La Peque Pareto: Judo, Oro Olímpico y Medicina

Paula Belén Pareto, conocida cariñosamente en Argentina y el mundo como “La Peque” debido a su baja estatura, es una figura que trasciende los límites del deporte. Su nombre es sinónimo de perseverancia, esfuerzo y la capacidad de alcanzar metas extraordinarias. Nacida en San Fernando, provincia de Buenos Aires, esta atleta se ha convertido en una leyenda, no solo por sus logros deportivos en el tatami, sino también por su impresionante trayectoria académica y profesional, demostrando que es posible combinar la elite deportiva con una exigente carrera como la medicina.

Los Primeros Pasos en el Tatami: Rompiendo Estereotipos

La historia de Paula Pareto con el Judo comenzó a los nueve años. Fue su padre quien, buscando que ella y su hermano aprendieran a defenderse, los llevó a una escuelita en San Fernando. Paula, quien se consideraba un poco vergonzosa, vio en esta actividad una oportunidad, especialmente teniendo una base previa en gimnasia deportiva que facilitó sus inicios.

Sin embargo, no todo fue sencillo. En un deporte que históricamente ha estado más asociado a los varones, Paula a menudo era la única niña en el grupo. Las opiniones externas no tardaban en aparecer, cuestionando a sus padres por permitirle practicar un “deporte de nenes”. Es en este punto donde Paula siempre destaca el rol fundamental de su familia. La respuesta de sus padres era firme y clara: “El judo es un deporte, y cada persona elige el deporte que más le gusta”. Este apoyo incondicional fue crucial para que Paula continuara, haciendo oídos sordos a los prejuicios y enfocándose en su pasión.

Con el tiempo, lo que comenzó como un hobby y una forma de aprender a defenderse, se fue transformando en algo mucho más serio. Paula empezó a destacarse en las competencias locales y nacionales. Algunos profesores que veían su potencial le señalaban que tenía futuro en la disciplina. En 2003, con tan solo 17 años, tuvo su primera experiencia en una competencia internacional, un hito que marcaría el inicio de una carrera meteórica.

Un momento clave en sus inicios internacionales fue el Juego Panamericano de Puerto Rico en 2004. La situación económica hacía inviable su participación, pero un evento desafortunado, el robo del auto de su madre, se convirtió en una oportunidad. Con el dinero del seguro, su madre decidió solventar los gastos del viaje. Paula siempre recuerda este sacrificio familiar como un ejemplo del incondicional apoyo que recibió. Fue a ese Panamericano y, sorprendentemente, fue la única argentina en obtener el primer puesto. Un esfuerzo que no solo hizo ella, sino todo su entorno, y que Paula valora y agradece profundamente, recordando que su madre viajó en colectivo durante dos años tras reponer el auto.

Una Carrera Olímpica Histórica

El 2007 fue otro año decisivo. Se celebró el mundial de Judo en Río de Janeiro, que era clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Paula fue con la simple idea de ganar experiencia, sin grandes expectativas. Sin embargo, lucha tras lucha, fue avanzando hasta llegar a la semifinal, asegurando así su clasificación olímpica. Fue una verdadera sorpresa, un momento en el que empezó a darse cuenta de que estaba en el camino correcto. Aunque ya le decían que era deportista de alto rendimiento, ella se resistía a aceptarlo, sintiendo que solo se dedicaba a entrenar, esforzarse y competir. La clasificación olímpica le hizo reconsiderar esa percepción, sintiendo que tal vez ahora sí encajaba con lo que se considera una deportista de elite.

La trayectoria olímpica de Paula Pareto es simplemente espectacular:

En Beijing 2008, su primera participación, las expectativas no eran muy altas, lo que hizo que la medalla de Bronce fuera una gran sorpresa. Fue la primera medalla olímpica para el judo argentino, un logro que hasta el día de hoy la sorprende y llenó de fascinación a toda la familia del judo en el país.

Pero el hito más grande llegaría en Río 2016. Allí, Paula Pareto se consagró campeona olímpica, ganando la medalla de Oro Olímpico. Lo más emotivo es que no fue consciente de la magnitud histórica de su triunfo en el momento. Se enteró después, cuando la prensa la esperaba y un periodista le preguntó qué sentía al ser la primera mujer argentina en ganar una medalla dorada en la historia de los Juegos Olímpicos. Una hazaña que la emocionó hasta las lágrimas y que marcó un antes y un después en el deporte femenino argentino.

Este logro tuvo un impacto enorme. Muchas deportistas se acercaron a ella reconociendo que había roto una barrera, un “techo de cristal”, y que su ejemplo había servido para empoderar a las mujeres y animar a más niñas a sumarse al judo. Profesores de la disciplina han contado que, a partir de Beijing 2008, en algunos entrenamientos incluso comenzó a haber más chicas que chicos. Paula siempre insiste en que no existen deportes “de nenes” o “de nenas”, solo deporte, y que todos pueden practicar lo que les gusta, adaptándose a las capacidades individuales.

Además de sus medallas olímpicas, Paula acumuló otros logros importantes, como la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Astaná 2015 y medallas en los Juegos Panamericanos (bronce en 2007, oro en 2011, plata en 2015).

Más Allá del Deporte: La Carrera de Medicina

Quizás uno de los aspectos más admirables de la vida de Paula Pareto es cómo logró combinar una carrera deportiva de elite mundial con los estudios de Medicina, una de las carreras universitarias más exigentes. Ya desde el colegio secundario y luego en la universidad, tuvo que desarrollar una organización y optimización del tiempo casi perfectas para cumplir con sus responsabilidades académicas y deportivas.

Sus compañeros de estudio fueron un gran apoyo, ayudándola a ponerse al día con las tareas. Los profesores también mostraron una gran comprensión ante sus ausencias por competencias, reagendando exámenes cuando era necesario. El propósito de Paula siempre fue cumplir con ambas facetas de manera responsable. Creía que el tiempo le alcanzaba si lograba organizarse y, de hecho, aprovechaba los viajes para estudiar. Llevaba sus apuntes a todas partes, incluso a los Juegos Olímpicos, una anécdota que sus amigos y entrenadora recuerdan con gracia.

La decisión de estudiar medicina fue suya, a pesar de que muchas personas le decían que no podría con todo, dada la gran cantidad de horas que requiere la carrera. Incluso colegas de su madre, que es médica, cuestionaban la elección. Cuando Paula decía que estudiaría medicina, la miraban a su madre, preguntándole por qué se lo permitía, con la intención, según ella, de que no se frustrara. Pero su madre siempre la apoyó, respondiendo: “Porque es lo que le gusta y nosotros como padres la apoyamos.”

Paula estaba convencida de que, si algo te interesa realmente, con Perseverancia y esfuerzo, puedes lograrlo. La clave, según ella, está en hacer lo que a uno le gusta. Ser consciente de la necesidad de administrar el tiempo fue fundamental. Organizaba todo, incluso las horas de sueño, para poder cumplir con el entrenamiento, el estudio y las responsabilidades diarias. Ambas facetas la obligaban a rendir al máximo y a aprovechar cada minuto.

Por supuesto, esto implicó sacrificios. Tuvo que suspender salidas, volverse temprano de cumpleaños. Pero contó con un grupo de amigos que la apoyaban, entendían su ritmo de vida y que hoy siguen siendo sus amistades. La anécdota de estudiar en el avión durante una fuerte turbulencia, con un examen a la mañana siguiente, ilustra perfectamente su determinación y su capacidad para priorizar y administrar su tiempo bajo presión.

El Legado de "La Peque" y su Presente

Aunque Paula Pareto se retiró de la competencia de elite hace unos años, su vínculo con el deporte y su deseo de dejar un Legado positivo continúan vigentes. Se recibió de médica en 2014, se especializó en traumatología y actualmente forma parte del cuerpo médico del Centro Nacional de Alto Rendimiento Deportivo (CENARD). Su conocimiento tanto del deporte como de la medicina la posiciona de manera única para entender y tratar a los atletas.

Pero su contribución va más allá de la atención médica. También es entrenadora y coordina el Programa de Desarrollo de Alto Rendimiento para jóvenes deportistas sub18 en el ENARD. Desde esta posición, busca identificar y formar a las futuras generaciones de atletas argentinos, compartiendo sus experiencias, tanto las buenas como las malas, para que puedan crecer y explotar su potencial.

Además, Paula es integrante de la Mesa Directiva del Comité Olímpico Argentino (COA) y recientemente fue elegida para integrar la Asamblea del Comité Olímpico Internacional (COI), un reconocimiento a su trayectoria y a los valores que representa. Desde estas plataformas, continúa trabajando por el desarrollo del deporte.

Su generosidad y compromiso con los deportistas se manifestaron recientemente cuando, ante recortes presupuestarios en el deporte argentino, decidió renunciar a su beca de la Confederación Argentina de Judo, junto a su entrenadora, para que esos fondos pudieran ser destinados a deportistas más jóvenes que dependían de esa ayuda para poder vivir en Buenos Aires y entrenar. Un gesto que subraya su filosofía de que “en equipo todo es mejor” y que a veces es necesario ceder para que otros puedan recibir.

Aunque ya no compite, Paula sigue ligada a la actividad física. Describe su rutina actual como “activar”, dedicando una hora u hora y media diaria a moverse, ya sea gimnasio o bicicleta. No lo llama “entrenar” como antes, que implicaba cuatro horas diarias con una intensidad profesional, sino una “obligación consigo misma” por bienestar.

Su vida hoy le permite disfrutar de cosas que antes sacrificaba, como la vida social. Aunque no toma alcohol, se permite mayor flexibilidad en la dieta y no se preocupa si un día duerme menos, priorizando compartir tiempo con amigos. Esta nueva etapa la encuentra feliz y enfocada en sus múltiples roles: médica, entrenadora, dirigente deportiva y también emprendedora en el ámbito gastronómico, con su cafetería Pareto Caffé y viandas saludables Pareto Gluten Free.

El mensaje central que Paula siempre busca transmitir, especialmente a las nuevas generaciones, es la importancia del trabajo en equipo, de hacer lo que te gusta con esfuerzo y de aprender a manejar la frustración. Ganar o perder son posibilidades, pero la frustración es una elección. Ver el lado positivo, el aprendizaje de cada situación, es clave tanto en el deporte como en la vida.

Preguntas Frecuentes sobre Paula Pareto

• ¿Qué deporte practica Paula Pareto?
  Paula Pareto es una reconocida ex judoca argentina. El judo fue el deporte en el que compitió a nivel profesional, alcanzando los máximos logros olímpicos y mundiales.
• ¿Cuál es el apodo de Paula Pareto?
  Se la conoce mundialmente como "La Peque", un apodo cariñoso que hace referencia a su baja estatura (1,48 metros), algo común en su categoría de peso en judo (-48 kg).
• ¿Cuántas medallas olímpicas ganó Paula Pareto?
  Paula Pareto ganó dos medallas olímpicas: una de Bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y una de Oro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
• ¿Qué otra profesión tiene Paula Pareto además de deportista?
  Paula Pareto es médica traumatóloga. Estudió y se recibió de medicina mientras competía en la elite del judo.
• ¿Qué hace Paula Pareto actualmente?
  Actualmente, Paula ejerce como médica traumatóloga en el CENARD, es entrenadora y coordinadora de programas de desarrollo deportivo para jóvenes, es miembro de la Mesa Directiva del Comité Olímpico Argentino y fue elegida para integrar la Asamblea del Comité Olímpico Internacional. También tiene emprendimientos gastronómicos.
• ¿Paula Pareto jugó al fútbol?
  Sí, en su infancia, mientras practicaba judo en el Club Estudiantes, también hacían pruebas para el club femenino de fútbol. Aunque llegó a jugar, finalmente prefirió el judo y no continuó en el fútbol de manera profesional.
• ¿Extraña Paula Pareto competir en judo?
  Según sus propias palabras, no extraña la competencia. Disfrutó mucho su etapa como atleta, pero ahora disfruta estar "del otro lado", trabajando en la formación de nuevos deportistas y en la gestión deportiva.
• ¿Cómo logró Paula Pareto combinar el deporte de elite y la carrera de medicina?
  Lo logró a través de una estricta organización y administración del tiempo, mucho esfuerzo, disciplina, sacrificio de vida social y el incondicional apoyo de su familia, amigos, compañeros de estudio y profesores universitarios.

La figura de Paula Pareto es un faro de inspiración para todos, demostrando que con pasión, disciplina y apoyo, los límites son solo aquellos que uno mismo se impone. Su historia es un testimonio poderoso de que se puede ser gigante, incluso siendo “La Peque”.

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