del Mundo de 2018 dieron a Escocia una oportunidad de jugar la repesca, pero un empate 2-2 en Eslovenia acabó con esas esperanzas. El 12 de octubre de 2017, Strachan dejó su puesto de mutuo acuerdo.
Un Regreso Breve y una Nueva Etapa
Tras un intento fallido de contratar al entrenador de Irlanda del Norte, Michael O'Neill, Alex McLeish fue nombrado en febrero de 2018 para un segundo período como seleccionador de Escocia. Escocia ganó su grupo de la Liga de Naciones de la UEFA 2018-19 bajo el mando de McLeish, lo que aseguró un lugar en los play-offs de clasificación para la Eurocopa 2020. Sin embargo, McLeish dejó el cargo en abril de 2019 después de un mal comienzo en la clasificación para la Eurocopa 2020, que incluyó una sorprendente derrota por 3-0 contra Kazajistán, un equipo clasificado en el puesto 117 del mundo.
La Era Actual y el Retorno a los Grandes Torneos
El actual entrenador de Escocia, Steve Clarke, fue nombrado en mayo de 2019. Bajo su dirección, el equipo ha experimentado un resurgimiento notable. Clarke guió a Escocia a la clasificación para la Eurocopa 2020 a través de dramáticas victorias en la tanda de penaltis en los play-offs contra Israel y Serbia. Esta fue la primera vez que Escocia se clasificaba para una fase final de un gran torneo desde la Copa del Mundo de 1998, poniendo fin a una larga sequía de veintidós años. En el torneo, Escocia empató con Inglaterra en Wembley, pero las derrotas en Hampden Park ante la República Checa y Croacia hicieron que el equipo terminara último del Grupo D. A pesar de la eliminación, la clasificación en sí misma fue un gran logro. Posteriormente, Clarke continuó construyendo sobre esa base. Seis victorias consecutivas ese mismo año permitieron a Escocia terminar segunda en el Grupo F de clasificación para la Copa del Mundo de 2022, avanzando a los play-offs. Sin embargo, sus esperanzas de clasificarse para el Mundial terminaron con una derrota por 3-1 ante Ucrania en la semifinal. Más tarde, Escocia logró el ascenso a la Liga A al ganar su grupo de la Liga B en la competición 2022-23. El éxito más reciente llegó con la clasificación para la Eurocopa 2024, asegurada con dos partidos de antelación gracias a cinco victorias consecutivas al inicio de la fase de clasificación. Aunque en la fase final no lograron superar la fase de grupos, la clasificación consecutiva a Eurocopas bajo el mando de Steve Clarke marca un periodo de estabilidad y éxito relativo para la selección escocesa, rompiendo la racha de ausencias en los grandes escenarios.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo se llama el entrenador de Escocia?
El actual seleccionador de la selección de fútbol de Escocia es Steve Clarke. Fue nombrado en mayo de 2019 y ha dirigido al equipo en las fases finales de la Eurocopa 2020 y la Eurocopa 2024, poniendo fin a una larga espera para los aficionados escoceses de ver a su equipo en los principales torneos internacionales.
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