27/01/2021
El mundo del fútbol se detuvo momentáneamente con la triste noticia del fallecimiento de César Luis Menotti a los 85 años de edad. El 'Flaco', como cariñosamente se le conocía, no fue solo un entrenador; fue un filósofo del juego, un ideólogo y una figura trascendental que dejó una huella indeleble en la historia del fútbol, especialmente en Sudamérica y Argentina.
Su partida generó un profundo pesar en el ámbito deportivo global, con homenajes y reconocimientos a su figura única. Este artículo repasa la rica trayectoria de Menotti, sus equipos, su particular visión del fútbol y las relaciones que forjó con algunas de las personalidades más grandes de este deporte.
Una Trayectoria Marcada por el Estilo y el Éxito
La carrera de César Luis Menotti en los banquillos comenzó a forjarse tras una etapa como jugador que lo llevó por clubes como Rosario Central, Racing, Boca Juniors, e incluso experiencias internacionales en Estados Unidos (The Generals de Nueva York) y Brasil (Santos de Pelé, donde fue campeón paulista en 1968, y Juventus de San Pablo, donde se retiró). Ya como técnico, su primer gran hito llegó en 1973 al frente de Huracán, al que condujo a su primer título profesional en el Metropolitano de ese año. Con un equipo que desplegaba un fútbol brillante y ofensivo, el 'Flaco' captó la atención nacional.
Este éxito lo catapultó a la dirección técnica de la Selección Argentina en 1974, tras el fracaso en el Mundial de Alemania. Su llegada significó un cambio radical para un equipo que, pese a contar con talento, no lograba consolidarse. Menotti se propuso construir un proceso a largo plazo, infundiendo su filosofía de fútbol ofensivo y de posesión. La culminación de este trabajo llegó en 1978, cuando en suelo argentino, la Albiceleste conquistó su primer Mundial, poniendo fin a décadas de frustraciones y estableciendo un hito histórico bajo su mando.
Aunque repitió al frente de la selección en el Mundial de 1982, esta vez con un joven Diego Maradona en sus filas, el equipo fue eliminado en la segunda ronda. Tras este ciclo, daría paso a Carlos Bilardo, con quien mantendría una conocida rivalidad de estilos, polarizando el debate futbolístico entre el 'Menottismo' (priorizando la forma y el juego) y el 'Bilardismo' (enfocado en el resultado).
A lo largo de su extensa carrera, Menotti dirigió a una lista impresionante de clubes de primer nivel, aunque a menudo enfrentó el desafío de los procesos cortos que chocaban con su visión de necesitar tiempo para implementar su estilo. Entre ellos destacan: Barcelona, Atlético de Madrid, Boca Juniors (en dos períodos), River Plate, Independiente (en tres períodos como DT y uno como mánager), Peñarol de Uruguay, Rosario Central, Sampdoria de Italia, y cerró su etapa en los banquillos en el fútbol mexicano con Puebla y Tecos entre 2006 y 2007.
En sus últimos años, Menotti regresó a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) como Director de Selecciones Nacionales desde 2019. En este rol, fue una figura clave de consulta y apoyo, siendo fundamental en la decisión de sostener a Lionel Scaloni como seleccionador, un movimiento que culminaría con los títulos de Copa América 2021 y el Mundial de Qatar 2022, añadiendo otro 'poroto' a su inmenso legado.
El 'Flaco' y el 'Pelusa': Una Relación de Amor y Dolor
La relación entre César Luis Menotti y Diego Armando Maradona es una de las más emblemáticas y complejas del fútbol argentino. Fue Menotti quien hizo debutar a Maradona en la selección adulta con apenas 17 años en 1977, reconociendo su talento precoz. Sin embargo, tomó una de las decisiones más difíciles y polémicas de su carrera al excluir al joven Diego de la lista definitiva para el Mundial de 1978.
Menotti explicó años después que lo hizo para protegerlo, considerándolo demasiado joven y pequeño para la magnitud del desafío y el contexto del torneo. A pesar de que Maradona nunca le perdonó completamente esa exclusión, el respeto y la admiración mutua prevalecieron. El propio Diego, a pesar de la herida, solía mencionar a Menotti como el mejor entrenador que había tenido en su carrera.
Un año después de la Copa del Mundo, Menotti dirigió al seleccionado juvenil argentino en el Mundial Sub-20 de Japón 1979, donde sí contó con Maradona como capitán. Ese equipo, considerado por el 'Flaco' como el mejor plantel que llegó a dirigir, desplegó un fútbol espectacular y se consagró campeón del mundo, con figuras como Ramón Díaz, Juan Simón, Osvaldo Rinaldi, Juan Barbas y Gabriel Calderón, además del propio Diego. La imagen de Menotti y Maradona juntos levantando esa copa es otro momento icónico de su historia compartida.
El Filósofo y el Discípulo: La Conexión Menotti-Guardiola
Una de las relaciones más destacadas de Menotti en sus últimos años fue la que forjó con Pep Guardiola, considerado uno de los mejores entrenadores de la era moderna. Guardiola confesó ser un profundo admirador del 'Flaco' y buscó su sabiduría en varias ocasiones.
Aunque se cruzaron brevemente en Barcelona en los 90, el primer encuentro significativo ocurrió en 2006, cuando Pep viajó a Argentina después de retirarse como jugador con la intención de ser entrenador. Siguiendo consejos de figuras como Jorge Valdano, Ángel Cappa y Gabriel Batistuta, buscó reunirse con Menotti (y también con Marcelo Bielsa). La cena con el 'Flaco' en un restaurante de Recoleta se extendió hasta altas horas de la madrugada, en una conversación intensísima sobre fútbol que Pep documentó tomando notas. Menotti recordaría después que nadie le hizo tantas preguntas como Guardiola, aunque sentenció que Pep "ya sabía todo".
A partir de ese momento, mantuvieron un contacto frecuente. Guardiola, ya consagrado con el Barcelona que maravilló al mundo, fue objeto de elogios por parte de Menotti, quien lo llegó a calificar como el "Che Guevara del fútbol" por su convicción inquebrantable en su idea de juego. Pep regresó a Argentina en 2013, 2014 y 2018, y en todas esas ocasiones, una cena con Menotti fue parada obligatoria. Guardiola expresaba públicamente su admiración por la lucidez y sabiduría del 'Flaco'.
Incluso en los últimos años, el contacto continuó por teléfono y mail, intercambiando ideas futbolísticas. Menotti llegó a enviarle un video del ilusionista René Lavand, comparando la capacidad de ambos para generar ilusión en la gente: Lavand con la magia y Pep con el fútbol. La muerte de Menotti dejó pendiente un posible quinto encuentro, ya que Guardiola analizaba viajar para visitarlo, alertado de su delicado estado de salud. Las palabras de despedida de Pep a Olé resumen la profundidad de su vínculo: "Siento una gran tristeza porque se ha ido alguien con el que he compartido no menos de 30 horas de conversación maravillosas... Para mí era un genio por su idea. Fue el más grande seductor del fútbol argentino… Escucharlo era una cátedra. César era todo... Ingenio, educación, inteligencia. Hacía de su palabra poesía y siempre fue fiel a sus convicciones. El estilo es innegociable, decía siempre... Son muy pocos los que que te dan tanto en vida que nunca se van...".
El Adiós al 'Flaco': Las Circunstancias de su Fallecimiento
La noticia del fallecimiento de César Luis Menotti fue confirmada por la Asociación del Fútbol Argentino. El ex director técnico tenía 85 años y se encontraba internado desde principios de abril. Había ingresado a un sanatorio de Recoleta debido a un cuadro de "anemia severa" que posteriormente se complicó con una tromboflebitis.
Aunque estuvo consciente y en una sala común durante gran parte de su internación, su estado era de mucha debilidad. Había recibido el alta médica el 10 de abril para continuar la rehabilitación en su casa, pero lamentablemente, su salud se deterioró en los días siguientes, culminando en su deceso el domingo 5 de mayo.
Allegados a Menotti señalaron que el 'Flaco' solía postergar las visitas al médico hasta que su estado lo hacía inevitable. Ya en agosto de 2023, había sufrido una caída en su casa que le provocó una hemorragia interna, y también demoró en buscar asistencia médica en esa ocasión, lo que resultó en varios días de internación. Esta tendencia a evitar los controles médicos habría influido en la gravedad de su último cuadro de salud.
Preguntas Frecuentes sobre César Luis Menotti
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre la figura del 'Flaco':
- ¿Qué equipos entrenó Menotti a lo largo de su carrera? Dirigió numerosos clubes importantes como Huracán, Barcelona, Atlético de Madrid, Boca Juniors, River Plate, Independiente, Peñarol, Rosario Central, Sampdoria, Puebla y Tecos. También fue director técnico de la Selección Argentina en dos mundiales (1978 y 1982) y de la juvenil campeona del mundo en 1979.
- ¿Dirigió Menotti a Diego Maradona? Sí. Menotti hizo debutar a Maradona en la Selección Argentina mayor en 1977 y lo dirigió en el Mundial de España 1982. Además, fue su entrenador en el seleccionado juvenil campeón del mundo en 1979.
- ¿Qué dijo Pep Guardiola sobre Menotti? Guardiola expresó su profunda tristeza y admiración por Menotti, a quien consideraba un "genio" y el "más grande seductor del fútbol argentino". Destacó sus "conversaciones maravillosas", su inteligencia, educación y su fidelidad a sus convicciones, como que "el estilo es innegociable".
- ¿Por qué es tan importante el Mundial de 1978 para Argentina? El Mundial de 1978, ganado bajo la dirección de Menotti, fue el primer título de Copa del Mundo para la Selección Argentina, un logro histórico que puso fin a décadas de intentos fallidos y consolidó a Menotti como una figura legendaria.
- ¿Cuál era la filosofía de juego de Menotti? El 'Flaco' era un defensor del fútbol de posesión, ofensivo, basado en el buen trato del balón, la inteligencia de los jugadores y el control del espacio y los tiempos del partido. Su lema "Lo único que no se puede es dejar de pensar" resume su enfoque en la lucidez táctica y la creatividad.
- ¿Qué rol tuvo Menotti en los últimos años en AFA? Desde 2019, se desempeñó como Director de Selecciones Nacionales de la AFA, siendo un asesor clave y brindando apoyo fundamental para la gestión de las selecciones, incluyendo el proceso que llevó a Lionel Scaloni a ganar la Copa América y el Mundial de Qatar 2022.
La partida de César Luis Menotti deja un vacío enorme en el fútbol. Más allá de los títulos, su legado reside en la escuela que dejó, el Menottismo, una forma de entender el juego que prioriza la belleza, la inteligencia y la audacia. Fue un hombre de convicciones firmes, un narrador apasionado del fútbol y una inspiración para generaciones. Su figura, marcada por la bohemia, la lucidez y un amor incondicional por el juego, permanecerá por siempre en la memoria del deporte.
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