22/03/2025
En el panteón de las leyendas del atletismo de fondo, pocos nombres brillan con tanta intensidad como el de Haile Gebrselassie. Conocido afectuosamente como 'El Emperador' por su dominio indiscutible en la pista y la carretera, este etíope redefinió los límites de la resistencia humana, acumulando una colección asombrosa de títulos y récords mundiales a lo largo de una carrera que se extendió por más de dos décadas.
Nacido en Asella, Etiopía, en el seno de una familia numerosa, la base de su extraordinaria resistencia se forjó en su infancia. Cada día, Haile corría diez kilómetros para ir a la escuela y otros diez de vuelta. Esta rutina diaria, a menudo con los libros bajo el brazo izquierdo, le dejó una postura de carrera distintiva, con el brazo izquierdo ligeramente encorvado, una marca personal que lo acompañaría a lo largo de toda su trayectoria profesional.
El Ascenso de una Estrella: Primeros Años y Dominio en la Pista
Haile Gebrselassie irrumpió en la escena internacional en 1992, destacando en los Campeonatos Mundiales Junior en Seúl, donde se alzó con las victorias en los 5000 y 10000 metros. Este fue solo el preludio de lo que vendría. Al año siguiente, en 1993, ganó el primero de sus cuatro títulos consecutivos en los 10000 metros en los Campeonatos Mundiales, una hazaña que repetiría en 1995, 1997 y 1999.
Su victoria en 1993 fue particularmente memorable, marcada por un incidente en el que accidentalmente pisó el talón de la zapatilla de su rival keniano, Moses Tanui, dejándolo con un solo zapato. A pesar de la desventaja, Tanui luchó valientemente, pero Haile demostró su temple y lo superó en la recta final. Ese mismo año, logró una plata en los 5000 metros, mostrando su versatilidad.
La década de los 90 fue un festival de récords para Haile. En 1994, estableció su primer récord mundial en los 5000 metros con un tiempo de 12:56.96. Pero fue en 1995 cuando su dominio se hizo aún más evidente, pulverizando el récord de los 10000 metros en Hengelo (26:43.53) y, más tarde, el de los 5000 metros en Zúrich (12:44.39), rebajando marcas por márgenes significativos y dejando al mundo del atletismo asombrado por su velocidad y resistencia.
La Era Olímpica: Doble Oro y Rivalidades Épicas
Los Juegos Olímpicos se convirtieron en el escenario perfecto para Haile Gebrselassie. En Atlanta 1996, conquistó su primera medalla de oro olímpica en los 10000 metros, solidificando su estatus como el mejor del mundo en la distancia. Cuatro años después, en Sídney 2000, protagonizó una de las finales más emocionantes de la historia del atletismo al defender con éxito su título olímpico de 10000 metros contra su gran rival, el keniano Paul Tergat.
La carrera de Sídney fue un duelo titánico que se decidió por un margen mínimo. Tergat lanzó un ataque feroz en los últimos 200 metros, cubriéndolos en 26.3 segundos. Sin embargo, Haile respondió con una aceleración aún más impresionante, completando los últimos 200 metros en 25.4 segundos para ganar por solo 0.09 segundos, una diferencia más pequeña que la de la final de los 100 metros masculinos. Esta victoria lo convirtió en el tercer hombre en la historia en ganar dos oros olímpicos consecutivos en los 10000 metros.
Durante estos años, la rivalidad entre Haile y Tergat fue legendaria, empujándose mutuamente a nuevos límites y batiendo récords alternativamente. Aunque en la pista olímpica Haile tuvo la última palabra, su respeto mutuo trascendió la competencia, mostrando la verdadera esencia del deporte.
Transición al Maratón y Dominio en la Carretera
Tras los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde una lesión en el tendón de Aquiles mermó su rendimiento y lo relegó al quinto puesto en los 10000 metros (una carrera ganada por su compatriota Kenenisa Bekele, quien ya había comenzado a romper sus récords en pista), Haile Gebrselassie decidió centrarse en las carreras de ruta y el maratón.
Su debut en maratón fue en Londres 2002, donde, a pesar de un inicio rapidísimo, terminó tercero. Sin embargo, no tardó en encontrar su ritmo en la distancia de 42.195 km. En 2005, ganó el Maratón de Ámsterdam con el mejor tiempo mundial del año (2:06:20). Pero fue en el Maratón de Berlín donde Haile escribiría algunos de los capítulos más gloriosos de su carrera en ruta.
Ganó en Berlín en 2006, 2007, 2008 y 2009. Las ediciones de 2007 y 2008 fueron históricas. El 30 de septiembre de 2007, en Berlín, Haile batió el récord mundial de maratón con un tiempo de 2:04:26, rebajando en 29 segundos la marca anterior de Paul Tergat. Poco más de un año después, el 28 de septiembre de 2008, en el mismo escenario, se superó a sí mismo, corriendo en 2:03:59 y convirtiéndose en el primer hombre en bajar de las 2 horas y 4 minutos. Este récord duraría hasta 2011.
Además del maratón, Haile también estableció récords mundiales en otras distancias de ruta, como los 20 km, media maratón y la hora en pista, demostrando una longevidad y versatilidad excepcionales.
Retiro y Vida Después del Atletismo
La carrera de Haile Gebrselassie no estuvo exenta de desafíos, especialmente en sus últimos años. Las lesiones y el asma, una condición que lo afectó particularmente en lugares con alta contaminación, lo llevaron a tomar decisiones difíciles, como retirarse del maratón olímpico de Beijing 2008.
En noviembre de 2010, tras abandonar el Maratón de Nueva York por una lesión en la rodilla, Haile anunció su retiro de la competición. Sin embargo, pocos días después, reconsideró su decisión, impulsado por su pasión por correr y el deseo de participar en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Aunque no logró clasificarse para la maratón olímpica, continuó compitiendo en distancias más cortas y media maratón, logrando victorias notables incluso en la categoría Máster 40+.
Finalmente, en mayo de 2015, Haile Gebrselassie anunció su retiro definitivo de la competición de élite, poniendo fin a una carrera de 25 años que lo vio ganar dos oros olímpicos, ocho títulos mundiales y establecer 27 récords mundiales a lo largo de diversas distancias y superficies.
Pero el legado de Haile va más allá de sus logros deportivos. Tras colgar las zapatillas de élite, se ha dedicado activamente a los negocios en Etiopía, invirtiendo en sectores como el inmobiliario, la hostelería (posee el 'Haile Hotel'), la distribución de automóviles (Hyundai) y la agricultura (cultivo de café en su 'Haile Estate').
Además, Haile Gebrselassie ha asumido roles importantes en la administración deportiva de su país. Fue elegido presidente de la Federación Etíope de Atletismo, desde donde busca impulsar el desarrollo del deporte que tanto le dio. También ha participado en programas de mentoría para jóvenes atletas, compartiendo su experiencia y conocimiento.
Los Récords Mundiales de Haile Gebrselassie
A lo largo de su carrera, Haile Gebrselassie fue sinónimo de récord mundial. Aquí presentamos algunos de sus logros más destacados en cuanto a marcas:
| Distancia | Tiempo | Fecha (Récord Mundial) |
|---|---|---|
| 5000m (pista) | 12:41.86 | 13/08/1997 |
| 10000m (pista) | 26:22.75 | 01/06/1998 |
| Media Maratón (ruta) | 58:55 | 15/01/2006 |
| Maratón (ruta) | 2:03:59 | 28/09/2008 |
| 20000m (pista) | 56:25.98 | 27/06/2007 |
| Una Hora (pista) | 21,285 metros | 27/06/2007 |
| 30 km (ruta) | 1:27:49 | 20/09/2009 |
Estos son solo algunos ejemplos de su asombrosa capacidad para establecer y mejorar marcas, muchas de las cuales se mantuvieron vigentes durante años y sirvieron de inspiración para las generaciones futuras de corredores.
Preguntas Frecuentes sobre Haile Gebrselassie
¿Quién es Haile Gebrselassie?
Haile Gebrselassie es un ex corredor de fondo etíope, ampliamente considerado como uno de los mejores atletas de la historia. Ganó dos medallas de oro olímpicas en los 10000 metros, ocho títulos de Campeonatos Mundiales y estableció 27 récords mundiales en diversas distancias, desde los 5000 metros hasta el maratón.
¿Está Haile Gebrselassie relacionado con Haile Selassie?
No, Haile Gebrselassie no tiene parentesco con el Emperador Haile Selassie I de Etiopía. Aunque comparten el nombre de pila, Haile Gebrselassie ha aclarado en varias ocasiones que no existe relación familiar, aunque sí siente admiración por la figura histórica.
¿Es Haile Gebrselassie el mejor corredor etíope de todos los tiempos?
Considerarlo el mejor corredor etíope de todos los tiempos es un debate común. Sin duda, es uno de los más grandes, con un legado incomparable en la pista y un éxito significativo en el maratón. Sin embargo, su compatriota Kenenisa Bekele también tiene argumentos sólidos, ya que rompió los récords mundiales de Haile en 5000 y 10000 metros y también tuvo una carrera brillante. Ambos son pilares fundamentales del atletismo etíope y global.
¿A qué se dedica Haile Gebrselassie actualmente?
Tras su retiro, Haile Gebrselassie se ha convertido en un exitoso hombre de negocios en Etiopía, con inversiones en hoteles, distribución de coches y agricultura (café). También ha ocupado cargos importantes en la administración deportiva, siendo presidente de la Federación Etíope de Atletismo.
La vida de Haile Gebrselassie es una historia de talento, disciplina y perseverancia. Desde correr a la escuela en su infancia hasta romper récords mundiales y construir un imperio empresarial, su trayectoria inspira a millones en todo el mundo. Su impacto en el atletismo de fondo es innegable, consolidándolo como una verdadera leyenda del deporte.
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