El Rol Crucial de las Suplentes USA

En el impredecible mundo del deporte de alto rendimiento, especialmente en disciplinas tan exigentes y propensas a lesiones como la gimnasia artística, tener un plan B no es solo una opción, es una necesidad crítica. Mientras los focos de los Juegos Olímpicos de París 2024 se centran en el equipo principal, hay atletas igualmente dedicadas y preparadas que trabajan incansablemente en las sombras, listas para dar un paso adelante en cualquier momento. Ellas son las suplentes, la red de seguridad del equipo, y para Estados Unidos, dos nombres destacan por su preparación y compromiso: Joscelyn Roberson y Leanne Wong.

El lema que las impulsa es claro y directo: “Esperar lo mejor, prepararse para lo peor”. Esta filosofía se ha vuelto dolorosamente relevante tras las recientes pruebas olímpicas de EE.UU., donde una serie de lesiones inesperadas sacudieron a algunas de las mejores gimnastas del país, subrayando la importancia fundamental de estas atletas de reserva en el escenario deportivo más grande del mundo.

¿Quiénes son las suplentes de EE.UU. en París 2024?

El equipo de gimnasia femenina de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de París 2024 cuenta con cinco gimnastas principales, pero la preparación completa incluye a dos suplentes de viaje que han acompañado al equipo en todo su proceso. Ellas son Joscelyn Roberson y Leanne Wong.

Joscelyn Roberson, una atleta de 18 años oriunda de Texarkana, estuvo a solo un puesto de formar parte del equipo titular de cinco personas. Entrena junto a la legendaria Simone Biles y, a pesar de no estar en la lista principal, su mentalidad es la de estar siempre lista. “Si algo sucede, estaré preparada”, ha afirmado Roberson. Para ella, es una posición compleja: emocionante por estar tan cerca del sueño olímpico, pero desafiante al no estar en la primera línea. Sin embargo, su enfoque permanece inquebrantable, entrenando como si fuera a competir en cualquier momento, porque, como ella misma reconoce, “realmente podría hacerlo”.

Leanne Wong, de 20 años, se une a Roberson en este rol crucial. Wong es una gimnasta con una trayectoria impresionante, siendo dos veces campeona del mundo y una estrella en la Universidad de Florida, donde compite a nivel universitario (NCAA). Esta no es la primera vez que Wong experimenta el rol de suplente viajera; ya lo fue para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (celebrados en 2021), una experiencia que, aunque valiosa, estuvo marcada por las estrictas precauciones de la pandemia.

La Crucial Preparación: Entrenando como si Fueran a Competir

La preparación de Roberson y Wong no difiere en intensidad ni compromiso de la del equipo principal. Han acompañado a Team USA en todo su viaje de preparación olímpica, desde los entrenamientos en Texas hasta su llegada a Francia el 19 de julio. Han participado en todas las actividades del equipo, incluyendo el emocionante momento de abrir sus maillots olímpicos junto a sus compañeras en un programa de televisión nacional, ejercicios de cohesión de equipo y, lo más importante, sesiones de entrenamiento rigurosas.

Tanto Roberson como Wong entrenan al mismo nivel y con la misma intensidad que si estuvieran en contención por el oro olímpico. “Mi entrenamiento es el mismo que si fuera a competir”, asegura Wong. Esta mentalidad es esencial, ya que, como se vio en las pruebas, en este deporte “cualquier cosa podría pasar”. La disciplina y el esfuerzo que ponen día a día son un testimonio de su compromiso no solo con su propio desarrollo, sino también con la preparación óptima del equipo completo.

La Realidad de Ser Suplente Olímpica

El estatus de suplente en los Juegos Olímpicos tiene sus particularidades. Aunque el Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC) las considera atletas olímpicas, el Comité Olímpico Internacional (IOC) no les otorga ese reconocimiento formal ni les permite alojarse en la Villa Olímpica junto al resto de los atletas. Esto significa que Roberson y Wong se alojarán en un hotel cercano una vez que sus compañeras se trasladen a la Villa. Esta disposición logística garantiza que estén a una distancia mínima en caso de que surja la necesidad urgente de una sustitución antes de que comience la competición oficial.

Es una posición que requiere una gran fortaleza mental. Estar tan cerca del sueño olímpico, compartir la preparación y el viaje con el equipo, pero sin la certeza de competir, pone a prueba la resiliencia de estas atletas. Sin embargo, ambas han demostrado una notable madurez y profesionalismo al aceptar y desempeñar este rol vital.

Experiencias Anteriores: Listas para el Llamado

Las experiencias pasadas de Wong y Roberson subrayan aún más su preparación para el rol de suplentes. La experiencia de Wong en Tokio 2020 fue particularmente desafiante debido a las restricciones del COVID-19. Ella recuerda un proceso de detección al aterrizar en Japón que duró más de seis horas. A pesar de todas las precauciones, su compañera de habitación dio positivo, lo que la llevó a ella a ser puesta en cuarentena durante el resto de su estancia olímpica. Fue una forma difícil de experimentar los Juegos, pero le proporcionó una perspectiva única sobre la imprevisibilidad del entorno olímpico.

Roberson, por su parte, vivió un momento dramático en los Campeonatos Mundiales del año pasado. Sufrió una lesión pocos minutos antes del inicio de la final por equipos. La reacción de Wong fue inmediata y heroica: al ver a su compañera caer, se quitó rápidamente sus pantalones de calentamiento y estuvo lista para reemplazar a Roberson en la bóveda antes de que muchos en la arena se dieran cuenta de lo sucedido. “Siempre es difícil intervenir, sabiendo que tu compañera se lastimó, solo procesando eso”, dijo Wong. “Pero creo que solo con esas experiencias en mi mente, sé que estaré bien”. Este incidente demostró la capacidad de Wong para reaccionar bajo presión y la crucial interconexión entre las atletas del equipo, titulares y suplentes.

Las Reglas de Sustitución Olímpica

Es importante entender cuándo y cómo pueden intervenir las suplentes en los Juegos Olímpicos. Las reglas establecen que una suplente solo puede reemplazar a una gimnasta del equipo principal antes de que comience la ronda de clasificación. Una vez que las gimnastas compiten en la ronda de clasificación, la composición del equipo queda fijada. Si una gimnasta sufre una lesión o no puede competir por cualquier otra razón *después* de la ronda de clasificación, el equipo de EE.UU. tendrá que competir con una atleta menos en las siguientes rondas (como las finales por equipos o individuales), sin posibilidad de meter a una suplente.

Esto resalta la ventana crítica en la que Roberson y Wong podrían ser llamadas a la acción. Su preparación y disponibilidad son vitales en los días previos y durante la ronda de clasificación, asegurando que el equipo tenga su máximo potencial disponible para iniciar la competición.

Más Allá de París: El Futuro en la Gimnasia

La experiencia en París 2024 no marca el final del camino en la gimnasia para Roberson y Wong, independientemente de si llegan a competir o no. Ambas tienen planes claros para continuar en el deporte a nivel universitario, lo que es una ruta cada vez más común y valorada para las gimnastas de élite en Estados Unidos.

Leanne Wong regresará a la Universidad de Florida en otoño para competir en la NCAA y continuar sus estudios pre-médicos. Joscelyn Roberson se unirá a la Universidad de Arkansas, donde tendrá la oportunidad de ser entrenada por dos medallistas de oro olímpicas de 2012, Jordyn Wieber y Kyla Ross. Esta trayectoria en la NCAA no solo les permite seguir desarrollando sus habilidades deportivas, sino también obtener una educación universitaria.

Para Roberson, el futuro podría incluso incluir otra carrera olímpica. Ha dejado claro que “LA 2028 está sobre la mesa”. Para ella, “la puerta no está cerrada, definitivamente está abierta”, lo que sugiere que este ciclo olímpico podría ser solo un paso en una carrera más larga en la gimnasia de élite.

Un Apoyo Indispensable Desde las Gradas

En un cambio respecto a Juegos Olímpicos pasados, las suplentes de EE.UU. permanecerán en París para apoyar a sus compañeras y verlas competir en la final por equipos el 30 de julio. Aunque pueda parecer “un poco extraño estar en las gradas y no en el suelo compitiendo”, como admite Wong, entienden que esa es su posición si no son necesarias en la competición. Consideran que es una oportunidad valiosa para estar presentes, aprender y experimentar el ambiente olímpico desde otra perspectiva, además de explorar la ciudad fuera de los entrenamientos y la arena.

Su presencia es un recordatorio constante del espíritu de equipo y del apoyo mutuo que es fundamental para el éxito en los deportes colectivos, incluso en una disciplina predominantemente individual como la gimnasia. Son una parte integral del equipo, listas para intervenir, apoyar desde la banca o simplemente ser una presencia reconfortante para sus compañeras.

Preguntas Frecuentes sobre las Suplentes

¿Pueden las suplentes competir en cualquier momento de los Juegos Olímpicos?
No, solo pueden reemplazar a una gimnasta del equipo principal antes de que comience la ronda de clasificación. Una vez iniciada la clasificación, la composición del equipo es fija.

¿Se consideran olímpicas?
El Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC) sí las considera olímpicas. Sin embargo, el Comité Olímpico Internacional (IOC) no les otorga el mismo reconocimiento formal ni les permite alojarse en la Villa Olímpica.

¿Dónde se alojan las suplentes en París?
Se alojan en un hotel cercano a la Villa Olímpica, lo que les permite estar disponibles rápidamente si son necesarias antes de la clasificación.

¿Qué sucede si una gimnasta titular se lesiona después de la ronda de clasificación?
En ese caso, el equipo tendrá que competir con una gimnasta menos en las rondas posteriores. Las suplentes no pueden ser incorporadas al equipo una vez que ha comenzado la clasificación.

¿Continuarán compitiendo en gimnasia después de los Juegos de París?
Sí, tanto Joscelyn Roberson como Leanne Wong planean continuar sus carreras compitiendo en la gimnasia universitaria de la NCAA en Estados Unidos.

Conclusión

Joscelyn Roberson y Leanne Wong representan la profesionalidad y la resiliencia en su máxima expresión. Su papel como suplentes del equipo de gimnasia femenina de EE.UU. en París 2024 es menos visible que el de las titulares, pero no menos vital. Entrenan con la misma intensidad, mantienen una mentalidad de estar siempre listas y son una red de seguridad indispensable en un deporte donde las lesiones pueden cambiarlo todo en un instante. Son la encarnación de la preparación y el compromiso, listas para dar un paso al frente si se les llama, y una parte fundamental del esfuerzo de Team USA por alcanzar el éxito olímpico. Su dedicación, incluso sin la garantía de competir, es una inspiración y un recordatorio de que el equipo completo, en todas sus funciones, es lo que realmente cuenta.

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