Mauricio Pochettino: Trayectoria y Reto en USA

Mauricio Pochettino, el reconocido entrenador argentino, ha tomado recientemente las riendas de la Selección Nacional de Fútbol de Estados Unidos (USMNT), marcando un nuevo capítulo en su ya notable carrera. Su llegada al banquillo estadounidense no solo representa un desafío personal importante de cara al Mundial de 2026, que se coorganizará en Norteamérica, sino que también reaviva la rivalidad con México, un país al que tuvo la oportunidad de dirigir en el pasado.

El nombre de Mauricio Pochettino resonó con fuerza en el fútbol mexicano a finales de 2018. Tras la salida de Juan Carlos Osorio, la Federación Mexicana de Fútbol (FMF) elaboró una lista de candidatos para liderar al 'Tri' hacia Qatar 2022. Entre esos nombres destacados se encontraba el del técnico argentino. Una comitiva de la FMF, incluyendo a Guillermo Cantú, viajó a Inglaterra para presentarle la propuesta. Sin embargo, Pochettino, en ese momento firmemente comprometido con el proyecto del Tottenham Hotspur, declinó la oferta, optando por seguir su camino en la Premier League. Esta decisión, que llevó a México a contratar a Gerardo 'Tata' Martino (quien luego sería eliminado en fase de grupos en Qatar 2022), cobra especial relevancia ahora que Pochettino se sienta en el banquillo rival, el de Estados Unidos, para enfrentarse a la Selección Mexicana en esta fecha FIFA.

Para entender la magnitud de este paso y el bagaje que Pochettino aporta a la USMNT, es crucial repasar su trayectoria como entrenador, la cual lo ha llevado por diversos clubes de élite en Europa antes de dar el salto a una selección nacional por primera vez.

Desde sus inicios en los banquillos, Pochettino ha demostrado una filosofía de juego intensa, enfocada en la presión alta y el desarrollo de jugadores jóvenes. Su carrera como técnico comenzó en el club donde también brilló como jugador: el R.C.D. Espanyol de Barcelona.

Sus Primeros Pasos como Entrenador: R.C.D. Espanyol

A principios de 2009, con el Espanyol en una situación crítica y en puestos de descenso en La Liga española, Mauricio Pochettino asumió el mando. Era un desafío enorme, con el equipo a cinco puntos de la salvación. Sin embargo, bajo su dirección, el equipo catalán experimentó una notable mejoría, sumando 32 puntos en la segunda mitad de la temporada y logrando una agónica permanencia. Este éxito le valió la renovación por tres años y el honor de ser el primer entrenador en el nuevo estadio de Cornellà-El Prat. En las siguientes dos temporadas (2009-10 y 2010-11), Pochettino consolidó al Espanyol en Primera División, logrando salvaciones relativamente cómodas y renovando su contrato hasta 2014. Se convirtió en un referente para el club, siendo el cuarto entrenador con más partidos dirigidos. A pesar de un intento de fichaje por la Sampdoria en 2012, continuó al frente, aunque la temporada 2012-13 fue complicada. Tras un mal inicio con solo dos victorias en trece jornadas y el equipo en el último lugar, fue destituido a finales de noviembre de 2012, poniendo fin a su primera etapa como técnico.

La Aventura Inglesa: Southampton y Tottenham Hotspur

Su siguiente destino fue la Premier League. En enero de 2013, Pochettino fue contratado por el Southampton F.C. Llegó a un equipo que luchaba por la permanencia. Adaptándose rápidamente al fútbol inglés, logró que los 'Saints' se alejaran de la zona de peligro y aseguraran la salvación a falta de una jornada. En la temporada 2013-14, el Southampton tuvo un comienzo espectacular, llegando a situarse en la tercera posición de la liga, lo que le valió a Pochettino el premio al mejor entrenador del mes de octubre. Aunque el equipo no pudo mantener ese ritmo y terminó octavo, su trabajo llamó la atención de los grandes de Inglaterra.

El 27 de mayo de 2014, Pochettino firmó por cinco años con el Tottenham Hotspur. En los Spurs, consolidó su reputación como uno de los entrenadores más prometedores. En su primera temporada, el equipo terminó quinto, clasificando a la Europa League. La campaña 2015-16 vio al Tottenham mejorar significativamente, terminando la primera vuelta en cuarta posición y llegando incluso al segundo puesto, finalizando subcampeón de la Premier League en la temporada 2016-17 con un récord de puntos para el club (86). Su trabajo en el desarrollo de jóvenes talentos y la implementación de un estilo de juego atractivo le valieron el reconocimiento y una renovación de contrato hasta 2023 en 2018. El punto culminante de su etapa en el Tottenham fue la temporada 2018-19, cuando llevó al equipo a la final de la UEFA Champions League por primera vez en su historia, tras épicas remontadas ante Manchester City y Ajax. Aunque perdieron la final ante el Liverpool, fue un logro monumental para un club que no estaba acostumbrado a esas alturas. Sin embargo, un mal inicio en la temporada 2019-20 llevó a su sorprendente destitución el 19 de noviembre de 2019, a pesar de ser considerado por muchos el mejor entrenador que el Tottenham haya tenido.

El Paso por un Gigante Francés: Paris Saint-Germain

Tras un breve periodo sin equipo, Pochettino regresó a los banquillos el 2 de enero de 2021, asumiendo el cargo de entrenador del Paris Saint-Germain (PSG) en Francia. Su llegada a París generó grandes expectativas, dirigiendo a un plantel lleno de estrellas. En su primera media temporada (2020-21), ganó la Supercopa de Francia y la Copa de Francia, además de llegar a las semifinales de la Champions League, donde fue eliminado por el Manchester City. Sin embargo, no logró ganar la Ligue 1, quedando subcampeón detrás del Lille.

En la temporada 2021-22, con la llegada de Lionel Messi, las expectativas crecieron aún más. El PSG de Pochettino recuperó el título de la Ligue 1, pero decepcionó en las copas nacionales y, sobre todo, en la Champions League, cayendo eliminados en octavos de final ante el Real Madrid. A pesar de ganar la liga, su contrato fue rescindido por mutuo acuerdo el 5 de julio de 2022, un año antes de su finalización.

Un Breve Regreso a Inglaterra: Chelsea

El 29 de mayo de 2023, Pochettino volvió a la Premier League al ser anunciado como nuevo entrenador del Chelsea F.C. Firmó por dos temporadas con opción a una adicional, asumiendo el cargo el 1 de julio. Su etapa en el Chelsea estuvo marcada por altibajos. Logró alcanzar la final de la Copa de la Liga en febrero de 2024, donde perdió ante el Liverpool en la prórroga. A pesar de no ganar títulos, el equipo tuvo un repunte al final de la temporada de liga, terminando en puestos de clasificación europea. Sin embargo, el 21 de mayo de 2024, el club anunció la rescisión de su contrato por mutuo acuerdo, poniendo fin a su paso por Stamford Bridge.

El Nuevo Desafío: Selección de los Estados Unidos

El 10 de septiembre de 2024, se confirmó el rumor: Mauricio Pochettino fue anunciado como el nuevo entrenador de la Selección de fútbol de los Estados Unidos. Este movimiento representa un cambio significativo en su carrera, pasando de la intensidad del día a día en clubes de élite a la gestión de una selección nacional, algo que nunca había hecho. Fue presentado oficialmente el 13 de septiembre, expresando su entusiasmo por este nuevo rol.

Pochettino, de 52 años, llega a un equipo con la mirada puesta en el Mundial de 2026, donde serán coanfitriones. Su principal objetivo, según él mismo ha manifestado, es construir una selección competitiva y protagonista para esa cita. Ve en el talento joven estadounidense un gran potencial por desarrollar. Sobre la presión de dirigir a uno de los anfitriones, Pochettino prefiere hablar de "responsabilidad", la de no defraudar en el trabajo y el compromiso, creando una buena comunicación y creyendo en grande porque "talento hay".

La decisión de cruzar el Atlántico estuvo motivada por un conjunto de factores: las circunstancias personales y del cuerpo técnico, la llegada de Matt Crocker (director deportivo de US Soccer) con quien ya trabajó en Southampton, el talento a desarrollar, y el momento de ebullición del fútbol en Estados Unidos, impulsado en parte por la llegada de Lionel Messi a la MLS. Para Pochettino, es un desafío que lo saca de su zona de confort, generando nuevas emociones y la oportunidad de descubrir cosas desconocidas que lo harán crecer profesionalmente.

Dirigir una selección nacional, a diferencia de un club, implica no tener a los jugadores en el día a día. Pochettino ha estado pensando en cómo, desde la perspectiva de un entrenador de club, le habría gustado que se comunicara y trabajara el cuerpo técnico de una selección con sus jugadores. Busca adaptar su filosofía y método para que los jugadores lleguen en las mejores condiciones a las competiciones importantes, apoyándose en su propia experiencia como jugador mundialista con Argentina.

La Rivalidad con México y el Efecto Messi

El debut de Pochettino al frente de Estados Unidos se dio en partidos de la región CONCACAF, enfrentando a Panamá y, crucialmente, a México. La rivalidad histórica entre estos dos países es bien conocida, y Pochettino, que una vez fue considerado para dirigir al 'Tri', ahora se encuentra en el banquillo rival. Él entiende la importancia de esta rivalidad, pero enfatiza que, si bien siempre quieren ganar (incluida la Copa Oro), el objetivo principal a largo plazo es el Mundial de 2026. Los primeros partidos sirven para conocer a los jugadores, sentar las bases de convivencia y empezar a desarrollar el plan futuro.

Pochettino también ha reflexionado sobre el nivel del fútbol en Estados Unidos y la percepción de los jugadores que militan en la MLS. Aunque los cánones tradicionales sugieren que para ser un jugador de élite se debe estar en Europa, él no cree que sea una regla absoluta. Reconoce que los mejores jugadores compiten en Europa en general, pero destaca el impacto de Lionel Messi en la MLS. Para Pochettino, la presencia de Messi ha sido increíble en todos los aspectos: en los fans, en la estructura, y especialmente en los propios jugadores de la liga, que ahora compiten contra el mejor del mundo, lo que les da una posibilidad de crecimiento personal inmensa. Ve la MLS como una liga competitiva y cree que los jugadores que compiten allí semanalmente pueden estar en mejor forma para rendir en la selección que algunos que están en Europa pero no tienen continuidad. El "efecto Messi" ha generado una confianza y una capacidad de creer en los objetivos futuros para el fútbol estadounidense.

Salario y Expectativas

La contratación de Pochettino por la US Soccer no fue barata. El argentino tendrá un salario anual de seis millones de dólares, lo que lo convierte en el entrenador mejor pagado del continente americano, superando incluso a campeones del mundo como Lionel Scaloni (Argentina, 2.5M), Marcelo Bielsa (Uruguay, 4M), Dorival Jr (Brasil, 3.9M) o Ricardo Gareca (Chile, 3.7M). Este desembolso subraya la alta expectativa que tiene la federación estadounidense, especialmente después de una decepcionante Copa América 2024, y la esperanza de tener una participación destacada en el Mundial de 2026.

Títulos Ganados como Entrenador

Aunque no ha ganado una gran cantidad de títulos en comparación con otros entrenadores de élite, los logros de Pochettino en los clubes donde ha estado son significativos, especialmente considerando las circunstancias en las que llegó a algunos de ellos:

• Paris Saint-Germain:
  • Supercopa de Francia: 2020
  • Copa de Francia: 2020-21
  • Ligue 1: 2021-22

Como jugador, Pochettino también tuvo una carrera exitosa, ganando títulos con Newell's Old Boys en Argentina (Campeonato de Primera División 1990-91, Torneo Clausura 1992) y el R.C.D. Espanyol en España (Copa del Rey 1999-2000, Copa del Rey 2005-06). Es el futbolista extranjero con más partidos en la historia del Espanyol (301).

Aspiraciones Futuras y el 'Gen Argentino'

Más allá de su presente en Estados Unidos, Pochettino no esconde su deseo de dirigir en su país natal en algún momento de su carrera. Su sueño es entrenar a su equipo del corazón, Newell's Old Boys. Tampoco descarta la posibilidad de dirigir a la Selección Argentina si se presenta la oportunidad en el futuro. Cuando se le pregunta por qué hay tantos entrenadores argentinos exitosos por el mundo, Pochettino lo atribuye al "gen competitivo", a la idiosincrasia cultural de supervivencia y a la capacidad de adaptación a cualquier medio, características que, según él, distinguen a los técnicos argentinos.

Preguntas Frecuentes sobre Mauricio Pochettino

La llegada de Mauricio Pochettino a la Selección de Estados Unidos es, sin duda, uno de los movimientos más importantes en el fútbol de la CONCACAF de cara al próximo ciclo mundialista. Su experiencia en la élite europea, su filosofía de juego y su capacidad para desarrollar talentos son activos valiosos para un equipo con grandes aspiraciones. Mientras se adapta a este nuevo rol y prepara al equipo para el Mundial de 2026, la historia de su pasado con México añade un condimento extra a cada enfrentamiento, haciendo de su trayectoria una narrativa fascinante en el mundo del fútbol.

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