¿Nació el Fútbol en Paraguay? La Teoría Guaraní

El fútbol es, sin duda, el deporte más practicado y seguido a nivel global. Tradicionalmente, se considera que sus reglas modernas se formalizaron en Inglaterra con la creación de la Football Association en 1863. Sin embargo, una fascinante teoría, respaldada por investigaciones académicas y documentos históricos, sugiere que los verdaderos orígenes de patear una pelota con habilidad se encuentran mucho más al sur, en el corazón de América del Sur, específicamente en Paraguay, de la mano del pueblo Guaraní.

Esta sorprendente hipótesis cobra fuerza gracias a estudios recientes, como el llevado a cabo por la prestigiosa Universidad de Salamanca en España. Según esta casa de estudios, existe evidencia contundente que apunta a un deporte ancestral practicado por los nativos guaraníes, conocido como 'manga ñembosarái', como un posible precursor directo de nuestro deporte rey.

El 'Manga Ñembosarái': Un Deporte con Siglos de Historia

El centro de esta teoría es el 'manga ñembosarái', un nombre guaraní que se traduce aproximadamente como 'juego de la pelota'. Lejos de ser una simple actividad recreativa, los registros históricos lo describen como un deporte organizado, con reglas y una destreza notable por parte de sus practicantes.

La datación de este juego lo sitúa siglos antes de la formalización inglesa. Las primeras noticias documentadas provienen de principios del siglo XVII, coincidiendo con la llegada y establecimiento de las misiones de la Orden de los Jesuitas en tierras guaraníes, particularmente en lo que hoy es Paraguay.

La Evidencia Histórica: Los Jesuitas Como Cronistas Inesperados

El papel de los Jesuitas fue crucial para que tengamos conocimiento de este deporte. Establecidos en la región para evangelizar y organizar a las poblaciones nativas, estos religiosos documentaron minuciosamente la vida, costumbres y actividades de los guaraníes en sus escritos. No solo en libros y diccionarios, sino de manera destacada en las 'cartas anuas', informes detallados que enviaban a Roma cada año, relatando el progreso y las particularidades de sus misiones.

Es precisamente en una de estas cartas, fechada en 1732, donde el jesuita catalán José Manuel Peramás ofrece una descripción detallada y vívida del 'manga ñembosarái'. Su relato es fundamental para comprender la naturaleza de este juego ancestral y sus asombrosas similitudes con el fútbol moderno.

¿Cómo se Jugaba el 'Manga Ñembosarái'? El Relato de Peramás

Según la descripción de Peramás, el juego se practicaba con un balón particular: "Solían también jugar al balón, que, aun siendo de goma llena, era tan ligero y rápido que, una vez que lo golpeaban, seguía rebotando algún tiempo, sin pararse, impulsado por su propio peso". La elección de la goma es significativa, ya que este material era nativo de la región y los guaraníes eran expertos en su uso.

La forma de interactuar con la pelota es donde reside una de las conexiones más fuertes con el fútbol. Peramás es enfático al señalar la diferencia con otros juegos de pelota conocidos en Europa en ese tiempo: "No lanzaban la pelota con las manos, como nosotros, sino con la parte superior del pie desnudo, pasándola y recibiéndola con gran agilidad y precisión".

Esta descripción es clave: el uso exclusivo del pie (específicamente el empeine) para golpear, pasar y recibir el balón, manteniendo un control notable y una gran agilidad, es una característica definitoria del fútbol.

Características del Juego Guaraní:

• Pelota de Goma: Ligera, rápida y con mucho rebote.
• Uso del Pie: Se golpeaba, pasaba y recibía exclusivamente con la parte superior del pie desnudo.
• Agilidad y Precisión: Los jugadores demostraban gran destreza en el manejo del balón.
• Juego Aéreo: La pelota botaba mucho, lo que implicaba la necesidad de controlarla y pasarla a menudo en el aire.
• Posesión: El objetivo principal era mantener la posesión del balón el mayor tiempo posible.
• Equipos: Se jugaba entre dos equipos de hombres.
• Sin Porterías ni Puntos: No había arcos donde anotar ni se llevaba un marcador.
• Duración Indefinida: Los partidos no tenían un tiempo fijo; finalizaban cuando uno de los equipos se rendía por agotamiento extremo.
• Solo Hombres: El juego estaba reservado únicamente para participantes masculinos.

Similitudes y Diferencias con el Fútbol Moderno

Aunque el 'manga ñembosarái' no era idéntico al fútbol que conocemos hoy (carecía de porterías, puntos, y tiempo definido), las similitudes son notables y sugieren una línea evolutiva o, al menos, un concepto fundamental compartido: la habilidad de controlar y mover una pelota usando predominantemente los pies.

La descripción de Peramás sobre la "gran agilidad y precisión" al pasar y recibir la pelota sin dejarla caer resuena con fuerza en el fútbol moderno, particularmente en estilos de juego basados en el pase corto y la posesión. No es casualidad que el artículo que respalda esta teoría mencione que "el tiquitaca se lo debemos a ellos", haciendo una clara alusión al estilo de juego popularizado por el F.C. Barcelona y la selección española, caracterizado por pases rápidos y precisos para mantener la posesión.

La Universidad de Salamanca considera el 'manga ñembosarái' como "quizás el antecedente más directo de nuestro deporte". Si bien la formalización de las reglas y la estructura competitiva moderna se gestó en Inglaterra, la esencia del juego (patear una pelota entre compañeros con habilidad y control) parece tener raíces mucho más profundas y geográficamente distantes de lo que comúnmente se cree.

Tabla Comparativa: Manga Ñembosarái vs. Fútbol

Para entender mejor las conexiones y diferencias, veamos una comparación directa:

La tabla evidencia que, si bien las estructuras competitivas difieren enormemente, el núcleo del juego -la interacción habilidosa con una pelota usando los pies- es un elemento central compartido.

¿El Origen o un Precursor Fundamental?

La teoría no busca necesariamente arrebatar a Inglaterra el mérito de haber formalizado el fútbol moderno y creado las reglas que hoy rigen las competiciones a nivel mundial. Lo que sí hace es plantear una perspectiva fascinante sobre los orígenes más remotos del acto de jugar con una pelota pateándola.

El 'manga ñembosarái' representa un antecedente directo en el sentido de que es uno de los primeros deportes documentados que se centraba en la habilidad de los pies para controlar y pasar una pelota. Su existencia siglos antes de la creación de la Football Association sugiere que la idea de un juego basado en el manejo del balón con los pies no fue una invención súbita del siglo XIX, sino que pudo haber tenido raíces mucho más antiguas en culturas diversas, siendo la guaraní en Paraguay una de las mejor documentadas gracias a los Jesuitas.

La investigación de la Universidad de Salamanca y el análisis de los escritos jesuitas, como los de Peramás, aportan un peso académico significativo a esta teoría, invitando a reconsiderar la historia del deporte más popular del planeta.

Preguntas Frecuentes sobre el Origen del Fútbol en Paraguay

Q: ¿Significa esto que Paraguay inventó el fútbol y no Inglaterra?
A: La teoría sugiere que el 'manga ñembosarái' guaraní es un antecedente directo y muy antiguo de los juegos de balón con los pies. Inglaterra es reconocida por haber formalizado las reglas modernas del fútbol en 1863, creando el deporte tal como lo conocemos hoy en día en su estructura competitiva. La teoría guaraní apunta a una raíz mucho más ancestral del concepto de jugar a la pelota con los pies.

Q: ¿Cuándo se practicaba el 'manga ñembosarái'?
A: Hay registros de este deporte por parte de los Jesuitas desde principios del siglo XVII en las misiones de Paraguay, con descripciones detalladas que datan al menos de 1732.

Q: ¿Quiénes jugaban al 'manga ñembosarái'?
A: Según los relatos históricos, era practicado por los nativos Guaraníes, y específicamente, solo por hombres.

Q: ¿Cómo era la pelota que usaban?
A: Era una pelota de goma llena, descrita como muy ligera, rápida y con un rebote considerable.

Q: ¿El objetivo era marcar goles?
A: No. Según las descripciones, el objetivo principal del 'manga ñembosarái' era mantener la posesión del balón, pasándolo y recibiéndolo con habilidad y precisión, sin dejar que cayera al suelo.

Q: ¿Qué tan fiable es la información sobre este deporte?
A: La información proviene de documentos históricos de la época, como las cartas anuas y escritos de los Jesuitas que convivieron con los Guaraníes. Estos documentos son considerados fuentes primarias valiosas. La Universidad de Salamanca ha estudiado y validado la importancia de estos registros para la historia del deporte.

Q: ¿Por qué se le relaciona con el "tiquitaca"?
A: La descripción del juego enfatiza la necesidad de pasar y recibir la pelota con "gran agilidad y precisión" sin dejarla caer, manteniendo la posesión. Este estilo de juego de pases cortos y control del balón recuerda al concepto del "tiquitaca" en el fútbol moderno.

Q: ¿Este deporte tuvo influencia en el desarrollo del fútbol inglés?
A: No hay evidencia directa de que el 'manga ñembosarái' haya influenciado la creación de las reglas de la Football Association en Inglaterra en 1863. La teoría lo presenta más como un desarrollo paralelo o un antecedente directo conceptual, demostrando que la idea de un juego de pies con balón existía mucho antes y en otras culturas.

Conclusión

La teoría que sitúa un antecedente directo del fútbol en Paraguay, con el 'manga ñembosarái' practicado por los Guaraníes y documentado por los Jesuitas, ofrece una perspectiva fascinante sobre la rica y diversa historia de los deportes con balón. Lejos de ser una simple anécdota, el respaldo académico de instituciones como la Universidad de Salamanca y la solidez de los documentos históricos del siglo XVII y XVIII invitan a considerar que, si bien Inglaterra formalizó el fútbol moderno, la chispa inicial de la habilidad de patear una pelota con destreza pudo haber encendido hace siglos en las misiones jesuíticas del Paraguay.

Esta historia no solo añade una capa de profundidad al origen del deporte más popular del mundo, sino que también resalta la sofisticación cultural y las actividades lúdicas del pueblo Guaraní, mucho antes de la llegada de las estructuras deportivas modernas.

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