01/04/2024
Después de seis meses de silencio y preocupación pública tras sufrir un accidente cerebrovascular, Gregg Popovich, la figura más emblemática en la historia de los San Antonio Spurs, hizo su esperado regreso. No fue un regreso cualquiera; estuvo flanqueado por dos de sus pupilos más queridos y leyendas de la franquicia, Emanuel Ginóbili y Tim Duncan, y acompañado por gran parte del actual equipo. La ocasión: su primera conferencia de prensa oficial en su nuevo rol como Presidente de Operaciones de Baloncesto de los Spurs, donde presentó formalmente a Mitch Johnson como el nuevo entrenador principal.
La aparición de Popovich, a sus 76 años, estuvo marcada por un tono de voz más suave de lo habitual y evidentes dificultades de movimiento, asistido en varios momentos por Ginóbili y Duncan. A pesar de los desafíos físicos, transmitió un mensaje claro: su salud está mejorando día a día, este era el momento adecuado para dejar el banquillo y asumir su nueva posición, y tiene una confianza absoluta en Mitch Johnson para dirigir al equipo.
De 'Coach' a 'El Jefe': Un Cambio de Rol con Humor
Fiel a su inconfundible y particular sentido del humor, Popovich no perdió la oportunidad de añadir un toque personal a la transición. Al llegar al micrófono, con la ayuda de Ginóbili y Duncan, se quitó una chaqueta blanca para revelar una camiseta con una inscripción en español: "El jefe".
"Tengo un nuevo trabajo. Y quiero que entiendan cuál es mi nuevo trabajo. Ya no soy el entrenador. Ahora soy 'el jefe'", declaró, provocando risas entre los presentes. Se giró, nuevamente asistido por las dos leyendas, para mostrar la parte trasera de la camiseta: "Señor Popovich. Presidente de Operaciones de Básquetbol". Este gesto, simple pero poderoso, encapsuló la esencia de su transición y su personalidad, reafirmando su continuidad en la organización, aunque desde otra trinchera.
Salud, Recuperación y Profunda Gratitud
Popovich abordó directamente el tema de su salud, reconociendo las dificultades pasadas. "Nunca podría terminar de expresar la gratitud que siento por toda la gente que llevó adelante la organización y me envió mensajes de aliento y oraciones desde que tuve el derrame", afirmó con emoción. Describió su proceso de recuperación como una mejora constante, pero admitió que "no es suficiente para lo que planeamos a futuro", lo que solidificó la decisión de realizar este cambio organizacional.
Su agradecimiento se extendió a todos los niveles de la franquicia. "Quiero agradecerles a todos los que están acá, ex jugadores, entrenadores, amigos... Gente que trabaja en la oficina de entradas y los que hacen los espectáculos durante los tiempos muertos, todos somos socios en esto", dijo. Subrayó la unidad y el esfuerzo colectivo que han mantenido a los Spurs como una franquicia exitosa. "Todos estuvieron haciendo su parte para que la franquicia sea un éxito. Somos una familia. Y continuaremos dando lo mejor para hacer esto con clase", concluyó, enfatizando que esta filosofía es una de las razones por las que Johnson es el hombre adecuado para tomar el mando.
La mención especial fue para Ginóbili y Duncan, quienes estuvieron a su lado durante toda su recuperación. "Timmy y Manu han estado a mi lado durante toda mi recuperación. Dicen que es porque me aman y quieren estar ahí en caso de que me caiga, para agarrarme", bromeó Popovich. "Yo lo llamo venganza. Le dan a la gente de la rehabilitación nuevas ideas de cosas que pueden hacerme. Así que no engañan a nadie, especialmente vos, Timmy", añadió, desatando las risas incontrolables de ambos exjugadores, un testimonio de la profunda y única relación que comparten.
El Sucesor: Mitch Johnson Toma el Timón
La presentación de Mitch Johnson no fue menos emotiva. Popovich lo elogió efusivamente, destacando su capacidad para liderar al actual grupo de jugadores jóvenes de los Spurs. "Necesitamos alguien que sea capaz de manejar a este gran grupo de jugadores. Y lo tenemos acá. Mitch ha estado haciendo un trabajo fantástico. Lo vimos en acción y es brillante", aseguró Popovich, reafirmando su completa confianza en Johnson para mantener la organización en la dirección correcta. "Haré todo lo posible por ayudarlo", prometió, ofreciendo su apoyo desde su nuevo rol.
Mitch Johnson, visiblemente conmovido, expresó su gratitud y el honor que siente al asumir el puesto. "Estoy honrado por esta oportunidad y por la gente con la que voy a poder trabajar y servir", fueron sus primeras palabras como entrenador principal. Dedicó un sentido homenaje a Popovich, reconociendo la inmensa influencia que ha tenido en su carrera y su forma de entender el baloncesto y el liderazgo.
"Pop, ¿dónde empiezo? Me enseñaste tantas cosas. A liderar con el ejemplo. Que los jugadores van siempre primero. Atención al detalle. Competitividad. Jugar más duro y más inteligente que tu oponente", reflexionó Johnson. Pero destacó un aprendizaje fundamental: "Lo más importante que me enseñaste es a entender el momento y cuán importante cada momento es. Y que ningún momento es igual a otro. La disciplina que tenés para estar centrado y presente y entregarte a cada momento es algo que nunca olvidaré. Y en este momento, quiero decirte gracias".
Consultado sobre qué lecciones de Popovich planea aplicar en su nueva etapa, Johnson fue claro: "Cuán importante son las personas y las relaciones. Poder comprometerse e invertir en las personas y las relaciones es algo que él hizo mejor que nadie. Yo voy a tratar de hacerlo a mí manera". Este enfoque en el lado humano del deporte, un sello distintivo de Popovich, parece destinado a perdurar bajo el liderazgo de Johnson.
Un Legado Inigualable en el Banquillo
La transición de Popovich marca el fin de una era de casi 29 años al frente del banquillo de los San Antonio Spurs. Un período transformador que cambió para siempre el ADN de la franquicia texana y lo consolidó como uno de los entrenadores más grandes de la historia del baloncesto.
Bajo su dirección, los Spurs consiguieron cinco campeonatos de la NBA (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014), construyendo dinastías basadas en la disciplina, el juego colectivo y la inteligencia. Jugadores como David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker y, por supuesto, Emanuel Ginóbili, florecieron bajo su tutela, convirtiéndose en leyendas y pilares de un estilo de juego que privilegiaba el pase extra y la defensa férrea sobre el lucimiento individual.
Popovich no solo acumuló victorias y títulos; impuso un estándar de excelencia y una cultura organizacional que trasciende las estadísticas. Su capacidad para desarrollar talento, tanto en la cancha como en los banquillos, es legendaria. Numerosos entrenadores exitosos en la NBA hoy en día pasaron por su cuerpo técnico o jugaron para él, un testimonio de su impacto como mentor.
Los Detalles del Evento de Salud
La noticia del derrame cerebral de Popovich conmocionó al mundo del baloncesto. El incidente ocurrió el 2 de noviembre, justo antes de un partido contra los Minnesota Timberwolves. Aunque inicialmente la franquicia anunció el 4 de noviembre que se alejaría del puesto por tiempo indeterminado debido a problemas de salud sin dar detalles, la causa específica se confirmó nueve días después: un leve accidente cerebrovascular.
En ese momento, un comunicado de los Spurs expresaba la esperanza de una "recuperación completa" mientras iniciaba la rehabilitación. Sin embargo, un nuevo susto de salud el mes pasado (previo al anuncio de su retiro como coach) aceleró la decisión de ceder las responsabilidades del banquillo. El viernes anterior a la conferencia de prensa, los Spurs oficializaron el cambio: Popovich dejaría de ser el entrenador principal y asumiría el rol de Presidente de Operaciones, con Johnson, quien ya había dirigido al equipo de forma interina tras el derrame, tomando el puesto de head coach.
Un Legado que Va Más Allá de las Victorias
Si bien los cinco títulos y su récord de victorias lo colocan en la élite de los entrenadores, el legado de Gregg Popovich es mucho más amplio. Es conocido por su franqueza y su disposición a hablar sobre temas sociales y políticos, utilizando su plataforma para abordar cuestiones importantes. Esta faceta, a veces controversial, lo distinguió en el mundo del deporte.
Su trayectoria es también única, incluyendo su paso por la Academia de la Fuerza Aérea y su consideración de una carrera en la CIA antes de dedicarse por completo al baloncesto. Esta perspectiva global y su disciplina militar a menudo se reflejaron en su enfoque como entrenador, aunque siempre equilibrado por una profunda empatía y un genuino interés por el bienestar de sus jugadores y del personal.
La "Familia Spurs", un término que Popovich utiliza a menudo, no es solo una etiqueta. Es una cultura forjada a lo largo de décadas, donde las relaciones personales son tan importantes como las estrategias de juego. Anécdotas sobre su pasión por el vino, compartida con jugadores y colegas, o su disposición a ayudar a miembros del personal o periodistas en momentos difíciles, ilustran el tipo de líder y persona que es.
El paso de Popovich al rol de Presidente de Operaciones asegura que su visión, sus valores y su cultura seguirán guiando a la franquicia. Aunque ya no estará al borde de la cancha dando indicaciones, su influencia continuará siendo fundamental. La elección de Mitch Johnson, alguien que ha crecido dentro de la organización y comparte muchos de sus principios, garantiza una transición que busca la continuidad y la estabilidad.
Popovich, en su nueva capacidad, supervisará las operaciones de baloncesto, trabajando de cerca con el gerente general Brian Wright y el director ejecutivo R.C. Buford. La promesa a los fanáticos es clara: "No ganaremos todos los días, pero lo intentaremos y lo haremos con clase, en la victoria y en la derrota". Es la misma promesa que ha guiado a los Spurs durante casi tres décadas.
Aunque la imagen de Popovich gritando instrucciones o regañando a un reportero en una entrevista post-partido será cosa del pasado, su voz y su presencia seguirán siendo pilares en San Antonio. Su legado como entrenador es inmortal, y su nuevo capítulo como "El Jefe" promete seguir marcando el rumbo de una de las organizaciones más respetadas de la NBA.
Preguntas Frecuentes sobre Gregg Popovich
¿Qué le pasó a Gregg Popovich?
Gregg Popovich sufrió un accidente cerebrovascular (derrame cerebral) en noviembre pasado. Aunque su salud está mejorando, ha decidido dar un paso al costado como entrenador principal.
¿Gregg Popovich sigue en los San Antonio Spurs?
Sí, Gregg Popovich sigue en los San Antonio Spurs. Ha dejado su puesto de entrenador principal para asumir el rol de Presidente de Operaciones de Baloncesto de la franquicia.
¿Quién es el nuevo entrenador de los San Antonio Spurs?
El nuevo entrenador principal de los San Antonio Spurs es Mitch Johnson, quien anteriormente era asistente de Popovich y dirigió al equipo de forma interina tras el derrame cerebral.
¿Cuántos títulos de la NBA ganó Gregg Popovich como entrenador?
Gregg Popovich ganó cinco campeonatos de la NBA como entrenador principal de los San Antonio Spurs: en 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014.
¿Por qué Gregg Popovich se retiró como entrenador?
Popovich mencionó que su salud, aunque mejorando tras el derrame cerebral, aún no está al nivel que se requiere para el exigente rol de entrenador principal, y sintió que era el momento adecuado para la transición y asumir un nuevo rol ejecutivo en la organización.
¿Cuál es el nuevo rol de Gregg Popovich?
El nuevo rol de Gregg Popovich es Presidente de Operaciones de Baloncesto de los San Antonio Spurs, donde supervisará las decisiones estratégicas y la dirección general del equipo.
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