Héctor Cúper: Trayectoria y Actualidad

Héctor Raúl Cúper, conocido cariñosamente como el 'Cabezón' por su etapa como futbolista, es una figura ineludible en el mundo del fútbol, especialmente recordado por su capacidad para llevar a equipos y selecciones a lo más alto, aunque a menudo con un desenlace dramático en las finales. Nacido en Chabás, Santa Fe, Argentina, la carrera de Cúper ha estado marcada tanto por éxitos notables como por una persistente racha de infortunios en los partidos decisivos.

Sus Inicios como Jugador Profesional

Antes de forjar su reputación en los banquillos, Héctor Cúper tuvo una destacada trayectoria como defensa central. Desarrolló la mayor parte de su carrera como jugador en Ferro Carril Oeste, un club donde se convirtió en un símbolo. En Ferro, disputó la impresionante cifra de 463 partidos entre 1976 y 1988, logrando dos campeonatos nacionales en 1982 y 1984. Su apodo, el 'Cabezón', se gestó en esta etapa, reflejando tanto su potencia en el juego aéreo como quizás un carácter decidido en el campo.

Posteriormente, Cúper recaló en Club Atlético Huracán en la temporada 1988/1989. Con el 'Globo', consiguió el ascenso a la Primera División en la temporada 1989/1990, permaneciendo en el club hasta su retiro como futbolista profesional en 1992. Su paso por ambos clubes dejó una huella como un defensor sólido y comprometido.

Los Primeros Pasos en los Banquillos

La transición de Cúper de jugador a entrenador fue natural, comenzando precisamente en Huracán en 1993. En su primera experiencia como técnico principal, estuvo a punto de tocar la gloria, llevando al equipo a ser subcampeón en el Clausura 1994. Una derrota en la última jornada, donde un empate bastaba para ser campeón, marcó el inicio de una tendencia que lo acompañaría a lo largo de su carrera: la de rozar los grandes títulos.

En 1995, tomó las riendas de Lanús. Fue en el club granate donde Cúper obtuvo su primer título como entrenador y el primero a nivel internacional para la institución: la Copa Conmebol 1996. Este logro, conseguido en una final a doble partido, demostró su capacidad para construir equipos competitivos y ganar trofeos importantes.

La Época Dorada y la 'Maldición' en España

El éxito en Lanús catapultó a Héctor Cúper a Europa, concretamente a España. En 1997, llegó al RCD Mallorca, un equipo modesto recién ascendido. Su impacto fue inmediato y espectacular. En su primera temporada (1997-98), llevó al equipo a un histórico quinto puesto en La Liga y, lo que es más notable, a la final de la Copa del Rey. Aunque perdieron la final contra el Barcelona en la tanda de penaltis, el camino recorrido fue asombroso y les otorgó un billete para la Recopa de Europa.

La temporada 1998-99 fue aún más exitosa. El Mallorca de Cúper alcanzó la final de la Recopa de Europa, la última edición de este torneo. Se enfrentaron a una poderosa Lazio llena de estrellas y, a pesar de plantar cara, volvieron a caer derrotados. Sin embargo, la temporada también trajo un gran éxito: ganaron la Supercopa de España al mismísimo Barcelona, y lograron el mejor puesto histórico del club en La Liga, un tercer lugar que les clasificó por primera vez para la UEFA Champions League. A pesar de las finales europeas perdidas, su trabajo en Mallorca fue excepcional, elevando el estatus del club a niveles insospechados.

Su brillante gestión en Mallorca le valió el fichaje por el Valencia CF en 1999, uno de los clubes más importantes de España. En Valencia, Cúper continuó demostrando su habilidad táctica y su capacidad para construir equipos sólidos y competitivos. Ganó la Supercopa de España de 1999 al Barcelona, sumando otro trofeo a su palmarés. Pero su paso por Mestalla es recordado, sobre todo, por las dos finales consecutivas de la UEFA Champions League a las que llevó al equipo.

En la temporada 1999-2000, el Valencia llegó a la final de la Champions League en París, donde se enfrentó al Real Madrid. El resultado fue un contundente 3-0 a favor de los blancos, una derrota dolorosa para el conjunto ché y para Cúper. Lejos de desanimarse, en la temporada 2000-2001, Cúper volvió a guiar al Valencia a la final de la máxima competición europea. Esta vez el rival fue el Bayern de Múnich, y el escenario, San Siro en Milán. La final fue mucho más igualada y se decidió en la tanda de penaltis, donde nuevamente la fortuna le fue esquiva a Cúper y a su equipo. Perder dos finales de Champions League seguidas con el mismo equipo cimentó la narrativa de la 'maldición' o la 'mala suerte' de Cúper en los partidos decisivos.

Experiencias en Italia y Otros Clubes

Tras su etapa en Valencia, Héctor Cúper se trasladó a Italia para dirigir al Inter de Milán en 2001. En su primera temporada (2001-02), el Inter llegó a la última jornada de la Serie A como líder, dependiendo de sí mismo para ganar el Scudetto. Sin embargo, una derrota ante la Lazio en la jornada final permitió a la Juventus arrebatarles el título, repitiendo el amargo sabor de perder una liga en el último partido, algo que ya le había ocurrido en Huracán.

En la temporada 2002-03, el Inter terminó segundo en la Serie A y alcanzó las semifinales de la UEFA Champions League. El destino quiso que se enfrentaran a su eterno rival, el AC Milan. La eliminatoria, disputada en el mismo estadio (San Siro), se decidió por la regla del gol de visitante tras dos empates, dejando al Inter fuera de la final y a Cúper sin la oportunidad de disputar su tercera final de Champions consecutiva.

Después de ser despedido del Inter a principios de la temporada 2003-04, Cúper regresó al Mallorca en 2004, logrando la permanencia en su primera temporada de vuelta. Sin embargo, los resultados no acompañaron en la siguiente campaña y dimitió en febrero de 2006. Posteriormente, tuvo breves pasos por el Real Betis (2007), el Parma FC (2008), donde no pudo evitar el descenso, el Aris Salónica de Grecia (2009-2011), con el que perdió otra final de Copa (Copa de Grecia 2010), el Racing de Santander (2011), el Orduspor de Turquía (2011-2013) y el Al Wasl de Emiratos Árabes Unidos (2013-2014).

El Reto de las Selecciones Nacionales

Una parte significativa de la carrera reciente de Cúper se ha desarrollado al frente de selecciones nacionales. Su primera experiencia fue con Georgia (2008-2009), donde no obtuvo victorias y decidió no renovar su contrato.

En marzo de 2015, asumió el mando de la selección de Egipto. Este fue un capítulo muy exitoso para el 'Cabezón'. Llevó a los 'Faraones' a la final de la Copa África 2017, donde perdieron 2-1 contra Camerún, sumando otra final perdida a su cuenta. Pero el gran logro fue clasificar a Egipto para la Copa Mundial de la FIFA 2018 en Rusia, su primera participación en el torneo desde 1990. A pesar de la histórica clasificación, Egipto perdió sus tres partidos en la fase de grupos del Mundial y la Asociación Egipcia de Fútbol decidió no continuar con él.

Posteriormente, dirigió a Uzbekistán (2018-2019), un ciclo que terminó prematuramente tras una derrota en un partido de clasificación mundialista. En mayo de 2021, tomó las riendas de la selección de la República Democrática del Congo, con el objetivo de clasificarlos para el Mundial 2022, pero fueron eliminados en el playoff contra Marruecos. Fue destituido en junio de 2022 tras malos resultados en las eliminatorias de la Copa Africana de Naciones 2023.

Su última experiencia conocida fue con la selección de Siria, a la que llegó en febrero de 2023. Con Siria, Cúper logró un hito histórico al clasificar al equipo por primera vez a los octavos de final de la Copa Asiática 2023. A pesar de la eliminación en esa instancia, su trabajo fue valorado y renovó su contrato para las eliminatorias del Mundial 2026. Sin embargo, el 11 de junio de 2024, tras quedar eliminados de la clasificación para el Mundial, presentó su renuncia al cargo.

El Mito de las Finales Perdidas

La carrera de Héctor Cúper, llena de momentos brillantes y de llevar a sus equipos a competir al máximo nivel, está indeleblemente marcada por su particular 'gafe' en las finales a partido único. La lista es extensa y dolorosa para él y sus aficionados:

A estas seis finales perdidas a partido único, se suman las dos ligas que se le escaparon en la última jornada: el Clausura argentino con Huracán en 1994 y la Serie A italiana con el Inter de Milán en 2002. Este patrón de casi éxito se ha convertido en una parte fundamental de su legado y del relato que rodea su figura, a pesar de los logros significativos como la Copa Conmebol, las dos Supercopas de España o la clasificación mundialista con Egipto y el hito en la Copa Asiática con Siria.

¿Dónde Dirige Héctor Cúper Hoy?

Después de su renuncia al cargo de seleccionador de Siria el 11 de junio de 2024, tras la eliminación del equipo en las eliminatorias para el Mundial 2026, Héctor Cúper actualmente se encuentra sin club. A sus 68 años (cumple 69 en noviembre de 2024), el experimentado entrenador argentino está a la espera de un nuevo proyecto que pueda interesarle, o quizás disfrutando de un merecido descanso tras una carrera tan intensa y llena de desafíos por todo el mundo.

Preguntas Frecuentes sobre Héctor Cúper

¿Quién es Héctor Cúper?

Héctor Raúl Cúper es un exfutbolista (defensa) y entrenador argentino. Es conocido por su exitosa carrera en los banquillos, especialmente en España con el Mallorca y el Valencia, y por haber dirigido varias selecciones nacionales.

¿Por qué le apodan el 'Cabezón'?

El apodo 'Cabezón' se originó durante su etapa como jugador en Ferro Carril Oeste, destacando por su habilidad y potencia en el juego aéreo.

¿Cuántas finales importantes perdió Cúper como entrenador?

Héctor Cúper perdió seis finales a partido único con clubes y selecciones: Copa del Rey 1998 (Mallorca), Recopa de Europa 1999 (Mallorca), UEFA Champions League 2000 y 2001 (Valencia), Copa de Grecia 2010 (Aris Salónica) y Copa África 2017 (Egipto). Además, perdió dos ligas en la última jornada (Huracán 1994 e Inter de Milán 2002).

¿Qué títulos ganó Héctor Cúper como entrenador?

Cúper ha ganado la Copa Conmebol 1996 con Lanús y dos Supercopas de España, una con el Mallorca en 1998 y otra con el Valencia en 1999.

¿Llevó a alguna selección nacional a un Mundial?

Sí, Héctor Cúper logró clasificar a la selección de Egipto para la Copa Mundial de la FIFA 2018, siendo su primera participación en el torneo desde 1990.

¿Cuál fue su último equipo o selección antes de quedarse sin club?

Su último cargo fue como seleccionador de Siria, puesto al que renunció en junio de 2024.

¿Cuál es la situación actual de Héctor Cúper?

Actualmente, Héctor Cúper se encuentra sin club tras renunciar a la selección de Siria.

La carrera de Héctor Cúper es un testimonio de resiliencia, habilidad táctica y la capacidad de inspirar a sus equipos a superar sus límites. Aunque la narrativa de las finales perdidas a menudo eclipsa sus logros, el 'Cabezón' dejó una marca indeleble en cada lugar donde trabajó, llevando a clubes modestos a la élite y a selecciones con menos historia a escenarios internacionales. Su legado como constructor de equipos y estratega cauteloso perdura en la memoria de los aficionados al fútbol.

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